Γραμματοσειρά:
100% +
© Dmitry Kudrets, 2018
ISBN 978-5-4493-8993-0
Υποστηρίζεται από το Ridero Intelligent Publishing System
Υπήρχαν διάφορες φήμες για την κοιλάδα Heather στην πόλη. Ταν ένα ζοφερό παλιό κάστρο, χτισμένο από τεράστιες γκρίζες πέτρες κατά τον Μεσαίωνα και διατηρούσε ως εκ θαύματος την αρχική του εμφάνιση μέχρι σήμερα. Βρίσκεται στα περίχωρα της πόλης, απέναντι από το νεκροταφείο, ενέπνεε φόβο και φόβο στους κατοίκους της πόλης. Highηλοί πέτρινοι τοίχοι, ένας φράχτης φτιαγμένος από τους ίδιους ογκόλιθους, προκαλούσε μελαγχολία και φαινόταν να κρατά πίσω τους τρομερά μυστικά. Λίγοι τόλμησαν να περάσουν από αυτή τη ζοφερή και ζοφερή δομή αργά το βράδυ. Και αν κάποιος περιπλανιόταν εδώ τυχαία, προσπάθησε να φύγει από αυτό το αντιαισθητικό μέρος το συντομότερο δυνατό.
Μίλησαν πολύ για το κάστρο και για όλους. Κάποιοι είπαν ότι βρέθηκαν φαντάσματα εκεί. Άλλα - ότι μια ηλικιωμένη κυρία ζει εκεί, η οποία δεν έχει εμφανιστεί στο κοινό εδώ και δέκα χρόνια. Άλλοι πάλι ... Αλλά τι μπορούν να καταλήξουν οι άνθρωποι; Ο καθένας επανέλαβε τη δική του, και πεισματικά απέδειξε και υπερασπίστηκε την άποψή του. Αλλά, παρά τις διαφωνίες, όλοι συμφώνησαν σε ένα πράγμα - κάτι συνέβαινε πίσω από τον ψηλό πέτρινο φράχτη του παλιού αρχοντικού. Αλλά τι, οπότε κανείς δεν θα μπορούσε πραγματικά να πει. Υπήρχαν, ωστόσο, τολμηροί που προσπάθησαν να σκαρφαλώσουν τον φράχτη, αλλά προεξοχές και ακανθώδη αγκάθια στην κορυφή εμπόδισαν κάθε προσπάθεια να μάθουν τι συνέβαινε μέσα.
Για λίγο η συζήτηση για το κάστρο ήταν σιωπηλή, αλλά στη συνέχεια έγινε ξανά ένα από τα θέματα συζήτησης. Επιπλέον, οι κάτοικοι της κοιλάδας Heather, όπως ονομάστηκε το κάστρο από μια περίεργη σύμπτωση, κατά καιρούς οι ίδιοι έδιναν λόγο να μιλήσουν. Υπήρχαν επίσης φήμες και κουτσομπολιά για αυτές στην πόλη. Κάποιοι είπαν ότι κάποια αίρεση βρισκόταν στο κάστρο. Άλλοι ισχυρίστηκαν ότι υπήρχε διορθωτική αποικία εκεί. Αλλά, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, οι προσεκτικοί κάτοικοι της πόλης προσπάθησαν να μην συγκρουστούν με τους κατοίκους του κάστρου.
Και οι κάτοικοι της κοιλάδας Heather έζησαν τη δική τους ζωή. Οδήγησαν έναν μάλλον απομονωμένο τρόπο ζωής, δεν επικοινωνούσαν με κανέναν και δεν παραδέχονταν κανέναν σε αυτούς. Η εμφάνισή τους στην πόλη τρόμαξε και ταυτόχρονα προκάλεσε περιέργεια και ενδιαφέρον στους κατοίκους της πόλης. Κρυμμένοι στα σπίτια τους, παρακολουθούσαν κρυφά από τα μισάνοιχτα παράθυρα καθώς ένα μικρό λεωφορείο σταματούσε μπροστά από ένα κατάστημα και μια ομάδα κοριτσιών και αγοριών ντυμένων με πανομοιότυπες στολές ξεχύνονταν από αυτό, υπό την επαγρύπνηση δύο γυναικών ντυμένων με τα ίδια αυστηρά γκρι κοστούμια ... Οι γυναίκες μπήκαν σε καταστήματα, κυρίως βιβλιοπωλεία και ψιλικά, έκαναν ψώνια και επέστρεψαν στα κατοικίδια τους, που τα περίμεναν έξω. Συνέβη να επιτρέπονται και τα παιδιά μέσα, αλλά μόνο για λίγα λεπτά. Τις περισσότερες φορές κοιτούσαν τους έκπληκτους περαστικούς, μιλώντας ήσυχα μεταξύ τους. Και παρόλο που αυτή η εκστρατεία εμφανίστηκε αρκετά συχνά στην πόλη, οι περαστικοί, όταν εμφανίστηκαν, προσπάθησαν να περάσουν στην άλλη πλευρά του δρόμου. Εάν η καμπάνια πήγαινε σε ταινία ή σε έκθεση, οι επισκέπτες προσπαθούσαν να φύγουν από το χώρο το συντομότερο δυνατόν, αποφεύγοντας τα παιδιά, σαν να ήταν από λεπρούς.
Οι κάτοικοι του κάστρου ήταν ανεπιθύμητοι επισκέπτες σε αυτήν την πόλη, αν και είχαν κάθε δικαίωμα να το κάνουν.
Αλλά δεν ήταν όλοι στην πόλη εχθρικοί προς τους κατοίκους της κοιλάδας Heather. Οι συμπονετικές ηλικιωμένες γυναίκες τις αποτελούσαν συνεχώς ως παράδειγμα για τα νωθρά εγγόνια τους. Οι καταστηματάρχες, βλέποντάς τους, χάρηκαν, δείχνοντας τα καλύτερα προϊόντα τους. Εξάλλου, η επίσκεψη στα ιδρύματά τους από τους κατοίκους του κάστρου τους υποσχέθηκε σημαντικό εισόδημα. Οι γυναίκες που ήταν συνεχώς με τα παιδιά τους όταν ψωνίζανε, συχνά μάλωναν με εμπόρους, όπως οι συνηθισμένοι καυγάδες στην πόλη, προσπαθώντας να μειώσουν την τιμή αυτού ή εκείνου του προϊόντος. Αλλά σχεδόν πάντα απέδιδαν και πλήρωναν το αρχικό ποσό. Εάν τα παιδιά πραγματοποιούσαν αγορές, πλήρωναν αδιαμφισβήτητα, μερικές φορές πολλές φορές υπερεκτιμημένα, ποσά, τα οποία αναμφίβολα πέρασαν στα χέρια των εμπόρων.
Το Heather Valley δεν ήταν τόσο κλειστό ίδρυμα όσο λέγεται στην πόλη. Αριθμούσε δεκατρείς από τους μόνιμους κατοίκους. Έξι αγόρια, έξι κορίτσια και μια γυναίκα που ονομάστηκε διευθύντρια πίσω από την πλάτη της, ανάλογα με τη θέση της. Το υπόλοιπο προσωπικό - μάγειρες, καθαρίστριες, δάσκαλοι, ζούσαν στην πόλη και πήγαιναν στην κοιλάδα Heather για να δουλεύουν κάθε μέρα. Αν και δεν θα μπορούσε να ονομαστεί μια συνηθισμένη δουλειά. Η εργάσιμη ημέρα άρχισε περίπου στις έξι ή επτά το πρωί και διήρκεσε μέχρι το βράδυ. Οι εργαζόμενοι ήταν πολύ ευχαριστημένοι με αυτό, αφού πλήρωναν καλά στην Κοιλάδα. Ακόμα και πολύ καλό. Ως εκ τούτου, ήταν πολύ δύσκολο να βρω δουλειά εκεί, ακόμη και με χρήματα και συνδέσεις. Η πρόσληψη, καθώς και όλα τα θέματα, ήταν υπεύθυνη για την διευθύντρια - δεσποινίς Μπουρν. Μια ψηλή, αδύνατη γυναίκα, πάντα συγκρατημένη και λακωνική, εκτιμούσε τους αιτούντες με την πρώτη ματιά και σχεδόν πάντα αρνιόταν. Οι προσπάθειες να τακτοποιηθούν ξανά ήταν άσκοπες. Η δεσποινίς Μπουρν είχε μια φανταστική μνήμη. Έχοντας συναντήσει ένα άτομο μόνο μία φορά, τον αναγνώρισε αδιαμφισβήτητα και τον χαιρέτησε με σεβασμό σε τυχαίες συναντήσεις στην πόλη, είτε από σεβασμό, είτε χλευάζοντας τον άτυχο παρακλητικό.
Οι εργάτες στην Κοιλάδα ζήλεψαν. Αλλά όλες οι προσπάθειες για να μάθουμε τι συνέβαινε πίσω από τον ψηλό φράχτη ήταν ανεπιτυχείς. Ένας από τους κανόνες για τους κατοίκους ήταν να μην αφήνουν ξένους στις υποθέσεις τους. Αλλά οι αδρανείς κάτοικοι της πόλης σύντομα ανακάλυψαν ότι υπήρχε είτε ένα σχολείο είτε ένα καταφύγιο για εγκαταλελειμμένα παιδιά στην κοιλάδα Heather.
Η πρόσβαση στην κοιλάδα για τους ξένους ήταν αυστηρά κλειστή. Δημοσιογράφοι και δημοσιογράφοι από τοπικές εφημερίδεςκαι περιοδικά, καθώς και κάθε είδους εκπρόσωποι των αρχών κηδεμονίας, του δήμου και της εκπαίδευσης.
Η ίδια η δεσποινίς Μπουρν ήταν πάντα ο Κέρβερος στην είσοδο. Τους συναντούσε πάντα με τον ίδιο τρόπο:
- Αυτό είναι ιδιωτική ιδιοκτησία. Δεν έχεις τίποτα να κάνεις εδώ.
Και έτσι δεν υπήρχε άλλη επιλογή παρά να παρακολουθήσουμε τα χαρούμενα παιδιά μέσα από το πλέγμα της πύλης εισόδου. Λίγα ήταν να δούμε, όμως. Τα αναπτυσσόμενα δέντρα και θάμνοι ήταν διατεταγμένα με τέτοιο τρόπο ώστε μόνο ένα αμμώδες μονοπάτι που οδηγούσε στην ψηλή βεράντα του κάστρου να διακρίνεται μέσα από το καταπράσινο πράσινο. Όλα τα άλλα ήταν κρυμμένα με ασφάλεια από τα αδιάκριτα βλέμματα από τους πέτρινους τοίχους του φράχτη και το απρόσιτο της ερωμένης του κάστρου.
Η κοιλάδα Heather έζησε τη μετρημένη, ανεξάρτητη ζωή της. Τα παιδιά στεγάστηκαν σε ένα από τα φτερά ενός τεράστιου παλιού αρχοντικού σε δωμάτια για δύο άτομα. Τα δωμάτια ήταν επιπλωμένα πολύ απλά, αλλά ταυτόχρονα με γούστο και με την τελευταία λέξη. Είχαν όλα όσα χρειάζονταν για τους κατοίκους τους - ντους, τουαλέτα, νιπτήρα. Ένα τραπέζι μελέτης, μια ντουλάπα, ράφια για βιβλία, δύο κρεβάτια, μερικές καρέκλες - αυτά είναι όλα τα έπιπλα. Αλλά, παρά την εξωτερική απλότητα, πολλοί θα μπορούσαν να ζηλέψουν τη γεύση με την οποία επιλέχθηκαν η ταπετσαρία, οι κουρτίνες στα παράθυρα και τα χαλιά στο πάτωμα. Όλα τα δωμάτια είχαν το ίδιο τυπικό σύνολο επίπλων και διέφεραν μόνο στο χρώμα της ταπετσαρίας και στη διάταξη των επίπλων. Οι ίδιοι οι μαθητές επέλεξαν το χρώμα για διακόσμηση και συμπλήρωσαν την επίπλωση με πολλά ακόμη πράγματα που τους άρεσαν. Υπήρχε ένας άγραφος κανόνας στην Κοιλάδα - κανείς δεν μπορεί να μπει στο δωμάτιο κάποιου άλλου χωρίς την άδεια του ιδιοκτήτη. Το προσωπικό εξυπηρέτησης δεν εμφανίστηκε καθόλου σε αυτήν την πτέρυγα. Η εγκατάσταση και η διατήρηση της τάξης στα δωμάτια και στο διάδρομο ήταν ευθύνη των μαθητών. Μόνο στο τέλος της εβδομάδας, την καθορισμένη ώρα, εμφανίστηκε εδώ μια πλυντήριο για να πάρει τα βρώμικα λινά και να φέρει φρέσκα.
Η άνοδος έγινε στις επτά το πρωί. Μετά την πρωινή τουαλέτα, τα παιδιά πήγαν στην τραπεζαρία, που βρίσκεται στο τέλος του διαδρόμου, για να πάρουν πρωινό. Μετά το πρωινό, πήγαμε σε μια άλλη πτέρυγα του κτιρίου, όπου βρίσκονταν οι τάξεις. Κάθε γραφείο είχε τον δικό του σκοπό και τα παιδιά μετακινούνταν από το ένα γραφείο στο άλλο σύμφωνα με το πρόγραμμα. Τα γραφεία ήταν εξοπλισμένα σύμφωνα με τις τελευταίες τάσεις στην εκπαίδευση, την επιστήμη και την παιδαγωγική. Και αν κάτι έλειπε, οι δάσκαλοι έκαναν ένα αίτημα στην οικονόμο Miss Feyzi και σε μερικές μέρες τους παραδόθηκαν τα πιο απαραίτητα πράγματα. Όμως, προτού συγκεντρώσει χρήματα για ένα νέο βιβλίο ή συσκευή, η δεσποινίς Φέιζι μίλησε επίμονα για την αναγκαιότητά της, αποδεικνύοντας τη σημασία της. Και αν τα επιχειρήματα του ατόμου που την ζήτησε ικανοποιήθηκαν, συμφώνησε. Γνωρίζοντας αυτήν την ιδιαιτερότητα, οι δάσκαλοι δεν προσπαθούσαν πολύ συχνά να επιβληθούν στη δεσποινίς Φάζι.
Η εκπαίδευση στην κοιλάδα ήταν αρκετά τυχαία. Πριν από το μεσημεριανό γεύμα υπήρχαν μαθήματα σύμφωνα με το πρόγραμμα, το οποίο εκπόνησε η δεσποινίς Μπουρν, και το απόγευμα μέχρι το δείπνο, δόθηκε η ευκαιρία στους μαθητές να σπουδάσουν κατά την κρίση τους. Μερικοί πήγαν στις τάξεις, όπου, μαζί με τους δασκάλους, προβλημάτισαν για κάποιο πρόβλημα. Άλλοι πήγαν στο πάρκο που απλωνόταν γύρω από το κάστρο και εκεί είτε περιπλανήθηκαν είτε βοήθησαν τον κηπουρό κύριο Πέτερ. Ο κύριος Πίτερς ήταν ένας σιωπηλός γέρος που όχι μόνο φρόντιζε παρτέρια, θάμνους και δέντρα, αλλά ήταν επίσης θυρωρός, φύλακας και τεχνίτης σε ένα άτομο. Τα παιδιά τον βοήθησαν να φροντίσει τα πολυάριθμα λουλούδια και θάμνους ή απλά κλώτσησε τη μπάλα στην παιδική χαρά. Κάποιος μετά το μάθημα επέστρεψε στα δωμάτιά του, όπου ασχολήθηκαν με την ανάγνωση βιβλίων ή την προετοιμασία για τα αυριανά μαθήματα. Η εργασία στο σπίτι δεν γινόταν στην κοιλάδα. Τα παιδιά μελέτησαν το κύριο μέρος του υλικού και το εμπέδωσαν στην τάξη. Και αν τους ρωτούσαν κάτι στο σπίτι, τότε οι εργασίες είχαν μάλλον δημιουργικό χαρακτήρα και ήταν μια προσθήκη στα θέματα που μελετήθηκαν. Επίσης στην Κοιλάδα, δεν εφαρμόστηκαν βαθμοί για προφορικές απαντήσεις και γραπτές εργασίες. Η κα Bourne και οι περισσότεροι εκπαιδευτικοί πίστευαν ότι οι βαθμοί ήταν επιζήμια για τα ατομικά χαρακτηριστικά των παιδιών. Φυσικά, μερικές φορές συνέβαινε ότι ένας από τους μαθητές δεν μπορούσε να απαντήσει σε αυτήν ή εκείνη την ερώτηση ή να λύσει αυτό ή εκείνο το πρόβλημα. Σε αυτή την περίπτωση, οι εκπαιδευτικοί τους έδωσαν την ευκαιρία να βελτιωθούν και τους ζήτησαν στο επόμενο μάθημα. Εάν αυτή τη φορά ο μαθητής κολυμπούσε στα θεμέλια της επιστήμης, τότε οι δάσκαλοι δεν είχαν άλλη επιλογή από το να ενημερώσουν σχετικά την διευθύντρια, η οποία επέλεξε την τιμωρία. Οι ποινές για καθένα από τους μαθητές ήταν διαφορετικές. Ο Χολ Μάκφερσον, για παράδειγμα, μισούσε να ξεφλουδίζει πατάτες. Η δεσποινίς Μπουρν το γνώριζε καλά, και όποτε επιβαλλόταν ποινή στον Χολ, τον έστελνε στην κουζίνα, όπου, κάτω από το άγρυπνο μάτι της μαγείρισσας της κυρίας Ντόχερτι, ξεφλούδιζε πατάτες για δείπνο και την επόμενη μέρα. Ο Χολ, αφού κάθισε πάνω από ένα κάδο πατάτας μερικές φορές, προσπάθησε να μην πιαστεί στο μέλλον. Για τον Tikhone Eric Lenard, η τιμωρία με πατάτες, αντίθετα, ήταν απόλαυση. Μη επικοινωνιακός, συγκρατημένος, έψαχνε συνεχώς την ευκαιρία να αποσυρθεί μακριά από όλους και να επιδοθεί στα όνειρα και τα όνειρά του. Αυτό που ονειρευόταν ο Έρικ, κανείς δεν το ήξερε στη Χέδερ Βάλεϊ. Και αφού διάβασε τα βιβλία του Ιουλίου Βερν, φαντάστηκε τον εαυτό του σπουδαίο πλοηγό και ανακάλυψε νέες χώρες και νησιά στη φαντασία του. Και έτσι ώστε κανείς να μην παρεμβαίνει σε αυτόν, αυτός, ακόμη και γνωρίζοντας καλά το μάθημα, έμεινε πεισματικά σιωπηλός και περίμενε την ευκαιρία να πάει στην κουζίνα, όπου στη γωνία, καθισμένος μπροστά από ένα δοχείο πατάτας, μπορούσε να απολαύσει τα όνειρά του Το Η δεσποινίς Μπουρν το παρατήρησε σύντομα και, καθώς ο Έρικ δεν συνέλαβε, δεν στάλθηκε να ξεφλουδίσει τις πατάτες πια. Ως τιμωρία, η δεσποινίς Μπουρν επέλεξε να διαβάσει βιβλία για τη γεωγραφία γι 'αυτόν. Τον άφησε στη βιβλιοθήκη με μια στοίβα βιβλία μπροστά του και έλεγχε κατά διαστήματα πόσα είχε διαβάσει. Ο φτωχός ήσυχος αναστέναξε θλιβερά πάνω από τα βιβλία, συνειδητοποιώντας ότι όλα ήταν ανοιχτά για πολύ καιρό χωρίς αυτόν. Αυτή ήταν η μεγαλύτερη τιμωρία για αυτόν. Σε γενικές γραμμές, οι μαθητές της Κοιλάδας δεν ζήτησαν τιμωρία και τη δεύτερη φορά απάντησαν, όπως ήταν αναμενόμενο, κάτι που ευχαρίστησε τους δασκάλους και την διευθύντρια.
Η ζωή στην κοιλάδα προχώρησε με τον συνηθισμένο μετρημένο ρυθμό. Και η δεσποινίς Μπουρν τα παρακολουθούσε όλα αυτά ακούραστα. Wasταν ενήμερη για όλα όσα συνέβαιναν στο κάστρο. Ούτε ένα, ακόμη και ασήμαντο γεγονός δεν ξέφυγε από τα μάτια της, δεν πέρασε από τα αυτιά της. Και παρόλο που οι κάτοικοι του κάστρου πήραν τις δικές τους αποφάσεις, η τελευταία λέξη παρέμεινε μαζί της. Wasταν ο φύλακας, ο άγρυπνος φύλακας της κοιλάδας των Heather. Πέρασε μέρες τριγυρίζοντας στους διαδρόμους του κάστρου ή καθισμένη στο γραφείο της πάνω σε χαρτιά. Λακωνική και συγκρατημένη, φάνηκε να κρατάει ένα είδος μυστικού. Και ακόμη και ο στενότερος φίλος και συνάδελφός της δεσποινίς Φάζι δεν μπορούσε να προβλέψει τι θα έριχνε η δεσποινίς Μπουρν εκείνη τη στιγμή. Wasταν σεβαστή και φοβόταν λίγο. Ακόμη και η μαγείρισσα, η χοντρή ηλικιωμένη κυρία Ντόχερτι, η οποία θα μπορούσε να είχε προκαλέσει σκάνδαλο για μια ελαφρώς τσαλακωμένη ντομάτα στην αγορά, όταν εμφανίστηκε η δεσποινίς Μπουρν, μαράθηκε και προσπάθησε να κάνει κάτι για να απαλλαγεί από την παρουσία της το συντομότερο δυνατό.
Η δεσποινίς Μπουρν αντιπαθούσε τη μαγείρισσα, αλλά τα παιδιά την αγαπούσαν. Είχε πάντα κάτι νόστιμο κρυμμένο στην κουζίνα της. Δεν γλίτωσε φαγητό και κάθε μέρα έβγαζε νέα πιάτα, στη θέα των οποίων σάλιαζαν. Και τα Σαββατοκύριακα, έδινε ολόκληρες γιορτές και προσβλήθηκε αν τα παιδιά άφηναν φαγητό στα πιάτα. Η δεσποινίς Μπουρν προσπάθησε να επισημάνει κάποια υπερβολή στην κυρία Ντόχερτι, στην οποία έπεσε:
- Δεν ξέρω πώς να μαγειρεύω από τον αέρα. Αν δεν σας αρέσει η μαγειρική μου, αναζητήστε έναν άλλο μάγειρα. Δεν θα μείνω χωρίς δουλειά.
Η δεσποινίς Μπουρν δεν είχε άλλη επιλογή από το να δεχτεί. Επιπλέον, η ίδια δεν ήταν αντίθετη να σταματήσει μερικές φορές στην κουζίνα, να πιει ένα φλιτζάνι καφέ και κέικ και να ακούσει την ατελείωτη φλυαρία της ηλικιωμένης κυρίας Ντόχερτι. Η κυρία Ντόχερτι ήταν αρκετά παχύσαρκη, αλλά ταυτόχρονα μάλλον ευκίνητη. Τα κατάφερε μόνη της στην κουζίνα. Όλες οι προσπάθειες να την βρουν βοηθό ήταν ανεπιτυχείς. Η κυρία Ντόχερτι αντιτάχθηκε σε αυτό με κάθε δυνατό τρόπο. Στην κουζίνα, ήταν κυρίαρχη ερωμένη και δεν επρόκειτο να μοιραστεί αυτόν τον ρόλο με κανέναν. Φυσικά, μόνη της δεν θα μπορούσε να καταφέρει να τροφοδοτήσει ένα τέτοιο πλήθος. Κάθε μέρα, την βοηθούσαν στην κουζίνα δύο μαθητές τους οποίους η κυρία Ντόχερτι της είχε μάθει να μαγειρεύει, να φροντίζει τα καζάνια και να πλένει τα πιάτα μετά το φαγητό, τρίβοντας προσεκτικά τις κατσαρόλες. Θα μπορούσατε εύκολα να πάρετε μια πετσέτα από αυτήν για γάλα που ξέφυγε ή για κακώς πλυμένα πιάτα, αλλά τα παιδιά ήξεραν ότι αυτό ήταν απλώς μια εκδήλωση της καλοσύνης που απέπνεε η κυρία Ντόχερτι. Η παρακολούθηση της κουζίνας για τους μαθητές δεν ήταν τιμωρία, αλλά μάλλον ανταμοιβή. Εξάλλου, η κυρία Ντόχερτυ είχε πάντα κρυμμένα κάποια ασυνήθιστα μπισκότα, κέικ ή μια χούφτα γλυκά. Και όταν όλα τακτοποιήθηκαν μετά το δείπνο και υπήρχε πολύς χρόνος πριν από το δείπνο, η κυρία Ντόχερτι επέτρεψε στον εαυτό της να χαλαρώσει. Κάθισε σε μια τσιριχτή καρέκλα δίπλα στη σόμπα για να πιει ένα φλιτζάνι καφέ, μερικές τούρτες ή μια φέτα κέικ και αναστέναζε για μια ζωή. Παρ 'όλη την ομιλία του, κανείς δεν ήξερε πραγματικά ούτε για την οικογένειά της ούτε για τον εαυτό της. Και κανείς δεν προσπάθησε να μπει στην ψυχή του άλλου.
Και έτσι οι μέρες στην κοιλάδα Heather κράτησαν από Δευτέρα έως Κυριακή.
Μια φορά, μετά το πρωινό, η κυρία Μπουρν έκανε έναν ακόμη γύρο γραφείων. Περπατώντας στα υπνοδωμάτια, έδωσε οδηγίες στη δεσποινίς Φάζυ, η οποία, για να μην ξεχάσει τίποτα, τα έγραψε όλα σε ένα παχύ, αρκετά χαλασμένο τετράδιο. Τίποτα δεν ξέφυγε από το βλέμμα της διευθύντριας. Κοιτάζοντας τη μελέτη του κ. Κοξ, ο οποίος δίδασκε λογοτεχνία, παρατήρησε ότι υπήρχαν άσπρες κηλίδες από κούπες στην γυαλισμένη επιφάνεια του τραπεζιού του δασκάλου. Ο Κόξ άρεσε να πίνει τσάι κατά τη διάρκεια του μαθήματος. Dπιε το τσάι πολύ ζεστό και η κούπα άφησε σημάδια στη σκοτεινή επιφάνεια του τραπεζιού.
- Τι είναι? Ρώτησε απειλητικά η κυρία Μπουρν.
Ο Κοξ ζήτησε ενοχή ένοχα.
«Δεν είμαι αντίθετος στο να είμαι ελεύθερος στο μάθημα, αρκεί να μην παρεμβαίνει στη μάθηση», συνέχισε η δεσποινίς Μπουρν, αγνοώντας την συγγνώμη της Κοξ. - Πιείτε το τσάι σας, αλλά μην χαλάσετε τα έπιπλα.
«Μπορεί να αφαιρεθεί», μουρμούρισε ο Κοξ, προσπαθώντας να σκουπίσει τους λεκέδες από το τραπέζι με το μανίκι του μπουφάν του.
«Αντικαταστήστε», είπε ξερά η κυρία Μπουρν στη δεσποινίς Φέιζι, φεύγοντας από το γραφείο. - Και καταλήξτε σε κάποιο είδος στάσης, έτσι ώστε ο Cox να μην χαλάσει την ιδιοκτησία στο μέλλον.
«Αλλά το τραπέζι μπορεί να καθαριστεί», προσπάθησε η δεσποινίς Φέιζι να μεσολαβήσει για την Κοξ.
«Είπα να αντικαταστήσω», είπε ήρεμα η διευθύντρια. - Πρέπει να έχουμε το καλύτερο. Και έπρεπε να ντυθείς αξιοπρεπώς. Δεν ακολουθείς καθόλου τη μόδα.
Η δεσποινίς Φάζι χαμήλωσε τα μάτια της συγνώμη. Πραγματικά δεν ακολούθησε τις τάσεις της μόδας. Προσπάθησε να ντυθεί όσο το δυνατόν πιο σεμνά και αδιάκριτα, επειδή πίστευε ότι η θέση της ως οικονόμου δεν μπορούσε να συνδυαστεί με πλούσια, φωτεινά ρούχα. Αφού άκουσε το σχόλιο σχετικά με το ντύσιμό της, η δεσποινίς Φέιζι μπερδεύτηκε, αλλά το πήρε ως κίνητρο δράσης. Την επόμενη μέρα, εμφανίστηκε στη δουλειά με ένα μεταξωτό λουλουδάτο φόρεμα, που τράβηξε αμέσως τα βλέμματα της διευθύντριας.
«Δεσποινίς Φάζι», είπε ξερά η δεσποινίς Μπουρν, εκτιμώντας τη νέα στολή του καμαριέρα. - Έχουμε ένα εκπαιδευτικό ίδρυμα εδώ, όχι έναν οίκο ανοχής. Το ντύσιμό σου είναι πολύ προκλητικό. Τι παράδειγμα δίνεις στα παιδιά;
Η δεσποινίς Φέιζι έσπευσε να αλλάξει το φόρεμά της σε γκρι στολή.
Όσον αφορά τις στολές που φορούσαν όλοι οι μαθητές της κοιλάδας Heather, η δεσποινίς Bourne τις παρουσίασε. Και σε όλες τις ερωτήσεις των παιδιών γιατί περπατάμε με στολή, η διευθύντρια απάντησε πάντα:
- Πειθαρχεί. Αυτό είναι το πρόσωπό σου. Το πρόσωπο του σχολείου μας. Ξεχωρίζει από το πλήθος. Ρίξτε μια πιο προσεκτική ματιά στο πώς ντύνονται οι άνθρωποι γύρω σας. Καταναλωτικά αγαθά. Όλα είναι διαφορετικά, αλλά κατ 'αρχήν όλα είναι ίδια. Η μόνη διαφορά είναι στο χρώμα και την τιμή.
Και τα παιδιά δεν είχαν άλλη επιλογή από το να δεχτούν. Η δεσποινίς Μπουρν ήταν συντηρητική για το ντύσιμο. Ολόκληρη η γκαρνταρόμπα της αποτελείτο από πολλά κοστούμια σε χρώμα ασφάλτου και ένα ζευγάρι γκρι φορέματα, τα οποία κατά καιρούς επέτρεπε στον εαυτό της να διακοσμήσει με ένα χειροποίητο γιακά από δαντέλα ή μια κεχριμπαρένια καρφίτσα. Δεν ήταν τόσο αυστηρή στα ρούχα των μαθητών της. Τα παιδιά είχαν μια αξιοπρεπή προμήθεια αθλημάτων, διακοπών και μερικά πράγματα να φορέσουν τα Σαββατοκύριακα. Στην τάξη και στην πόλη, εμφανίζονταν πάντοτε με στολή, όπως απαιτούσε η δεσποινίς Μπουρν. Οι δάσκαλοι μπορούσαν να έρθουν με ό, τι ήθελαν, αλλά η δεσποινίς Μπουρν παρακολουθούσε διακριτικά την γκαρνταρόμπα τους, δίνοντας συμβουλές (μάλλον, οδηγίες) για μια συγκεκριμένη φορεσιά. Και οι δάσκαλοι, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, συμφώνησαν μαζί της.
Το Σάββατο και την Κυριακή, όταν δεν υπήρχε μάθημα, τα παιδιά πήγαιναν για τις δουλειές τους. Πέρασαν το μισό Σάββατο τακτοποιώντας τα δωμάτιά τους και την περιοχή γύρω από το κάστρο. Μετά το δείπνο, μερικοί μαθητές αποσύρονταν στη βιβλιοθήκη με τη δεσποινίς Μπουρν και προετοιμάζονταν για την Κυριακή. Κάθε Κυριακή, αν δεν πηγαίναμε στην πόλη, γινόταν κάποιου είδους διακοπές στην κοιλάδα Heather. Τα παιδιά τα εφηύραν μόνα τους, η δεσποινίς Μπουρν δεν μπλέχτηκε ούτε στην ιδέα των διακοπών ούτε στο πώς να τις περάσει, μόνο περιστασιακά έδινε συμβουλές για το πώς να τα οργανώσει καλύτερα. Την ερχόμενη Κυριακή στην κοιλάδα Heather, αποφάσισαν να κάνουν ένα πάρτι προς τιμήν των γενεθλίων του Lee. Τα παιδιά ήθελαν να οργανώσουν μια γιορτή μόνο προς τιμήν της - με δώρα, με συγχαρητήρια, με μια μεγάλη τούρτα, αλλά η δεσποινίς Μπουρν άφησε να εννοηθεί ότι θα ήταν ωραίο να κανονίσουμε γενέθλια για όλους. Τα παιδιά συμφώνησαν με αυτή την ιδέα. Στην Κοιλάδα, έτσι ήταν - όλες οι χαρές, όλα τα γεγονότα ήταν κοινά, έτσι ώστε κανείς να μην αισθάνθηκε ότι έμεινε εκτός. Οι κύριες τιμές, φυσικά, πήγαν στον ήρωα της περίστασης. Αλλά όλοι οι παρευρισκόμενοι έλαβαν τη μερίδα των συγχαρητηρίων, των δώρων και της τούρτας τους. Αφού έδωσε την ιδέα, η δεσποινίς Μπουρν αποσύρθηκε στη δική της επιχείρηση, αφήνοντας τα παιδιά μόνα τους να βρουν ένα σενάριο για την αυριανή γιορτή. Τα παιδιά άρχισαν αμέσως να ανταγωνίζονται μεταξύ τους για να προσφέρουν τις σκέψεις τους. Διαφωνούσαν για πολύ καιρό, όλοι προσπαθούσαν να υπερασπιστούν την άποψή τους, στο τέλος, βρήκαν έναν συμβιβασμό και, για να μην ξεχάσουν τίποτα, τα έγραψαν όλα στο χαρτί. Μετά το τέλος του σεναρίου και τη διανομή των αυριανών ρόλων και ευθυνών, τα παιδιά άρχισαν να συγχαρούν. Αποφασίστηκε να δοθεί στον καθένα ένα παιχνιδιάρικο δώρο και έτσι ώστε κανείς να μην γνωρίζει εκ των προτέρων τι ήταν προετοιμασμένο γι 'αυτόν, θα μοιράζονταν με κλήρωση, ποιος θα συγχαρούσε ποιον και ποιον. Με αυτό πήγαμε στα δωμάτιά τους.
Στις δέκα η ώρα, σύμφωνα με το καθεστώς, υπήρξε υποχώρηση στην κοιλάδα της Χέδερ. Αλλά σχεδόν κανείς δεν τηρούσε αυτούς τους κανόνες. Τα παιδιά συγκεντρώθηκαν στο δωμάτιο κάποιου, συζητώντας τα τελευταία νέα, κάνοντας σχέδια για το μέλλον ή απλά κουβεντιάζοντας για το τίποτα. Η αυστηρή δεσποινίς Μπουρν, πριν πάει στο δωμάτιό της, κοίταζε πάντα τα υπνοδωμάτια τους.
«Timeρθε η ώρα να φύγεις», υπενθύμισε και συμφώνησε με τα αιτήματα των παιδιών να καθίσουν λίγο περισσότερο. - Απλά μην μείνεις πολύ.
Μερικές φορές καθυστερούσε με τους μαθητές της και πριν κοιμηθεί τους έλεγε διαφορετικές ιστορίες που είχε ακούσει κάποτε. Απάντησε υπομονετικά στις ατελείωτες ερωτήσεις τους. Μιλούσε άπταιστα, χωρίς περιττά συναισθήματα, χωρίς να υψώσει τη φωνή της. Συνηθισμένοι στην εξωτερική της ψυχρότητα και το απρόσιτο, τα παιδιά γνώριζαν πολύ καλά ότι μπορείτε πάντα να απευθυνθείτε στην διευθύντρια για οποιοδήποτε λόγο. Και θα ακούει πάντα προσεκτικά, θα δίνει πολύτιμες συμβουλές για το πώς να ενεργήσει σε μια δεδομένη κατάσταση. Πάντα εμβάθυνε στην ουσία του προβλήματος, ώστε αργότερα να συμφωνήσει ή να το αρνηθεί. Αλλά η άρνησή της, το κατηγορηματικό της ΟΧΙ, θεωρήθηκε δεδομένη από τους μαθητές και το προσωπικό.
Μετά από κουβέντα, τα παιδιά πήγαν στα δωμάτιά τους. Wasταν αργά και αύριο ήταν μια δύσκολη μέρα. Επιπλέον, ήταν ακόμα απαραίτητο να βρούμε συγχαρητήρια ο ένας για τον άλλον. Έπεσε στον Χολ και στον Μπερν να συγχαρούν τον Λι και τη Βίβιαν. Ο Χολ ήταν τυχερός. Για πολύ καιρό κοιτούσε την εύθραυστη, λίγο σαν κινέζα, τη Λι. Αλλά ο Μπερν προσβλήθηκε. Περισσότερο από οτιδήποτε, δεν ήθελε να πάρει τη Βίβιαν, με την οποία δεν τα πήγαιναν καλά. Δεν πέρασε ούτε μια μέρα που να μην γαντζώθηκαν μεταξύ τους ούτε με μια καυστική λέξη ή με ένα ειρωνικό χαμόγελο. Ο Χολ έβγαλε γρήγορα ένα συγχαρητήριο για τον Λι. Έγραψε ένα μικρό ποίημα για εκείνη, το οποίο ήταν ανοησία για αυτόν. Παρ 'όλη τη πρακτικότητα και τη σύνεσή του από τη φύση του, του δόθηκε μια καταπληκτική ικανότητα να ομοιοκαταληξεί όλα όσα θα μπορούσαν να έρθουν στο μυαλό του. Μόλις στο μάθημα της βιολογίας, απάντησε σε μια εγχώρια παράγραφο με ποίηση. Η καθηγήτρια βιολογίας κυρία Λανγκέου, ακούγοντας τις εκβολές του Χολ, κοίταξε έκπληκτη το σχολικό βιβλίο και δεν μπορούσε να καταλάβει πού είχε σκάψει ο Χολ τον ποιητικό νόμο διασταυρώσεων του Μόργκαν. Ο νόμος, φυσικά, αμάρτησε λίγο με λάθη, αλλά το άψογο του στίχου κέρδισε τον βιολόγο.
Αν ο Χολ είχε τα πάντα έτοιμα, η Μπερν αποφάσισε να τα αναβάλει όλα μέχρι το πρωί. Ξαπλωμένος στο κρεβάτι, κοίταξε το ταβάνι και σκέφτηκε κάτι. Ο Χολ ροχάλιζε στο διπλανό κρεβάτι για πολύ καιρό. Ο Μπερν δεν μπορούσε να κοιμηθεί.
«Χολ», φώναξε στον φίλο του. Ακούστηκε μόνο μια γκρίνια ως απάντηση.
«Αίθουσα», φώναξε πιο δυνατά ο Μπερν.
- Εσυ τι θελεις? - Ο Ξυπνημένος Χολ γύρισε στο κρεβάτι.
- Κοιμάσαι?
«Κοιμάμαι», μουρμούρισε ο Χολ, κυλώντας από την άλλη πλευρά.
«Άκου, Χολ», συνέχισε ο Μπερν, αγνοώντας τη γκρίνια του συγκάτοικου του. «Μου φαίνεται ότι η δεσποινίς Μπουρν μας κρύβει κάτι.
«Κοιμήσου», μουρμούρισε ο Χολ.
«Είδατε πώς άλλαξε το πρόσωπό της όταν ο ήσυχος άντρας τη ρώτησε για τους γονείς μας.
«Δεν είναι δουλειά μας», έκοψε ο Χολ. - Κοιμήσου.
- Ενδιαφέρον, - ο Μπερν δεν ηρέμησε. - Γιατί δεν μας επιτρέπεται ποτέ να βγούμε μόνοι από το σχολείο;
- Επειδή δεν έχουμε τίποτα να κάνουμε εκεί, - συνειδητοποιώντας ότι ο Μπερν δεν τον άφηνε να κοιμηθεί, ο Χολ ανέβηκε κάτω από τα σκεπάσματα και κάθισε στο κρεβάτι.
- Πως ξέρεις? - Ο Μπερν εξεπλάγη.
- είπε η δεσποινίς Μπουρν.
- Και την πιστεύεις;
«Δεν ξέρω», ανασήκωσε τους Χώρους τους ώμους του μπερδεμένος. - Αλλά αφού το είπε, τότε είναι έτσι. Υπνος.
Ο Χολ ξάπλωσε ξανά και γύρισε στον τοίχο, τραβώντας τα καλύμματα πάνω από το κεφάλι του. Ο Μπερν σώπασε.
"Hall", ήρθε ξανά από μια κοντινή γωνία.
- Λοιπόν, τι άλλο θέλεις; Ο Χολ άρχισε να θυμώνει.
- Έχετε ετοιμάσει ένα δώρο για τον Λη;
- Ναί! Υπνος.
«Δεν ξέρω τι να μου δώσετε Βίβιαν», μίλησε ο Μπερν στον εαυτό του παρά σε έναν φίλο του. «Δεν μπορώ να την αντέξω και δεν μπορεί να με αντέξει ούτε αυτή. Και με την τύχη, έπρεπε να τη συγχαρώ. Είναι κρίμα που δεν ξέρω πώς να γράφω ποίηση όπως εσύ. Θα της το έγραφα! Χολ, μπορώ να της δώσω έναν βάτραχο; Τους φοβάται τρομερά. Φανταστείτε πόσο διασκεδαστικό θα είναι. Ξεδιπλώνει το δώρο. Και από εκεί ο βάτραχος - άλμα. Και ακριβώς πάνω της. Εδώ είναι η διασκέδαση!
«Άκου», έκοψε ο Χολ. - Δώσε ό, τι θέλεις, άσε με να κοιμηθώ!
Ο Μπερν αναστέναξε βαριά.
- Χολ, θυμάσαι τους γονείς σου; Είπε πάλι ο Μπερν.
«Δεν τα είχα», είπε ο Χολ δυσαρεστημένος.
- Αλλά κάπως γεννήθηκες, - ο Μπερν δεν ηρέμησε.
- Τι γίνεται λοιπόν με αυτό;
- Απλά. Ξέρετε, μερικές φορές έχω το ίδιο όνειρο τη νύχτα. Είναι σαν να βρίσκομαι σε ένα δωμάτιο με μπλε ταπετσαρία και μια γυναίκα με πλούσια ξανθά μαλλιά να γέρνει πάνω μου. Και είμαι ένας μικρός ξαπλωμένος στην κούνια, απλώνοντας τα χέρια μου προς αυτήν. Μου χαμογελάει. Και ξαφνικά όλα εξαφανίζονται. Όλα είναι τόσο ξεκάθαρα, τόσο ξεκάθαρα, σαν στην πραγματικότητα, και όχι σε ένα όνειρο. Χολ, με ακούς; Αίθουσα. Δεν ακούει. Κοιμισμένος. Λοιπόν, αφήστε τον να κοιμηθεί.
Ο Μπερν γύρισε και σύντομα αποκοιμήθηκε.
Το πρωί μετά το πρωινό, όλοι σκορπίστηκαν στα δωμάτιά τους για να ντυθούν και να ετοιμαστούν για τις διακοπές. Ο Χολ τσακώθηκε στον καθρέφτη για πολύ καιρό, εξομαλύνοντας την άτακτη μπούκλα στο κεφάλι του. Έγραψε το ποίημα που είχε ετοιμάσει για τον Λι σε ένα ροζ φύλλο χαρτί και διακοσμημένο με ένα περίπλοκο μονόγραμμα. Ο Μπερν βασανίστηκε από ένα δώρο για τη Βίβιαν. Δεν ήθελε να της δώσει τίποτα απολύτως, αλλά ούτε και μπορούσε να την αφήσει χωρίς δώρο. Μετά από λίγη σκέψη, πήρε το πρώτο βιβλίο που συνάντησε από το ράφι.
Μπάρμπαρα Κάρτλαντ
Η σκληρότητα των Highlanders δεν θα συγχωρεθεί ούτε θα ξεχαστεί ποτέ.
Για να επιτρέψουν στους αγρότες από τη νότια Σκωτία και την Αγγλία να εκτρέφουν πρόβατα στις ορεινές κοιλάδες και τις πλαγιές τους, οι αρχηγοί των φυλών απελευθέρωσαν τη γη από τους ανθρώπους, ενώ κατέφευγαν στη βοήθεια αστυνομίας και στρατιωτών εάν προκύψει ανάγκη.
Ξεκινώντας το 1785 στο Sutherland, η έξωση δεν τελείωσε μέχρι το 1854 στο Ross και Cromarty. Εκατοντάδες χιλιάδες Σκωτσέζοι αναγκάστηκαν να μεταναστεύσουν, το ένα τρίτο από αυτούς πέθανε από πείνα, χολέρα, τυφοειδή και ευλογιά στα δυσοσμία των σάπιων πλοίων. 58.000 άνθρωποι έφυγαν από το Ηνωμένο Βασίλειο για τον Καναδά το 1831 και άλλοι 66.000 το επόμενο έτος.
Στην αρχή του πολέμου της Κριμαίας, οι Βρετανοί στράφηκαν στους Σκωτσέζους αναζητώντας εξαιρετικούς μαχητές. Μεταξύ 1793 και 1815, 72.385 Σκωτσέζοι οδήγησαν τους στρατούς του Ουέλινγκτον στη νίκη επί του Ναπολέοντα.
Αλλά το 1854, οι στρατολόγοι χαιρετίστηκαν με φουσκώματα και γαβγίσματα. Ο εκπρόσωπος του λαού είπε στους ιδιοκτήτες: "Στείλτε το ελάφι σας, το ζαρκάδι σας, τα αρνιά σας, τα σκυλιά σας, τους βοσκούς και τους θηροφύλακές σας να πολεμήσουν τους Ρώσους, αλλά δεν μας έκαναν τίποτα!"
Τώρα, ανάμεσα στους λόφους και τα ερείπια, δεν υπάρχουν πλέον εκείνοι που κάποτε συμμετείχαν σε μεγάλες και λαμπρές νίκες, που δόξασαν τη Σκωτία και άφησαν το περίφημο καρό ύφασμα να είναι το σάβανο τους.
Ο άνεμος φύσηξε τη Λεόνα από κάθε ρωγμή της άμαξας. Η άμαξα ήταν ακριβή και φτιαγμένη με καλή συνείδηση, αλλά τώρα τίποτα δεν θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως προστασία από το κρύο.
Ο τυφώδης άνεμος που μαινόταν πάνω από την κοιλάδα που ήταν καλυμμένη με ρείκια ήταν τόσο δυνατός που τα άλογα σέρνονταν σαν χελώνες.
Για τη Leona, αυτός ο καιρός ήταν μια πραγματική απογοήτευση. Χθες ο ουρανός ήταν ακόμα καθαρός, ο ήλιος έλαμπε έντονα και η Λεόνα οδηγούσε ήρεμα στην άμαξά της, κοιτάζοντας τα λιλά ρείκια.
Θαύμαζε υψηλές κορυφέςανέβαινε στο φόντο του γαλάζιου ουρανού και χάρηκε σαν παιδί, κοιτώντας τους ασημένιους καταρράκτες των νερών που μετατρέπονται σε ποτάμια και ρέματα.
«Είναι ακόμη πιο όμορφο από ό, τι περιέγραψε η μητέρα μου», σκέφτηκε το κορίτσι. Knewξερε: δεν υπάρχει τίποτα πιο συναρπαστικό στον κόσμο από το να ταξιδεύεις στη Σκωτία.
Από την παιδική ηλικία, η Λεόνα άκουγε για τους γενναίους κατοίκους των βουνών, για τις ισχυρές φυλές και για την αφοσίωση των Ιακωβίτιων στον "Βασιλιά της Θάλασσας" - έναν θρύλο για τον πραγματικό ηρωισμό των πραγματικών ανδρών.
Για τη μητέρα της, όλα αυτά ήταν τόσο αληθινά, συγκινητικά και γεμάτα νοσταλγία που όταν άρχισε να μιλάει, η φωνή της έτρεμε από τα συναισθήματα που βίωσε. Η Λεόνα δεν μπορεί ποτέ να το ξεχάσει αυτό.
Για την Ελίζαμπεθ ΜακΝτόναλντ, η προδοσία του Κάμπελ στο Glencoe ήταν σαν χθες.
Παρά το γεγονός ότι ζούσε για μεγάλο χρονικό διάστημα μακριά από τα μέρη της, ήταν πριν τελευταία μέραστη σκέψη, στον λόγο και στην πράξη παρέμεινε Σκωτσέζα.
«Η μητέρα σου με αγαπάει πολύ, αλλά για εκείνη είμαι ούτως ή άλλως Άγγλος», έλεγε μερικές φορές ο πατέρας της Λεόνα και χαμογελούσε.
Φυσικά, αστειευόταν, αλλά ότι η Ελισάβετ τον αγαπούσε πολύ, ο πατέρας της Λεόνα είχε απόλυτο δίκιο.
Η Leona δεν μπορούσε να φανταστεί ότι οποιοσδήποτε άλλος άντρας και γυναίκα θα μπορούσαν να είναι πιο ευτυχισμένοι μαζί από τους γονείς της.
Ταν απελπιστικά φτωχοί, αλλά αυτό δεν έκανε καμία απολύτως διαφορά.
Όταν ο Ρίτσαρντ Γκρένβιλ απολύθηκε από τη στρατιωτική θητεία για λόγους υγείας, του έμεινε μόνο μια σύνταξη και ένα ερειπωμένο σπίτι στο Έσσεξ. Εκεί ζούσε με τη γυναίκα του και τη Λεόνα - το μοναχοπαίδι τους.
Heταν απασχολημένος με τις δουλειές του σπιτιού χαλαρά, αλλά χωρίς πολύ ενθουσιασμό, είχαν κοτόπουλα, αυγά, πάπιες, γαλοπούλες και μερικές φορές ακόμη και αρνί για το τραπέζι.
Η έλλειψη χρημάτων δεν φάνηκε ποτέ μεγάλη υπόθεση. Τα πήγαιναν μια χαρά χωρίς έξυπνα ρούχα, όμορφες άμαξες και επισκέψεις στο Λονδίνο.
Το κυριότερο είναι ότι ήταν μαζί.
Φάνηκε στη Λεόνε ότι το σπίτι της ήταν συνεχώς γεμάτο με ηλιακό φως και διασκέδαση, ακόμη και αν η ταπετσαρία στα έπιπλα ήταν ξεφτισμένη σχεδόν στις τρύπες και οι κουρτίνες είχαν ξεθωριάσει, έτσι ώστε ήταν αδύνατο να προσδιοριστεί το αρχικό τους χρώμα.
Weμασταν χαρούμενοι ... τόσο χαρούμενοι, είπε στον εαυτό της, μέχρι που πέθανε ο πατέρας μου.
Ο Richard Grenville πέθανε ξαφνικά από καρδιακή προσβολή και η σύζυγός του έχασε τη θέλησή της για ζωή. Χωρίς αυτόν, η ζωή δεν είχε νόημα.
Έπεσε σε μια θλιβερή, καταθλιπτική κατάσταση, από την οποία ούτε η κόρη της δεν μπορούσε να την βγάλει.
Μαμά, πήγαινε και κοίτα τα κοτόπουλα, - την έπεισε η Λεόνα. Μερικές φορές το κορίτσι ζητούσε από τη μητέρα της να τη βοηθήσει να αντιμετωπίσει δύο άλογα - το μόνο μέσο μεταφοράς τους.
Αλλά η κυρία Γκρένβιλ έλιωνε μπροστά στα μάτια μας. Καθόταν όλη μέρα στο σπίτι, βυθισμένη στις αναμνήσεις και μετρούσε τις μέρες μέχρι τη στιγμή που θα μπορούσε επιτέλους να επανενωθεί με τον άντρα της.
Σχεδόν δεν σκέφτηκε τον Leon και δεν έκανε σχέδια για τον λογαριασμό της.
Δεν χρειάζεται να πεθάνεις, μαμά », της είπε κάποτε η Λεόνα σε πλήρη απόγνωση.
Θα μπορούσε σχεδόν να δει τη μητέρα της να ξεγλιστράει σε έναν άγνωστο κόσμο, όπου, όπως ήταν πεπεισμένη, την περίμενε ο αγαπημένος της σύζυγος.
Τα λόγια της Λεόνα δεν έκαναν καμία εντύπωση στη μητέρα της και, χάνοντας κάθε ελπίδα, πρόσθεσε:
Τι θα γίνει με μένα; Τι πρέπει να κάνω, μαμά, αν με αφήσεις;
Φάνηκε ότι η σκέψη της τύχης της κόρης της ήρθε στο μυαλό της Ελισάβετ μόλις τώρα.
Δεν μπορείς να μείνεις εδώ, αγάπη μου.
Δεν μπορώ να το κάνω μόνη μου, συμφώνησε η Λεόνα. «Εξάλλου, όταν πεθάνεις, δεν θα έχω ούτε το επίδομα της χήρας σου για να θρέψω τον εαυτό μου.
Η κυρία Γκρένβιλ έκλεισε τα μάτια της: δεν της άρεσε η υπενθύμιση ότι ήταν χήρα. Μετά είπε αργά "
Φέρτε μου το υλικό γραφής μου.
Σε ποιον θα γράψεις, μαμά; - ρώτησε με ενδιαφέρον η Λεόνα, εκπληρώνοντας το αίτημά της.
Knewξερε ότι είχαν πολύ λίγους συγγενείς. Οι γονείς του πατέρα μου ήταν από το Ντέβονσαϊρ και πέθαναν πριν από πολύ καιρό.
Η μητέρα της γεννήθηκε κοντά στο Loch Leuven, αλλά έμεινε ορφανή πριν παντρευτεί και ζούσε με τον ηλικιωμένο θείο και τη θεία της, οι οποίοι πέθαναν λίγο μετά την αναχώρησή της από το νότο.
Η Λεόνα πρότεινε ότι πρέπει να υπήρχαν ξαδέρφια πατέρα ή μητέρας που δεν είχε γνωρίσει ποτέ.
Γράφω », είπε ήσυχα η Ελίζαμπεθ Γκρένβιλ,« στον καλύτερο φίλο της παιδικής μου ηλικίας.
Η Λεόνα περίμενε σιωπηλά τη συνέχεια.
Η Jenny McLeod και εγώ μεγαλώσαμε μαζί », είπε. - Και επειδή οι γονείς μου πέθαναν νωρίς, έμενα στο σπίτι της για μήνες και μερικές φορές ερχόταν να με επισκεφτεί.
Η μαμά κοίταξε ονειρικά το διάστημα, βυθίστηκε σε παιδικές αναμνήσεις.
Οι γονείς της Τζένης με έβγαλαν για πρώτη φορά, ήταν μια μεγάλη μπάλα στο Εδιμβούργο, ήμασταν και οι δύο σχεδόν δεκαοκτώ τότε, και όταν έφυγα από τη Σκωτία με τον πατέρα σου, το μόνο πράγμα που μετάνιωσα ήταν ότι δεν θα μπορούσα πλέον να δω την Τζένη τόσο συχνά.
Ο λόρδος Στράτκαρν σηκώθηκε από την ψηλοκάβαλη καρέκλα του και ρώτησε:
Θα θέλατε να δείτε πώς χορεύουν στη Σκωτία;
Πραγματικά, πολύ θέλω! Αναφώνησε η Λεόνα. «Μα δεν πρέπει να σε αφήσω;
Νομίζω ότι θα κάνω χωρίς λιμάνι σήμερα »απάντησε και την οδήγησε σε μια ψηλή πέτρινη σκάλα στον επόμενο όροφο.
Η μητέρα είπε στη Λεόνε ότι σε κάθε σκωτσέζικο κάστρο υπάρχει το λεγόμενο «δωμάτιο του αρχηγού της οικογένειας». Αυτό είναι το μέρος όπου δέχεται τους συντρόφους του, όπου καταρτίζονται σχέδια μάχης και όπου διασκεδάζουν.
Φυσικά, η Leona είδε στη φαντασία της μια απίστευτα μεγάλη, πανηγυρική αίθουσα, αλλά μόλις μπήκαν, παραλίγο να ξεφύγει από έκπληξη και έκπληξη.
Φαινόταν ότι αυτή η αίθουσα εκτεινόταν σε όλο το κάστρο. Στο ένα άκρο υπήρχε μια γκαλερί μουσικής, όλοι οι τοίχοι ήταν κρεμασμένοι με κεφάλια ελαφιού και κέρατα, ασπίδες και παλιές πλατφόρμες.
Αλλά το πιο ασυνήθιστο ήταν το ξύλινο ταβάνι. Φιλοξενούσε τα όπλα της φυλής Strathkarn.
Πυκνά κούτσουρα κάηκαν στο τζάκι, όπως περίμενε η Λεόνα, και τα μέλη της οικογένειας, ντυμένα με τα λουλούδια του ΜακΚάρν, τριγύριζαν στην αίθουσα, περιμένοντας τον αρχηγό.
Όλα φαίνονταν πολύ χρωματιστά, αλλά η Leona ήξερε ότι τα ρούχα των Σκωτσέζων Highlanders εμφανίστηκαν σχετικά πρόσφατα, και στο πρόσφατο παρελθόν δεν ήταν μόνο ένα κιλτ ενός υψίπεδα, όχι μόνο ένα κομμάτι ύφασμα που σήμαινε ότι ανήκε σε μια συγκεκριμένη φυλή, αλλά ένα σύνθημα , ένα ειδικό διακριτικό.
Κάθε φυλή έχει το δικό της σύνθημα, μια πολεμική και έξαλλη έκκληση να πολεμήσει μέχρι θανάτου και να θυμηθεί το ηρωικό παρελθόν. Possibleταν δυνατό να προσδιοριστεί σε ποια φυλή ανήκε ένα άτομο από τις ειδικές πινακίδες φτιαγμένες από ερείκη, βελανιδιά ή μυρτιά, που φορούσαν κάτω από τα καπέλα τους.
Κάθε φυτό είχε το δικό του μυστικιστικό νόημα, προστατευμένο από μαγεία και ατυχίες, και αυτό το φυτό ήταν επίσης ένα απαραίτητο στοιχείο στη ζωή της οικογένειας. Οι McNeiles, για παράδειγμα, είχαν φύκια.
«Wasταν φύκια», εξήγησε η κυρία Γκρένβιλ, «ότι οι McNeills γονιμοποίησαν τα άγονα εδάφη των δυτικών νησιών τους».
Οι ΜακΚαρνς φορούσαν όμορφα κομμένα κιλτ, οι πτυχές των οποίων πετούσαν μακριά καθώς περπατούσαν.
Ο Λόρδος Stratkarn οδήγησε τη Leona σε μια μικρή περιοχή δίπλα στη γκαλερί μουσικής, η οποία περιείχε δύο καρέκλες με ψηλή πλάτη διακοσμημένες με εραλδικά σχέδια.
Κάθισαν και αμέσως τα μέλη της οικογένειας άρχισαν να χορεύουν εμπρηστικούς σκοτσέζικους χορούς.
Ο Λεόνε μιλούσε συχνά για την ελαφρότητα και την ευκινησία που έδειχναν οι Σκωτσέζοι άντρες στο χορό. Τώρα μπορούσε να δει με τα μάτια της ότι αυτό δεν ήταν υπερβολή.
Οι Σκωτσέζοι κράτησαν την πλάτη τους και τράβηξαν το δάχτυλο του ποδιού, χόρεψαν τον κύλινδρο. Και οι γκάιντες έκλαιγαν και γελούσαν. Η Λεόνα ήταν σίγουρη ότι δεν είχε ξαναδεί κάτι πιο υπέροχο και συναρπαστικό στη ζωή της.
Καθισμένη δίπλα στον Λόρδο Στράθκαρν, νόμιζε ότι αυτός ήταν ο πραγματικός επικεφαλής της φυλής, και επίσης θυμήθηκε τις εποχές που οι επικεφαλής των φυλών βασίλευαν υπέρτατοι στις στενές ορεινές κοιλάδες τους.
«Ο ηγέτης προστάτευσε την οικογένειά του και τον ακολούθησαν παντού και υπάκουσαν στις διαταγές του αδιαμφισβήτητα», είπε η μητέρα της.
Στη συνέχεια, όμως, η κυρία Γκρένβιλ με θλίψη πρόσθεσε: "Αλίμονο, οι Σκωτσέζοι Χάιλαντς ξεχάστηκαν από τους ηγέτες τους και χωρίς αυτούς εξαφανίστηκαν!"
Δεν μπορούσαν να φανταστούν τη ζωή χωρίς έναν ηγέτη.
Η Leona γνώριζε ότι ακόμη και τον 16ο και 17ο αιώνα, ο επικεφαλής της οικογένειας ήταν ένας άνθρωπος του οποίου η εμπειρία και η σοφία ξεπέρασε κατά πολύ αυτήν των περισσότερων Άγγλων.
«Ο αρχηγός μπορούσε να μιλήσει αγγλικά και γαλλικά», είπε η κ. Γκρένβιλ, «και πολύ συχνά γνώριζε επίσης ελληνικά, γαλλικά και λατινικά. Έστειλε τους γιους του να σπουδάσουν στα πανεπιστήμια της Γλασκόβης, του Εδιμβούργου, του Παρισιού και της Ρώμης! ».
Εκείνη χαμογέλασε και συνέχισε: «Έπινε γαλλικά κόκκινα κρασιά, φορούσε γιακά από δαντέλα και περνούσε τον χρόνο του με τον τρόπο του λαού του».
Λυπήθηκε ξανά και πρόσθεσε: «Αλλά τώρα οι ηγέτες δεν είναι αρκετοί για να κυνηγήσουν ελάφια, λύκους, άγριες γάτες ή πέρδικες. Cameρθαν νότια, αφήνοντας τους ανθρώπους τους σαν πρόβατα χωρίς βοσκό ». Κοιτάζοντας τον λόρδο Στράθκαρν, ο οποίος παρακολουθούσε το χορό με ενδιαφέρον, η Λεόνα νόμιζε ότι ήταν ένας τέτοιος ηγέτης που δεν αδιαφορούσε για τη μοίρα του λαού του.
Πόσο ήθελε η μητέρα της να ήταν εκεί τώρα, για να ξέρει ότι η Λεόνε αγαπούσε τους χορούς της Σκωτίας όσο κάποτε, ότι της άρεσε να κάθεται σε αυτήν την τεράστια αίθουσα και να ακούει τους ήχους των γκάιντας!
Όταν τα μέλη της οικογένειας τελείωσαν το χορό, ο Λόρδος Stratkarn παρουσίασε πολλούς από αυτούς στη Λεόνε.
Παρατήρησε ότι σίγουρα ανέφερε ότι το αίμα του ΜακΝτόναλντς κυλά στις φλέβες της και ότι αυτή ήταν η πρώτη της επίσκεψη στη Σκωτία, αλλά ποτέ δεν είπε ότι ήταν φιλοξενούμενη του Δούκα του Άρντνες.
Είχε την αίσθηση ότι η σχέση μεταξύ του Δούκα και του Λόρδου Stratcarn ήταν κάπως τεταμένη και η Leona προσπάθησε να θυμηθεί αν υπήρξε ποτέ ένας εσωτερικός αγώνας μεταξύ των McCarns και των Macardnes.
Τι κρίμα που τώρα δεν μπορεί πλέον να θυμάται πολλά από όσα της είπε η μητέρα της στις ιστορίες της για τη Σκωτία, στους συναρπαστικούς θρύλους των στρατιωτικών εκστρατειών και των δεισιδαιμονιών που ήταν μέρος της ζωής της, μέρος του εαυτού της.
Τέλος, αφού ευχαρίστησε τους χορευτές, ο Λόρδος Stratkarn εισήγαγε τη Leona στο σαλόνι του πρώτου ορόφου.
Ευχαριστώ », είπε. - Η ευγνωμοσύνη μου είναι δύσκολο να εκφραστεί με λόγια.
Σου άρεσε? - ρώτησε.
Αυτό είναι τόσο συναρπαστικό, - απάντησε, - η μαμά είχε δίκιο όταν είπε ότι κανείς δεν μπορεί να είναι πιο εύκολος στα πόδια του από έναν σκωτσέζικο χορό!
Ο λόρδος Στράτκαρν πήγε στο τραπέζι με τα ποτά στη γωνία του σαλονιού και έριξε στον Λεόνε λίγη λεμονάδα.
Όταν της έδωσε ένα ποτήρι, πήγαν στο τζάκι και σταμάτησαν μπροστά στη φωτιά. Στο μυστηριώδες φως της φλόγας, τα μαλλιά της Λεόνας έλαμπαν χρυσά και το κεφάλι της φαινόταν να περιβάλλεται από φωτοστέφανο.
Στάθηκαν και άκουγαν τον άνεμο να ουρλιάζει έξω από τους τοίχους του κάστρου, τη βροχή να χτυπά τα παράθυρα.
Ευλογώ τον άνεμο που σας έφερε εδώ σήμερα », είπε χαμηλόφωνα ο λόρδος Στράτκαρν. «Αυτό είναι κάτι που δεν περίμενα ποτέ.
Είναι όλα σαν μαγεία για μένα », είπε η Leona. Καθώς μιλούσε, σήκωσε ξανά τα μάτια της προς τον άρχοντα και πάλι το βλέμμα του τη μαγνήτισε.
Είσαι πολύ όμορφη! είπε ήσυχα.
Ντροπιασμένη, γύρισε και κοίταξε τις φλόγες στο τζάκι.
Στάθηκαν σιωπηλοί. Στη συνέχεια, θυμάται πόσο εντυπωσιακό φαινόταν ως αρχηγός της φυλής, η Leona ρώτησε:
Εσύ μείνε εδώ όλο το χρόνο?
Αυτό είναι το σπίτι μου, η ζωή μου », απάντησε. - Εγώ μένω εδώ! Προς έκπληξή της, με αυτά τα λόγια η φωνή του άλλαξε πολύ.
Υπήρχε κάτι απροσδόκητα σκληρό, ακόμη και σκληρό, στον τρόπο που απάντησε, και όταν κοίταξε με έκπληξη, ο λόρδος Στράτκαρν είπε:
Νομίζω ότι είστε πολύ κουρασμένη, δεσποινίς Γκρένβιλ. Αυτή η μέρα ήταν πολύ δύσκολη για εσάς. Μάλλον θέλεις ήδη να χαλαρώσεις.
Ο τόνος και η συμπεριφορά του έκαναν τη Λεόνα να νιώσει ότι αποκλείστηκε από αυτήν και δεν ήταν πλέον τόσο κοντά και αξιόπιστη όσο φαινόταν από το ατύχημα στο δρόμο.
Wantedθελε τόσο να πει ότι δεν είχε την παραμικρή επιθυμία να πάει για ύπνο, ότι ήθελε να μείνει εδώ και να του μιλήσει!
Wantedθελε τόσο πολύ να μάθει, χρειαζόταν να ακούσει τόσα πολλά! Αλλά σκέφτηκε ότι μάλλον θα ήταν άσεμνο από την πλευρά της να προσφέρει κάτι τέτοιο. Perhapsσως απλά βαριόταν την παρέα της.
Ξαφνικά ένιωσε σαν ένα νέο και άπειρο κορίτσι.
Πιθανώς, σκέφτηκε δειλά η Λεόνα, θα έπρεπε να είχε πει ότι ήθελε να πάει για ύπνο μόλις φύγουν από το δωμάτιο του αρχηγού.
Αντ 'αυτού, του επέτρεψε να δείξει ότι ήταν πρόθυμος να απαλλαγεί από την παρέα της και να την φέρει σε μια μάλλον ταπεινωτική θέση.
Μπορώ να σας ευχαριστήσω ξανά για την καλοσύνη σας; ρώτησε.
Του έριξε ένα παρακλητικό βλέμμα, αλλά αυτός κοιτούσε προς μια εντελώς διαφορετική κατεύθυνση. Ο λόρδος Στράτκαρν πήγε προς την πόρτα, την άνοιξε και μπήκε στο διάδρομο.
Η κυρία ΜακΚρέι σας περιμένει », είπε. - Καληνυχτα, Δεσποινίς Γκρένβιλ.
Καληνύχτα, άρχοντά μου.
Η Λεόνα έκλεισε και πέρασε μόνη της στο διάδρομο. Άκουσε τον λόρδο να επιστρέφει ξανά στο σαλόνι.
«Τι είπα λάθος; Γιατί άλλαξε τόσο πολύ; » ρώτησε τον εαυτό της καθώς ξάπλωσε στο κρεβάτι. Παράξενες σκιές απλώνονται σε όλο το δωμάτιο από το φλογερό τζάκι.
Δεν καταλαβαίνω τίποτα », είπε η Λεόνα ήσυχα, εντελώς αναστατωμένη. Ασχολημένη με τις σκέψεις της, τελικά αποκοιμήθηκε.
Είναι πρωί, δεσποινίς, και ο άνεμος έχει σταματήσει », ανακοίνωσε η κυρία ΜακΚρέι όταν μπήκε στο δωμάτιο.
Τράβηξε πίσω τις κουρτίνες και τότε η Λεόνα άκουσε τον ήχο των γκάιντας στην άλλη άκρη του σπιτιού.
Ο ήλιος φώτισε το δωμάτιο, ρίχνοντας το χρυσό φως πάνω του. Όλοι οι νυχτερινοί φόβοι και ανησυχίες της φάνηκαν να λιώνουν χωρίς ίχνος και ήθελε να σηκωθεί και ίσως να πάρει πρωινό με τον Λόρδο Στράθκαρν.
Αλλά η κυρία McCrae το φανταζόταν πολύ διαφορετικά.
Διέταξα να φέρετε το πρωινό σας εδώ, δεσποινίς, λαμβάνοντας υπόψη πόσο δύσκολο είχατε χθες.
Σήμερα νιώθω υπέροχα! - απάντησε η Λεόνα.
Κοίταξε προς την κατεύθυνση του βαρύ δίσκου που έφερε η υπηρέτρια στο δωμάτιο για να την τοποθετήσει στο κρεβάτι δίπλα της και τόλμησε να ρωτήσει:
Δεν θα περίμενε η ... κυριαρχία του ... να κατέβω να πάρω πρωινό μαζί του;
Η αρχοντιά του είχε πρωινό πριν από μία ώρα, απάντησε η κυρία ΜακΚρέι. «Συνήθως σηκώνεται πολύ νωρίς, αλλά σήμερα ο άρχοντας πρότεινε ότι όταν είσαι ντυμένος, μπορεί να θέλεις να κοιτάξεις γύρω στους κήπους πριν φύγεις».
Ναι, φυσικά, θα το ήθελα πολύ! - συμφώνησε η Λεόνα.
Έφαγε ένα γρήγορο πρωινό και αφού η κυρία ΜακΚρέι τη βοήθησε να ντυθεί, η υπηρέτρια διατάχθηκε να μαζέψει τον κορμό της.
Κατά βάθος, η Λεόνα ήλπιζε ότι ο άνεμος θα ήταν τόσο δυνατός όσο χθες και δεν θα μπορούσε να συνεχίσει το δρόμο της, ή ότι η άμαξα του δούκα δεν θα επισκευαζόταν ακόμα.
Αφού αποχαιρέτησε την κυρία ΜακΚρέι και έφυγε από το δωμάτιο, είδε στο διάδρομο δύο πεζοπόρους, που περίμεναν το στήθος να είναι έτοιμο να το μεταφέρει στην άμαξα, που, όπως μάντεψε η Λεόνα, ήταν ήδη στην πύλη του κάστρου Το
Είχε μια περίεργη αίσθηση ότι την υποχρέωναν να κάνει κάτι που δεν ήθελε καθόλου και σημείωσε στον εαυτό της ότι θα έμενε ευχαρίστως στο κάστρο του Λόρδου Στράθκαρν. Δεν ήθελε να πάει καθόλου στον Δούκα του Άρντνες.
«Αυτό μου φαίνεται γελοίο», σκέφτηκε εκείνη περνώντας από το σαλόνι, «αλλά νιώθω σαν να αφήνω κάτι πολύτιμο εδώ».
Ωστόσο, όλες οι παρατηρήσεις της για τα δικά της συναισθήματα ξεχάστηκαν, μόλις είδε τον λόρδο Στράθκαρν να κάθεται στο γραφείο του.
Όταν μπήκε, σηκώθηκε να τη συναντήσει και η Λεόνα έπρεπε να καταστείλει την επιθυμία να σπεύσει κοντά του και να πει πόσο χαίρεται που τον είδε.
Αντ 'αυτού, περικόπιασε.
Καλημέρα, δεσποινίς Γκρένβιλ », είπε χωρίς χαμόγελο.
Καλημέρα, άρχοντά μου.
Κοιμήθηκες καλά?
Πολύ καλά ευχαριστώ.
Όπως μπορείτε να δείτε, ο άνεμος έσβησε κατά τη διάρκεια της νύχτας και σήμερα θα είναι μια ζεστή, ηλιόλουστη μέρα.
Η κυρία McCrae είπε ότι θα μου δείξετε τους κήπους.
Αν σε ευχαριστεί "
Θα ήθελα πολύ να τους δω!
Νομίζω ότι θα τα βρείτε αρκετά όμορφα », είπε. - Βάλθηκαν κάτω από τη μητέρα μου και από τότε προσπαθούσα πάντα να εκπληρώσω όλες τις επιθυμίες της.
Κατέβηκαν τις σκάλες και όταν βγήκαν στους κήπους από την πλαϊνή πόρτα του κάστρου, η Λεόνα ήξερε ότι η υπερηφάνεια του λόρδου Στράθκαρν ήταν δικαιολογημένη.
Πήγαν από το κάστρο στη λίμνη και προστατεύτηκαν από θάμνους και στις δύο πλευρές. Γύρω τους φύτρωσαν τέτοια φυτά και λουλούδια που είναι σχεδόν αδύνατο να αναπτυχθούν στο κλίμα της Σκωτίας.
Ο ήλιος ήταν πολύ ζεστός εκείνη την ημέρα, και οι λόφοι περικύκλωσαν τη λίμνη με τρόπο προστάτη.
Τώρα, καθώς η Λεόνα κοίταζε την ασημένια επιφάνεια της λίμνης, μπορούσε να δει μικρά αγροκτήματα να στριμώχνονται στη σκιά των λόφων και κοπάδια από δασύτριχες σκωτσέζικες αγελάδες με τεράστια κέρατα να βόσκουν σε μικρές καταπράσινες εκτάσεις.
Έχετε πολύ γη; Ρώτησε η Λεόνα.
Όχι όσο θα ήθελα », απάντησε ο Λόρδος Στράτκαρν,« αλλά έχω πολλά στρέμματα γης ανατολικά προς τη θάλασσα και νότια προς το Ινβερνσσάιρ.
Η Λεόνα σκέφτηκε ότι το βλέμμα του σκοτείνιασε.
Ο τομέας μου τελειώνει στην κορυφή του λόφου. Περαιτέρω, αρχίζουν οι κτήσεις του Δούκα του Άρντνες.
Τόσο κοντά? Αναφώνησε η Λεόνα. - Και πόσο μακριά είναι το κάστρο του;
Στο δρόμο », απάντησε ο Λόρδος Στράτκαρν,« θα χρειαστεί να διανύσετε δέκα μίλια, αλλά αν είστε ευθεία μπροστά, τότε όχι περισσότερο από τρία μίλια από εδώ.
Πόσο θαυμάσιο! Αναφώνησε η Λεόνα.
Υπάρχουν πολλά φαράγγια, ρωγμές και ορεινά ποτάμια που πρέπει να διασχίσουν, και αυτά τα ποτάμια, όταν ξεχειλίσουν, μπορούν εύκολα να ξεπλύνουν το δρόμο, παρά το γεγονός ότι είναι χτισμένο πολύ ψηλότερα.
Τώρα το κατάλαβα », έγνεψε καταφατικά η Λεόνα. Μιλώντας χαλαρά, κατέβηκαν στη λίμνη. Ξαφνικά
Η Λεόνα σταμάτησε και γύρισε να κοιτάξει το κάστρο πίσω.
Θεέ μου, πόσο όμορφος είναι! αναφώνησε ευχαριστημένη. - Απλά υπέροχο παλάτι! Δεν μπορούσα καν να φανταστώ ότι ήταν τόσο όμορφος!
Το κάστρο ήταν πραγματικά σαν παραμύθι. Οι τοίχοι, χτισμένοι από γκρίζα πέτρα, υψώθηκαν ψηλά και στέφθηκαν με κλιμακωτούς πυργίσκους.
Ακριβώς όπως οι χορευτές που είδε χθες το βράδυ, η Leona θεώρησε ότι το κάστρο φαινόταν πολύ ελαφρύ, κάτι που είναι δύσκολο να περιμένουμε από ένα τόσο τεράστιο κτίριο.
Νομίζω ότι καταλαβαίνω γιατί σημαίνει τόσο πολύ για εσάς », είπε στον Λόρδο Στράθκαρν.
Σας το είπα ήδη χθες », απάντησε,« αυτό είναι το σπίτι μου και εδώ πρέπει να ζήσω αν θέλω να φροντίσω τους ανθρώπους μου και να προστατέψω τη φυλή μου.
Η Λεόνα ήταν έτοιμη να εκφράσει τη χαρά της για αυτό, αλλά ο Λόρδος Στράτκαρν άλλαξε θέμα.
Νομίζω, δεσποινίς Γκρένβιλ, "είπε," ότι η κυριαρχία του σας περιμένει. Το πλήρωμα είναι στην πόρτα, ήρθε η ώρα να φύγεις.
Ναι ... φυσικά, η Λεόνα συμφώνησε.
Στενοχωρήθηκε ξανά: της φάνηκε ότι θα έπρεπε να είναι η πρώτη που θα μιλούσε για την αναχώρησή της και όχι να περιμένει μέχρι να της θυμηθεί.
Ταυτόχρονα, δεν ήθελε να φύγει καθόλου από τον ηλιόλουστο κήπο.
Γύρισε χαλαρά για να ρίξει μια άλλη ματιά στη λίμνη.
Ελπίζω ότι τώρα που βρίσκομαι στη Σκωτία, θα έχω την ευκαιρία να δω πώς αλιεύεται ο σολομός », είπε. - Ο πατέρας μου, που αγαπούσε πολύ το ψάρεμα, μου έλεγε συχνά τι συναρπαστικό θέαμα ήταν!
Οι άνθρωποι συχνά απογοητεύονται », απάντησε ο Λόρδος Στράτκαρν. - Ναι, και στη ζωή πρέπει συχνά να απογοητευόμαστε.
Κινήθηκε προς το κάστρο. Η Λεόνα δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα περισσότερο για να καθυστερήσει την αναχώρησή της και ακολούθησε τον Λόρδο Στράθκαρν, χάνοντας κάθε ελπίδα.
Κοίταξε τα ερείπια από μακριά.
Πώς αναγνωρίζετε τα όρια του τομέα σας; ρώτησε η κοπέλα. - Maybeσως έχουν κατά κάποιο τρόπο επισημανθεί;
Νομίζω ότι οι άνθρωποι μου έχουν μάθει τόσα πολλά για κάθε εκατοστό του τομέα μου που μπορούν να μου πουν πόσο από τη ρείκι ανήκει στον Δούκα του Άρντνες και πόσο μου ανήκει », είπε ο Λόρδος Στράτκαρν. - Ωστόσο, στην κορυφή του λόφου υπάρχει μια μεγάλη λίμνη από πέτρες, η οποία χτίστηκε πριν από αιώνες - από αυτό ξέρω ότι έχω φτάσει στα όρια του τομέα μου.
Πλησίαζαν στο κάστρο και καθώς έφευγαν από τον κήπο κατά μήκος του μονοπατιού, η Λεόνα είδε μια άμαξα με άλογα να την περιμένει στην είσοδο.
…Ταν… τόσο ωραίο από εσένα… που με άφησες να κοιμηθώ εδώ », είπε. «Ελπίζω… να ξανασυναντηθούμε κάποια μέρα.
Υποθέτω ότι αυτό είναι απίθανο.
Η Λεόνα σταμάτησε να κοιτάζει τον Λόρδο Στράθκαρν. Τα μάτια της άνοιξαν από έκπληξη.
Μα γιατί? ρώτησε.
Η κυριαρχία του και εγώ διαφωνούμε σε ορισμένα θέματα », απάντησε ο Λόρδος Στράτκαρν.
Προσπάθησα να… θυμηθώ… αν άκουσα κάτι για… εμφύλια διαμάχη μεταξύ των φυλών σας ”, είπε η Leona μετά από κάποιο δισταγμό.
Είχαμε πολεμήσει στο παρελθόν », απάντησε ο Λόρδος Στράτκαρν,« αλλά ο πατέρας μου και ο δούκας κήρυξαν ανακωχή.
Ποιο είναι τώρα σπασμένο;
Το οποίο τώρα έχει σπάσει!
Ο Λόρδος Στράτκαρν δεν είπε τίποτα περισσότερο. Έκανε ένα βήμα μπροστά, σαν να ήθελε να την οδηγήσει γρήγορα στην άμαξα.
Λοιπόν ... δεν θα σε ξαναδώ; ρώτησε χαμηλόφωνα.
Δεν μπορώ να εμφανιστώ στο κάστρο του Δούκα του Άρντνες », απάντησε. «Αλλά επιτρέψτε μου να επαναλάβω: είστε πάντα ευπρόσδεκτοι εδώ και, όπως είπα χθες, είμαι πάντα στην υπηρεσία σας.
Τότε ... μπορώ ... να σας επισκεφτώ; ρώτησε με αμφιβολία.
Ας ελπίσουμε ότι θα το κάνετε.
Ο λόρδος Στράτκαρν γύρισε και κοίταξε τα ερείπια πίσω του.
Πριν πέτρινη πυραμίδαόχι μακριά, αξίζει να την προσεγγίσεις και είσαι στην κατοχή μου.
… Θα το θυμάμαι », είπε η Λεόνα, αναπνέοντας βαθιά.
Την κοίταξε στα μάτια και η Λεόνα σκέφτηκε ότι επρόκειτο να πει κάτι πολύ σημαντικό. Σχεδόν άνοιξε το στόμα του, αλλά στη συνέχεια διακόπηκαν.
Ένας υπηρέτης προχωρούσε προς το μέρος τους.
Ζητώ συγνώμη, άρχοντά μου, αλλά ο αμαξάς του Δούκα λέει ότι τα άλογα είναι ανήσυχα.
Ευχαριστώ, Ντάνκαν, είπε ο Λόρδος Στράτκαρν. «Η δεσποινίς Γκρένβιλ είναι έτοιμη να φύγει.
Μπήκαν στην αίθουσα του κάστρου, όπου ο περιπλανώμενος μανδύας της περίμενε τη Λεόνα. Το φόρεσε και παρατήρησε ότι όλα τα άλλα υπάρχοντά της ήταν ήδη στην άμαξα.
Η Λεόνα άπλωσε το χέρι της.
Είμαι ειλικρινά ευγνώμων στην κυριαρχία σας για τη βοήθεια και τη φιλοξενία σας.
Πήρε το χέρι της στο χέρι του, αλλά δεν φίλησε, όπως ήλπιζε η Λεόνα, αλλά έσκυψε. Η Λεόνα έκλεισε και πήγε στην άμαξα.
Ο αμαξάς συμπεριφέρθηκε πολύ ανυπόμονα. Μόλις η Λεόνα εγκαταστάθηκε στο κάθισμα, μαστίγωσε τα άλογα και η άμαξα ξεκίνησε.
Έσκυψε μπροστά, αλλά μόνο με την άκρη του ματιού της είδε τον λόρδο Στράθκαρν να στέκεται στα σκαλιά του κάστρου και να την προσέχει. Τα άλογα μετακινήθηκαν στο amble. Μπροστά στρώνει ένας δρόμος μέσα από πεδία ερείκων.
Όταν έφτασαν στο σημείο στο δρόμο όπου η άμαξα είχε ανατραπεί το προηγούμενο βράδυ, η Λεόνα κοίταξε πίσω στο κάστρο, το οποίο στεκόταν στις όχθες μιας όμορφης λίμνης.
Κατέβηκε το παράθυρο της άμαξας για να μπορεί να βλέπει καλύτερα και τώρα, καθώς ο ήλιος έλαμπε στο περιβάλλον της, σκέφτηκε ξανά ότι δεν είχε ξαναδεί πιο όμορφο μέρος.
Τα λιλά ερείκη, τα φώτα στο νερό, τα μικρά αγροκτήματα γύρω από τη λίμνη κάτω από το καταφύγιο των λόφων, φαίνονταν ακόμη πιο όμορφα από πριν.
Και το ίδιο το κάστρο έμοιαζε με την τέλεια ενσάρκωση όλου του μυστηρίου και του ρομαντισμού των υψιπέδων της Σκωτίας.
Τι λαμπρότητα! Είπε μέσα της η Λεόνα με έναν ελαφρύ αναστεναγμό.
Τότε το κάστρο εξαφανίστηκε από τα μάτια.
Καθώς οδηγούσαν, αναρωτήθηκε γιατί ο Λόρδος Στράτκαρν είχε μαλώσει τόσο πολύ με τον Δούκα που δεν συναντήθηκαν καν.
Η Leona δεν μπορούσε να ξεχάσει το βλέμμα του όταν του είπε ότι θα μείνει στο Ardness Castle.
Γιατί του φάνηκε τόσο περίεργο;
Στη συνέχεια, έπεισε τον εαυτό της ότι οι Σκωτσέζοι είναι πολύ ζεστοί από τη φύση τους και δεν συγχωρούν ποτέ τις κακίες.
Αρκεί μόνο να θυμηθούμε τις ιστορίες της μητέρας για τα Campbells για να καταλάβουμε πόσο βαθιά είναι σε θέση να αισθανθούν.
Perhapsσως μπορώ με κάποιο τρόπο να τα συμφιλιώσω μεταξύ τους, σκέφτηκε η Λεόνα.
Knewξερε ότι το ήθελε για να δει τον λόρδο Στράθκαρν. Οσο νωρίτερα τόσο το καλύτερο.
Ο δρόμος που οδηγούσαν ήταν στενός και βραχώδης. Αλλά τα άλογα καλπάζονταν μάλλον έντονα και, σύμφωνα με τους υπολογισμούς της Λεόνα, είχαν ήδη διανύσει τέσσερα ή πέντε μίλια, όταν η άμαξα σταμάτησε ξαφνικά και ακούστηκαν δυνατές φωνές.
Κοίταξε έξω από το παράθυρο και προς έκπληξή της είδε αρκετούς ανθρώπους συγκεντρωμένους γύρω από ένα μικρό αγρόκτημα.
Ακούστηκε ένας απόκοσμος θόρυβος και κοίταξε κατάπληκτη δύο άνδρες που έσερναν κρεβάτι και σκεύη, ένα περιστρεφόμενο τροχό και ρούχα από το σπίτι, ενώ δύο γυναίκες και πολλά παιδιά τους φώναζαν.
Άνθρωποι από άλλα αγροκτήματα έτρεχαν κατά μήκος του δρόμου και τα άλογα δεν μπορούσαν να προχωρήσουν παραπέρα. Τώρα η Λεόνα παρακολουθούσε με τρόμο τους δύο, που είχαν βγάλει όλα τα έπιπλα από το σπίτι, να βάζουν φωτιά στη στέγη!
Difficultταν δύσκολο να καταλάβω τι συνέβαινε εδώ. Μια γυναίκα με ένα μωρό στην αγκαλιά φώναξε στα γαλλικά:
Στη συνέχεια, η φυλή αερίζει έναν τύπο bhi air am! Στη συνέχεια ακολούθησαν θυμωμένες κραυγές.
"Σκοτώνουν τα παιδιά μου!" - μετέφρασε η Λεόνα και είδε ότι εκτός από τα δύο άτομα που έβαλαν φωτιά στο σπίτι, υπήρχαν ακόμη τρεις αστυνομικοί.
Έφυγε από την άμαξα.
Ο θόρυβος και οι κραυγές ήταν τρομεροί, αλλά είδε ότι οι γυναίκες προσπαθούσαν να σώσουν τουλάχιστον τα κοτόπουλα, τα οποία ήταν κλειδωμένα στο κοτέτσι και μπορούσαν να ψηθούν ζωντανά.
Μόλις το αγρόκτημα πήρε φωτιά, ένας άνδρας όρμησε στο φλεγόμενο σπίτι και πήδηξε έξω, έχοντας στην αγκαλιά του ένα μισόγυμνο παιδί που έκλαιγε.
Τι συμβαίνει? Τι συμβαίνει εδώ? Ρώτησε η Λεόνα.
Τι συμβαίνει? Ρώτησε η Λεόνα.
Αυτοί οι άνθρωποι εκδιώκονται, κυρία.
Γίνεται έξωση; - αναφώνησε η Λεόνα και πρόσθεσε αμέσως: - Εννοείτε ότι η γη καθαρίζεται εδώ;
Η κυριαρχία του χρειάζεται γη, κυρία.
Για πρόβατα; Ρώτησε η Λεόνα.
Και, ναι, είναι. Και τώρα, κυρία, αν μπείτε στην άμαξα, θα μπορέσετε να συνεχίσετε.
Ο άντρας με τον οποίο μιλούσε απομακρύνθηκε και η Λεόνα είδε τον αμαξά να κρατάει την πόρτα της άμαξας ανοιχτή και να την περιμένει να πάρει τη θέση της για να συνεχίσει το δρόμο της.
Βοήθεια! Παρακαλώ βοηθήστε! της φώναξε η γυναίκα. Για μια στιγμή δίστασε, ετοιμαζόταν να απαντήσει, αλλά τότε ο αστυνομικός χτύπησε τη γυναίκα με ένα μαχαίρι και εκείνη έπεσε στο έδαφος.
Η Λεόνα ήθελε να πάει κοντά της, αλλά μόλις έκανε μερικά βήματα, το άτομο με το οποίο μιλούσε ήταν πάλι δίπλα της.
Παρακαλώ, κυρία, φύγετε επιτέλους! - πέταξε έξω απότομα. «Δεν πρόκειται να τη βοηθήσεις και η κυριαρχία του δεν θα του αρέσει αν μείνεις εδώ».
Η Λεόνα ήθελε να επέμβει και να διαμαρτυρηθεί για αυτή τη μεταχείριση των γυναικών και των παιδιών, αλλά με κάποιο τρόπο επέστρεψε στο βαγόνι, η πόρτα χτύπησε και τα άλογα ήδη καλπάζανε με όλη τους την ταχύτητα στον καθαρό δρόμο.
Κοίταξε έξω από το παράθυρο και είδε μια φλεγόμενη φάρμα.
Στη συνέχεια είδε ότι άλλοι άνθρωποι που είχαν παρακολουθήσει την πρώτη έξωση, συνειδητοποιώντας ότι το ίδιο μπορούσε να τους συμβεί, άρχισαν να βγάζουν οι ίδιοι έπιπλα από τα σπίτια τους.
Η Λεόνα έγειρε πίσω στο κάθισμα, ήταν στα πρόθυρα να λιποθυμήσει από τον τρόμο.
Έχει ακούσει να μιλούν για αναγκαστικές εξώσεις για να καθαρίσει τη γη από τότε που θυμάται τον εαυτό της, αλλά πάντα μιλούσαν για τις φοβερές μεθόδους που χρησιμοποιήθηκαν.
Η μητέρα της, συνήθως ήπια και ήρεμη, πιάστηκε από έναν ακαταμάχητο θυμό όταν μιλούσε γι 'αυτό και συχνά έκλαιγε πικρά από απελπισία.
Αλλά ο Λεόνε πάντα πίστευε ότι ήταν έτσι πολύ καιρό πριν. Δεν μπορούσε καν να φανταστεί ότι μια τέτοια αφόρητη σκληρότητα εξακολουθεί να υπάρχει κάπου.
Η μητέρα της συχνά της έλεγε πώς, το 1762, ο Sir John Lockhart Ross κατέστησε υποχρεωτική την εκτροφή προβάτων στο βορρά και κατά λάθος κατέστρεψε την ίδια την ουσία, το πνεύμα των υψίπεδων.
Πεντακόσια από τα cheviot πρόβατά του επέζησαν στο σκληρό κλίμα της Σκωτίας, παρά το γεγονός ότι όλοι προέβλεπαν τον χαμό τους.
Αλλά τα πρόβατα μεγάλωσαν καλά και δεδομένου ότι το μαλλί είναι ένα πολύτιμο αγαθό, οι ιδιοκτήτες είδαν μια άλλη πηγή εισοδήματος στην εκτροφή προβάτων.
Πολλοί Σκωτσέζοι γαιοκτήμονες εκείνη την εποχή βρίσκονταν στα πρόθυρα της χρεοκοπίας και τώρα είδαν έναν υπέροχο βοσκότοπο για πρόβατα στις κακές τους περιοχές και τις στενές ορεινές κοιλάδες.
Αλλά, φυσικά, η πρώτη ανάγκη ήταν ο καθαρισμός της γης από τους ανθρώπους που την κατοικούσαν.
Για αιώνες, οι ορειβάτες άντεξαν σκληρούς χειμώνες, φρόντισαν τα αγροκτήματά τους, εκτρέφουν βοοειδή.
Δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι τώρα θα έπρεπε να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και να αφήσουν τη γη που θεωρούσαν δική τους.
Στράφηκαν στους ηγέτες των φυλών τους για βοήθεια - και δεν την έλαβαν.
Πολλοί δεν κατάλαβαν γιατί έπρεπε να πλησιάσουν στην ακτή της θάλασσας και μετά βίας να τα βγάλουν πέρα ή να πάνε στο εξωτερικό σε έναν άγνωστο κόσμο, όπου τους περιμένει πλήρης αβεβαιότητα.
Τα αγροκτήματά τους πυρπολήθηκαν ακριβώς πάνω από τα κεφάλια τους και οι ίδιοι αντιμετωπίστηκαν σαν εγκληματίες.
Από την παιδική ηλικία, η Leona άκουσε ιστορίες ανθρώπινων πόνων, πρώτα στο Sutherland και στη συνέχεια στο Ross και Cromarty.
Για τη μητέρα της, αυτό ήταν μια προδοσία σε όλα όσα πίστευε, σε όλα όσα ήταν μέρος της κληρονομιάς της.
Αλλά η κυρία Γκρένβιλ ήταν μακριά από την πατρίδα της και της ήταν αρκετά δύσκολο να φανταστεί μια πραγματική εικόνα του τι συνέβαινε εκεί, ήταν δύσκολο να καταλάβει πώς δεν υπήρχε κάποιος που να μπορεί να προστατεύσει τους ορεινούς.
Όλα αυτά συνέβησαν πολύ πριν γεννηθεί η Λεόνα και μόλις πριν από πέντε χρόνια, το 1845, ξέσπασε μια έντονη διαμάχη στους Times για την αναγκαστική μετεγκατάσταση ανθρώπων στη Σκωτία.
Ο συντάκτης John Delaney έμαθε ότι ενενήντα αγρότες στο Ross και το Cromarty είχαν εκδιωχθεί από το Glencallwe και έπρεπε να εγκατασταθούν στο προαύλιο της εκκλησίας καθώς έχασαν τη στέγη τους πάνω από τα κεφάλια τους.
Οι Times είχαν αγνοήσει προηγουμένως τις αναγκαστικές εξώσεις ανθρώπων στη Σκωτία, αλλά τώρα ο ίδιος ο John Delaney πήγε εκεί και έγινε μάρτυρας της κακοποίησης ανθρώπων από το Glenkalvey.
Καθώς η κυρία Γκρένβιλ διάβαζε δυνατά τις αναφορές του για όσα είχε δει, δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της.
Ο κ. Ντελένι διαπίστωσε ότι όλα τα εξοχικά σπίτια στην κοιλάδα του βουνού ήταν άδεια, εκτός από ένα όπου ο πεσμένος ηλικιωμένος άντρας πέθαινε.
Οι υπόλοιποι άνθρωποι κάθονταν στην πλαγιά του λόφου: οι γυναίκες ήταν ντυμένες τακτοποιημένα, με κόκκινες ή συνηθισμένες μαντίλες, άνδρες με τα καρό χαλιά των βοσκών τους.
Ο καιρός ήταν υγρός και κρύος και οι άνθρωποι εκδιώχθηκαν από την κοιλάδα. Είχαν μόνο τρία κάρα στα οποία κάθισαν τα παιδιά τους. Ο John Delaney έγραψε ότι όλα όσα συνέβησαν στη Σκωτία ήταν αποτέλεσμα «ενός ψυχρού, άκαρδου υπολογισμού που είναι τόσο αηδιαστικός όσο και αδιανόητος».
Γιατί δεν τους σταμάτησε κανείς, μαμά; - ρώτησε η Λεόνα τη μητέρα της.
Αυτοί οι άνθρωποι είπαν στον συντάκτη των The Times ότι δεν είχαν δει ποτέ τον ιδιοκτήτη τους και ότι οι έμπιστοι του έκαναν για λογαριασμό του, ήταν αυτοί που έκαναν όλες αυτές τις θηριωδίες.
Leταν πολύ δύσκολο για τη Λεόνε να τα καταλάβει όλα αυτά τότε, αλλά τώρα, ακούγοντας τα κλάματα των παιδιών και βλέποντας την απόγνωση και την απελπισία στα πρόσωπα των ανθρώπων που παρακολουθούσαν τα σπίτια τους να καίγονται, ένιωσε ναυτία και ζάλη από αηδία και θυμό.
Και ήξερε ποιος ήταν υπεύθυνος για αυτό.
Itταν άχρηστο να προσπαθούμε να κλείσουμε τα μάτια μας στο γεγονός ότι ταξίδευαν στη γη του δούκα και οι άτυχοι που τώρα στερούνταν τα σπίτια τους ήταν οι δικοί του άνθρωποι.
Αυτοί, όπως και άλλοι που εκδιώχθηκαν με το ζόρι, θα πρέπει να μαζευτούν και να πάνε στην ακτή της θάλασσας.
Η μόνη διέξοδος είναι να επιβιβαστούμε σε πλοίο και να πλεύσουμε πολύ πέρα από τον ωκεανό. Αλλά σε αυτό το πλοίο, οι άνθρωποι συχνά πεθαίνουν από το κρύο, την έλλειψη τροφής ή πέφτουν θύματα επιδημιών ευλογιάς ή τύφου.
«Δεν μπορεί να είναι αλήθεια! Δεν μπορεί να είναι ότι όλα ξεκινούν από την αρχή! » - σκέφτηκε η Λεόνα.
Θυμήθηκε πώς η μητέρα της καταράστηκε τα πρόβατα, τα οποία έδιωξαν τους ορεινούς από τις κοιλάδες τους και από τα ερειπωμένα πεδία, όπου έμειναν μόνο τα φαντάσματα εκείνων των οποίων το θάρρος και η αντοχή κάποτε χρησίμευαν ως η πραγματική υπερηφάνεια της Σκωτίας.
«Πώς μπορεί ένας δούκας να το κάνει αυτό στο λαό του;» - Η Λεόνα αγανακτήθηκε.
Τώρα κατάλαβε πολύ καλά γιατί ο Λόρδος Στράτκαρν είχε άσχημες σχέσεις με τον Δούκα.
Είδε στη γη του άρχοντα της φάρμας όπου εκτρέφονταν τα βοοειδή. Βρίσκονταν κατά μήκος της όχθης της λίμνης.
Δεν υπήρχαν κοπάδια πρόβατα στη γη που είχε, και η καρδιά της μαλάκωσε καθώς τώρα κατάλαβε γιατί οι άνθρωποι του τον είχαν τόσο ανάγκη και γιατί έπρεπε να μείνει ανάμεσά τους αν έπρεπε να υπερασπιστεί τα συμφέροντα του λαού του.
Στη συνέχεια, πολύ νευρική, σκέφτηκε τι πρέπει να πει στον δούκα όταν συναντήθηκε και πώς να αποφύγει τα λόγια κατάρας που μπορεί να ξεφύγουν από τα χείλη της μόλις τον είδε.
«Maybeσως δεν ξέρει; Maybeσως δεν καταλαβαίνει τι είδους βάσανα πρέπει να υποφέρουν αυτοί οι άνθρωποι; » είπε στον εαυτό της.
Αλλά η έξωση ήταν μόνο λίγα μίλια μακριά από το κάστρο.
Θα μπορούσε να είναι τόσο τυφλός;
Και αν ήταν στα υπάρχοντά του, σε αντίθεση με πολλούς ιδιοκτήτες του Βορρά που ζούσαν στην Αγγλία, ενώ οι πληρεξούσιοί τους διέπραξαν τέτοια τρομερά εγκλήματα για λογαριασμό τους, τότε, φυσικά, δεν θα μπορούσε να αγνοήσει τι συνέβαινε.
Τα άλογα έτρεχαν μπροστά στο δρόμο ανάμεσα στα ερείκια και η Λεόνα είχε μια αφόρητη επιθυμία να πηδήξει από την άμαξα και να τρέξει πίσω στο κάστρο του Λόρδου Στράτκαρν,
Πόσο θα ήθελε να είχε το κουράγιο να το κάνει! Αλλά η άμαξα κύλησε ασταμάτητα μπροστά και τίποτα δεν μπορούσε να γίνει γι 'αυτό.
Η Λεόνα φοβήθηκε μέχρι το βάθος και για πρώτη φορά μετάνιωσε που δεν είχε αρνηθεί την πρόσκληση του Δούκα και είχε έρθει στη Σκωτία.
"Πώς μπορώ να ... του εξηγήσω πώς ... νιώθω;" ρώτησε τον εαυτό της.
Συχνά ανέφερε την Eileen Dall, την τυφλή βάρδα του Glengarry, η οποία έγραψε για τα δεινά των απλών ανθρώπων της Σκωτίας.
Η Eileen Dall επέλεξε πολύ δυνατές, ουσιαστικές λέξεις, της εξήγησε η μητέρα της. - Συγκρίνει τις αμαρτίες των ιδιοκτητών με τις αμαρτίες των Σοδόμων και των Γομόρρων. Πήρε μια βαθιά ανάσα.
Ακόμη και τα MacDonald's, οι πρόγονοί της, όπως έμαθε αργότερα η Leona, δεν ήταν χωρίς αμαρτία.
Ο πατέρας της ανέφερε κάποτε ότι από όλους τους Σκωτσέζους γαιοκτήμονες, κανείς δεν ξεφορτώθηκε τους ανθρώπους του τόσο εύκολα όσο ο ΜακΝτόναλντ του Γκλενγκάρι ή ο Τσισόλμα του Στράνγκλας. Η μητέρα της τότε δεν διαφωνούσε, απλώς έκλαιγε και μερικές φορές η Λεόνε νόμιζε ότι η έξωση των ανθρώπων την ανησυχούσε πολύ περισσότερο από τη Μάχη του Γκλενκό.
Τώρα, έχοντας δει τα πάντα με τα μάτια της, κατάλαβε γιατί η μητέρα της τρόμαξε και έκλαψε.
"Δεν είναι σωστό! Δεν είναι δίκαιο!" - λύσσαξε η Λεόνα.
Με κάθε μίλι που την έφερνε πιο κοντά στο Ardness Castle, ένιωθε να αυξάνεται ο θυμός, αλλά ταυτόχρονα, ένα αόριστο άγχος άρχισε να την καταλαμβάνει.
Το μονοπάτι, γεμάτο εμπειρίες, άρχισε να της φαίνεται ατελείωτο. Επιτέλους η άμαξα άρχισε να κατεβαίνει από τον μεγάλο δρόμο κατά τον οποίο ταξίδευαν, αφού είχαν φύγει από το κάστρο του λόρδου Στράθκαρν.
Ο δρόμος οδηγούσε σε μια ορεινή κοιλάδα, στην αρχή περιπλανιόταν μέσα από σκοτεινά έλατα και στη συνέχεια μέσα από χωράφια καλυμμένα από ερείκη.
Δεν υπήρχαν αγροκτήματα στο δρόμο, αλλά κατά καιρούς η Λεόνα παρατηρούσε πέτρινους τοίχους χωρίς στέγες. Sureταν σίγουρη ότι δεν είχαν περάσει τόσα χρόνια από τότε που κατοικούνταν αυτά τα σπίτια.
Ένας γρήγορος ποταμός περνούσε μέσα από την κοιλάδα του βουνού.
Για κάποιο χρονικό διάστημα οδήγησαν κατά μήκος του ποταμού και τα βουνά και από τις δύο πλευρές σηκώθηκαν τόσο απότομα και ήταν τόσο ψηλά που όλα φαίνονταν να καλύπτονται από τη σκιά που πέφτει από αυτά.
Ωστόσο, είχαν τη δική τους μεγαλοπρέπεια και ομορφιά.
Δεν υπήρχε απαλή γοητεία στο περιβάλλον του κάστρου του Λόρδου Stratkarn, εδώ η φύση ήταν πιο αυστηρή και εκφραστική, αλλά εκείνη τη στιγμή όλα φαίνονταν στη Λεόνε ότι απεικόνιζε τον κίνδυνο.
Μόνο όταν πήγε με το αυτοκίνητο στο κάστρο του Ardness, κατάλαβε πόσο κοντά ήταν στη θάλασσα.
Μακριά, στο τέλος ορεινή κοιλάδα, είδε τις άσπρες κορυφές των κυμάτων και το κάστρο Ardness υψώθηκε ψηλά πάνω από τις εκβολές του ποταμού.
Έκανε πολύ ισχυρότερη εντύπωση. Αυτό το κάστρο ήταν τρομακτικό. Αυτό δεν ήταν αυτό που περίμενε ο Λέων.
Το κάστρο πιθανότατα χτίστηκε ως άμυνα ενάντια στις εχθρικές φυλές και τους Βίκινγκς. Ταν ένα αδιαπέραστο φρούριο τεράστιου μεγέθους.
Ένας ποταμός κυλούσε κάτω από το φρούριο, πίσω από τη μανιασμένη θάλασσα και η γκρίζα πέτρα από την οποία χτίστηκε ξεχώριζε έντονα στο φόντο των λόφων. Ένα απόκοσμο θέαμα.
Είχαν περάσει τη γέφυρα και τώρα οδηγούσαν στο δρόμο ανάμεσα σε χαμηλά, στριμμένα δέντρα και πυκνούς θάμνους.
Ο πύργος, που είναι πιο κοντά στη θάλασσα, προφανώς χτίστηκε νωρίτερα και αντί για παράθυρα υπήρχαν στενές σχισμές παραθυράκια. Το υπόλοιπο φρούριο ήταν γκρίζα πέτρα με οροφή, γοτθικά παράθυρα και πυργίσκους όπλων του 16ου αιώνα.
Το πλήρωμα οδήγησε στο κάστρο. Η τεράστια πόρτα ήταν σαν ένας φοβερός προμαχώνας ξύλου με σιδερένιους μεντεσέδες. Τα πέτρινα αρθρωτά κενά ήταν ψηλά, έτσι ώστε να είναι δυνατό να χυθεί λιωμένο μόλυβδο στον εισβολέα.
Πολλοί υπηρέτες τριγύριζαν τριγύρω, όλοι ντυμένοι με κιλτ και επειδή η Λεόνα ήταν νευρική, της φάνηκαν σαν τεράστιοι γενειοφόροι άντρες τρομακτικής εμφάνισης.
Ένας από αυτούς την οδήγησε σε μια τεράστια τετράγωνη αίθουσα και στη συνέχεια ανέβηκε σε μια μεγάλη πέτρινη σκάλα, στην οποία τα βήματα ακούγονταν δυνατά και ηχηρά.
Στον επάνω όροφο, ένας υπηρέτης της άνοιξε την πόρτα και ανακοίνωσε με δυνατή φωνή:
Δεσποινίς Γκρένβιλ, χάρη σας!
Το δωμάτιο αποδείχθηκε πολύ μεγαλύτερο από αυτό που περίμενε η Λεόνα. Το ταβάνι ήταν ψηλό και θολωτό, και τα παράθυρα άφηναν πολύ λίγο φως.
Ο Δούκας στάθηκε στο άκρο του δωματίου μπροστά σε ένα σκαλιστό τζάκι. Όταν τον πλησίασε, ένιωσε ότι συρρικνώθηκε σε μέγεθος, ενώ εκείνος παρέμενε τεράστιος και ισχυρός.
Τέτοιες ήταν οι πρώτες της εντυπώσεις, κάπως υπερβολικές από τον ενθουσιασμό. Ωστόσο, ο δούκας ήταν πράγματι ψηλός, γκριζομάλλης και εξαιρετικά δεσποτικός.
Κράτησε το κεφάλι ψηλά, αλλά η Λεόνα είδε ότι αυτός ο άντρας ήταν πολύ μεγάλος και το πρόσωπό του ήταν καλυμμένο με βαθιές ρυτίδες.
Τώρα ήξερε πολύ καλά τι εννοούσε η μητέρα της όταν περιέγραφε την εμφάνισή του ως εκφοβιστική.
Το χέρι που της άπλωσε ήταν τόσο μεγαλύτερο από το δικό της που η Λεόνα ένιωσε ότι η παλάμη είχε πέσει σε μια παγίδα από την οποία δεν μπορούσε να ξεφύγει.
Επιτέλους φτάσατε! αναφώνησε ο δούκας. Η φωνή του ήταν ηχηρή και παρόλο που χαμογελούσε, το κορίτσι δεν άφησε την αίσθηση ότι ο τόνος του περιείχε μια μομφή.
Η Λεόνα μείωσε. Όταν σηκώθηκε, ο δούκας της κρατούσε ακόμα το χέρι και το βλέμμα του ήταν διαπεραστικό και μελετούσε. Η Λεόνα μπερδεύτηκε κάπως με αυτό.
Ελπίζω να έχετε ήδη ενημερωθεί, Κύριε, ότι η άμαξα ανατράπηκε χθες το βράδυ.
Που σημαίνει ότι έπρεπε να διανυκτερεύσετε στο Κάστρο Stratcarn. Ένα εξαιρετικά ατυχές γεγονός! Οι δικοί μου άνθρωποι έπρεπε να σε έχουν φροντίσει καλύτερα.
Δεν φταίνε καθόλου », είπε η Λεόνα. - Ο άνεμος ήταν πολύ δυνατός, η βροχή τύφλωσε τα μάτια τους. Νομίζω ότι οι τροχοί μόλις πήδηξαν από το δρόμο.
Θα τιμωρηθούν! - κόπηκε απότομα ο δούκας. - Αλλά εσύ! Επιτέλους φτάσατε!
Είμαι εδώ, Σεβασμιότατε », έγνεψε καταφατικά η Λεόνα,« αλλά στο δρόμο εδώ είδα μια φοβερή σκηνή.
Τι ήταν αυτό?
Η ερώτησή του ακούστηκε σαν πυροβολισμός.
Έξωση ... Σεβασμιότατε ...
Ο Δούκας δεν απάντησε και η Λεόνα συνέχισε:
Ταν η πιο ... ταπεινωτική και η πιο ... σπαρακτική σκηνή που έχω ... δει στη ζωή μου.
Θα επρόκειτο να μιλήσει σκληρά για αυτό, αλλά η φωνή της ακούστηκε αδύναμη και ανησυχητική.
Η μαμά μιλούσε συχνά για αναγκαστικές εξώσεις », συνέχισε,« αλλά δεν… πίστευα ότι παρόμοια πράγματα συνέβαιναν ακόμα. Τουλάχιστον όχι εδώ!
Έχει απομείνει μόνο μια κοιλάδα του βουνού, στην οποία υπάρχουν πεισματάρηδες που δεν θέλουν να κάνουν αυτό που τους λένε, - απάντησε ο δούκας.
Αλλά τα αγροκτήματά τους ... πυρπολήθηκαν!
Δεν είχες δικαίωμα να σταματήσεις! αναφώνησε ο δούκας.
Δεν είναι αυτό το θέμα »κούνησε το κεφάλι της η Λεόνα. - Συνέβη μπροστά στα μάτια μου ... και ... ένα παιδί ... παραλίγο να κάψει μέχρι θανάτου!
Ο Δούκας έκανε μια ανήσυχη κίνηση και το κορίτσι κατάλαβε ότι ήταν έξαλλος.
Νομίζω ότι θα θέλετε να ξεπλύνετε μετά το δρόμο πριν δοκιμάσετε το φαγητό που έχει ετοιμαστεί ειδικά για εσάς », είπε ψυχρά. - Θα σας συνοδεύσουν στην κρεβατοκάμαρά σας.
Το χέρι του έπεσε στο κουδούνι, και παρόλο που η Λεόνα επρόκειτο να του πει πολλά περισσότερα, οι λέξεις κάπως κόλλησαν στο λαιμό της.
Το κορίτσι συνειδητοποίησε ότι την έβγαζε σαν ενοχλητική μύγα και όλα όσα είπε δεν του έκανε καμία απολύτως εντύπωση.
Ποτέ άλλοτε δεν ένιωθε τόσο ανίσχυρη και ανήμπορη.
Εκτός από αυτήν, υπήρχαν άλλες δύο υπηρέτριες. Όλοι κάθισαν σε ένα ζόρι.
Είμαι η κυρία ΜακΚένζι, - είπε η οικονόμος, - αυτή είναι η Μάγκι, και αυτή είναι η Τζάνετ. Είμαστε εδώ, δεσποινίς, για να σας εξυπηρετήσουμε.
Σας ευχαριστώ, - είπε η Λεόνα. 48
Η κυριαρχία του μας διέταξε να εκπληρώσουμε όλα τα αιτήματα και τις επιθυμίες σας. Όλα όσα χρειάζεστε, δεσποινίς, θα σας τα φέρουν εκεί.
Ευχαριστώ », επανέλαβε η Λεόνα.
Αναρωτήθηκε τι θα συνέβαινε αν ζητούσε να σταλούν στους εκδιωγμένους τρόφιμα και ρούχα.
Αυτό ήθελε περισσότερο, αλλά ήξερε ότι δεν θα είχε ποτέ το θάρρος να το αναφέρει.
Δεν είναι περίεργο που ο Λόρδος Στράτκαρν είχε μαλώσει με τον Δούκα, σκέφτηκε.
Πόσο λαχταρούσε να επιστρέψει ξανά στο κάστρο του Λόρδου Στράθκαρν ...
Or μήπως ήθελε να δει περισσότερο ... τον κύριό του;
