Γνωρίζατε ότι οι άγριες καμήλες είναι ένα αρκετά μεγάλο πρόβλημα στην Αυστραλία;
Στην Αυστραλία, όπου στο άμεσο μέλλον μπορεί να ανακοινωθεί μαζικό κυνήγι για αυτά τα ζώα προκειμένου να σωθεί η οικολογική ισορροπία στη χώρα.
Η ίδια η αυστραλιανή κυβέρνηση αναλαμβάνει παρόμοια πρωτοβουλία. Σκοπεύει να στείλει στο κοινοβούλιο ένα νομοσχέδιο που αναγνωρίζει τον πυροβολισμό καμήλων ως μέτρο για την καταπολέμηση του «υπερπληθυσμού» των καμηλών.
Όταν οι καμήλες μεταφέρθηκαν στην ήπειρο ως μέσο μεταφοράς τον 19ο αιώνα, κανείς δεν φανταζόταν τότε ότι τα «πλοία της ερήμου» θα ρίζωναν και θα πολλαπλασιάζονταν τόσο καλά που θα γίνονταν πονοκέφαλος για την κυβέρνηση. Αλλά αυτό συνέβη, επειδή στην Αυστραλία αυτά τα ζώα δεν έχουν φυσικούς εχθρούς, οπότε γιατί να μην αναπαράγονται; Ο πληθυσμός τους διπλασιάζεται κάθε 9 χρόνια.
Επί του παρόντος, εκατομμύρια άγριες καμήλες καλπάζουν γύρω από την Αυστραλία όπου θέλουν, ενώ είναι ένας απίστευτος πονοκέφαλος για τους γαιοκτήμονες και τους αγρότες. Φανταστείτε: δεν τρώγονται εδώ, δεν υπάρχουν πρακτικά εχθροί, δεν κυνηγούνται και σε αρκετά σύντομο χρονικό διάστημα το μεγαλύτερο κοπάδι εμφανίστηκε καμήλες στη γη!
Ποιο είναι το πρόβλημα με τις καμήλες, φαίνεται... Και το γεγονός είναι ότι απλά καταναλώνουν τεράστια ποσότητα νερού όταν φτάνουν σε αυτό. Στις άνυδρες περιοχές δεν υπάρχει ήδη αρκετό από αυτό, αλλά εδώ υπάρχει μια τέτοια ορδή που τρέχει και τρομάζει τους ντόπιους κατοίκους. Οι αγρότες απλά δεν ξέρουν τι να τους κάνουν, και ακόμη και από «πραγματικούς Αυστραλούς» όπως τα καγκουρό, οι emus και διάφορα ερπετά, αυτοί οι κολοσσοί αφαιρούν όχι μόνο νερό, αλλά και φαγητό.
Οι καμήλες προκαλούν σημαντική βλάβη στη φύση της Αυστραλίας - σε ορισμένες περιοχές καταστρέφουν έως και το 80% όλης της βλάστησης. Για να αρχίσει να εξαφανίζεται το τοπικό οικοσύστημα, αρκεί μόνο λίγες καμήλες να ζουν σε 1 τετραγωνικό χιλιόμετρο εδάφους! Και όταν υπάρχει ξηρασία στην Αυστραλία, οι άγριες καμήλες, σε αναζήτηση νερού, καταστρέφουν φράχτες, σπάνε αντλίες χωρίς επίβλεψη, βρύσες, ακόμη και τουαλέτες.
Δεν θα αργούσε να πιει ένα κοπάδι από καμήλες όλο το νερό από μια αρτεσιανή πηγή, ακόμα κι αν έμενε νερό πίσω, γρήγορα θα τάγγιζε. Φυσικά, αυτά τα ζώα καταναλώνουν πολύ νερό και το υπόλοιπο γίνεται σάπιο και τα ψάρια δεν μπορούν να επιβιώσουν σε αυτό», δήλωσε ο Ian Ferguson, επικεφαλής της αυστραλιανής μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Ninti One, όπως αναφέρεται στην έκθεση. «Ο πιο εύκολος, γρήγορος και φθηνότερος τρόπος είναι να πυροβολήσετε αυτά τα ζώα από τον αέρα», είπε ο Turner. Όπως εξήγησε το ABC, ελεύθεροι σκοπευτές θα σταλούν σε αγροτικές περιοχές με ελικόπτερο. Δεν είναι γνωστό πόσα ακριβώς ζώα υποτίθεται ότι πρέπει να σφαγιαστούν. Σε πολλά μέρη υπάρχουν απλώς πάρα πολλές καμήλες. Σε συνέντευξή του στον αυστραλιανό τηλεοπτικό σταθμό ABC, ο Turner είπε ότι σε ορισμένα μέρη οι αγρότες αναφέρουν ότι 200 ζώα συγκεντρώνονται σε ένα πηγάδι. Στις γεωργικές περιοχές, ο αριθμός των καμήλων έχει φτάσει τις 60 χιλιάδες και συχνά πίνουν νερό που προορίζεται για πρόβατα και αγελάδες.
Επιπλέον, ο Ferguson επεσήμανε ότι οι καμήλες απενεργοποιούν τις ανεμογεννήτριες και περιφέρονται στους δρόμους, δημιουργώντας πρόβλημα ασφάλειας για τους αυτοκινητιστές.
Γενικά, υπάρχει ένα πρόβλημα και οι αρχές δεν ξέρουν τι να κάνουν για αυτό. Προτείνεται να πουληθούν για κρέας σε μέρη που τρώγονται, αλλά ποιος θα το κάνει αυτό. και σε τι; Δεν έχει αποφασιστεί ακόμα. Και οι ντόπιοι αγρότες εξακολουθούν να λύνουν τα προβλήματά τους με μια σφαίρα.
Όταν είπαν στους Άραβες ότι οι καμήλες ήταν στην Αυστραλία, δεν μπορούσαν να καταλάβουν ποιο ακριβώς ήταν το πρόβλημα; Εκεί είναι δημοφιλές κρέας, αλλά εδώ τρέχει ελεύθερα, και είναι επίσης τόσο καλοταϊσμένο, και τα πόδια της καμήλας - το κάτω σαρκώδες μέρος - είναι απλά μια αραβική λιχουδιά. Το τι είναι πρόβλημα για κάποιους δεν είναι καθόλου ξεκάθαρο για άλλους.
Το σχέδιο νόμου προτείνει την εξόντωση -ούτε περισσότερο, ούτε λιγότερο- περίπου 1,2 εκατομμυρίων ζώων, ενώ στους κυνηγούς θα δοθεί επιβράβευση 70 δολαρίων Αυστραλίας για κάθε σκοτωμένο ζώο. Επίσης, οι καμήλες θα οδηγούνται σε σφαγεία - φαίνεται ότι μόνο θα ενθαρρυνθεί η παραγωγή κρέατος καμήλας για τρίτες χώρες.
Στις αρχές του 1800, κανένας Ευρωπαίος άνθρωπος δεν μπορούσε να διασχίσει την αχανή αυστραλιανή ήπειρο χωρίς ένα κατάλληλο ζώο ικανό να περπατήσει σε ξηρό και συχνά αμμώδες έδαφος. Το 1822, ένας Δανός-Γάλλος γεωγράφος ονόματι Malthe Conrad Bruun πρότεινε ότι η καμήλα θα μπορούσε να είναι μια λύση σε αυτό το πρόβλημα.
Η πρώτη καμήλα αποκτήθηκε από τους Ισπανούς στα Κανάρια Νησιά και έφτασε στην Αυστραλία το 1840, συμμετέχοντας σε μια αποστολή με επικεφαλής τον John Horrocks. Δυστυχώς, αυτό το ζώο συνέβαλε στον τυχαίο θάνατο του Horrocksom - ο εξερευνητής, καθισμένος καβάλα σε μια καμήλα, γέμιζε ξανά το όπλο του για να πυροβολήσει το πουλί, αλλά το ζώο τράνταξε, πιάνοντας τη σκανδάλη με τον εξοπλισμό, το όπλο πυροβόλησε και οδήγησε σε σοβαρούς τραυματισμούς στον John. από την οποία πέθανε 23 μέρες αργότερα.
Το 1860, 24 καμήλες και 3 καμήλες μεταφέρθηκαν από την Ινδία για να συμμετάσχουν στην αποστολή του Μπερκ και του Γουίλς στο εσωτερικό της Αυστραλίας. Η αποστολή ήταν μια καταστροφή, ο Μπερκ και ο Γουίλς έχασαν τη ζωή τους, αλλά τα ζώα με καμπούρα έδειξαν την καλύτερή τους πλευρά. Μερικές καμήλες από αυτή την αποστολή διέφυγαν και ίσως σχημάτισαν τον πρώτο πληθυσμό άγριων καμηλών στην Αυστραλία.
Έχοντας αποδείξει τη χρησιμότητά τους, ένας τεράστιος αριθμός καμηλών μεταφέρθηκε στην ηπειρωτική χώρα. Μεταξύ 1870 και 1900, περισσότερες από 15.000 καμήλες και 3.000 καμηλιέρες έφτασαν στην ήπειρο. Τα ζώα παρείχαν ανεκτίμητη βοήθεια στην εξερεύνηση του εσωτερικού της Αυστραλίας, στη δημιουργία της πρώτης τηλεγραφικής γραμμής κατά μήκος της ερήμου από την Αδελαΐδα μέχρι το Δαρβίνο και στην κατασκευή του σιδηροδρόμου μεταξύ Πορτ Αουγκούστα και Άλις Σπρινγκς. Αυτός ο σιδηρόδρομος είναι γνωστός σήμερα ως Ghan, από τους καμηλοβάτες που οδηγούσαν τις καμήλες κατά την κατασκευή του.
Με την εμφάνιση των μηχανοκίνητων οχημάτων και των σιδηροδρόμων, οι καμήλες δεν χρειάζονταν πλέον, και μέχρι τη δεκαετία του 1930 τα περισσότερα ζώα απελευθερώθηκαν. Η καμήλα dromedary ήταν ιδανική για τις ξηρές ερήμους της Αυστραλίας και η έλλειψη αρπακτικών και η διαθεσιμότητα καλής τροφής οδήγησε σε ταχεία αύξηση του πληθυσμού της καμήλας.
Το 1966, υπολογίστηκε ότι υπήρχαν 20.000 άγριες καμήλες στην άγρια φύση της Αυστραλίας. Μέχρι το 2008, ο αριθμός τους ανερχόταν σε 500.000 άτομα. Ο πληθυσμός των καμηλών dromedary έχει αυξηθεί τόσο πολύ που θεωρούνται πλέον σημαντική απειλή για το οικοσύστημα της ηπείρου. Μεταξύ 2008 και 2013, πραγματοποιήθηκε μια μαζική σφαγή αυτών των ζώων, μειώνοντας τον πληθυσμό σε περίπου 350.000 άτομα.
Οι καμήλες επηρεάζουν το αυστραλιανό περιβάλλον με τους ακόλουθους τρόπους:
- Τρώνε βλάστηση έως και 4 μέτρα ύψος. Πολλά ιθαγενή ζώα δεν μπορούν να φτάσουν τα υπόλοιπα φύλλα αυτών των φυτών.
- Κυκλοφορούν σε τεράστια κοπάδια έως και 1000 ατόμων, καταστρέφοντας σοβαρά τη βλάστηση, στερώντας από την τοπική πανίδα μια πηγή τροφής.
- Αποστραγγίζουν και μολύνουν τα υδάτινα σώματα, γεγονός που οδηγεί σε έλλειψη νερού για τους άλλους. (Μία καμήλα μπορεί να πιει 200 λίτρα νερό σε λιγότερο από 3 λεπτά).
- Καταστρέφουν ανεμόμυλους, φράχτες και τρώνε τη βλάστηση που προορίζεται για τα ζώα.
- Μερικές φορές προκαλούν την απειλή ατυχημάτων σε αυτοκινητόδρομους, σιδηροδρόμους, ακόμη και διαδρόμους.
Στα μέσα του 19ου αιώνα, η εξερεύνηση της Αυστραλίας προχωρούσε με πρωτοφανή ρυθμό. Κάθε μήνα εξοπλίζονταν νέες αποστολές αναγνώρισης. Οι ταξιδιώτες προσπάθησαν να εξερευνήσουν τη μυστηριώδη ήπειρο, να βρουν κοιτάσματα ορυκτών, νέα μέρη κατάλληλα για ζωή. Σταδιακά, η έρευνα μετακινήθηκε στην ενδοχώρα, πιο μακριά από την ακτή, πιο κοντά στο κέντρο. Οι ερευνητές αντιμετώπισαν το γεγονός ότι τα παραδοσιακά άλογα και τα κάρα που χρησιμοποιούνταν σε τέτοιες αποστολές ήταν εντελώς ακατάλληλα για την εξερεύνηση του αφιλόξενου κεντρικού τμήματος.
Σε αναζήτηση μιας βέλτιστης λύσης στο πρόβλημα των μεταφορών, προέκυψε η ιδέα των καμηλών. Δεδομένου ότι λίγοι άνθρωποι εκείνη την εποχή ήξεραν πώς να χειρίζονται καμήλες, οδηγοί καμήλας μεταφέρθηκαν στην Αυστραλία. Αυτή η επαναστατική ιδέα της χρήσης «αφγανικών» mahouts αποδείχθηκε σημείο καμπής στην εξερεύνηση δυσπρόσιτων περιοχών.
Σε σύντομο χρονικό διάστημα, από τη δεκαετία του 1860 έως τις αρχές του 20ου αιώνα, οι καμηλιέρες και τα «πλοία της ερήμου» τους έγιναν η ραχοκοκαλιά της οικονομικής ανάπτυξης της Αυστραλίας. Συνόδευαν αποστολές γεωλογικής εξερεύνησης και προμήθευαν τρόφιμα και οικοδομικά υλικά σε μέρη όπου δεν μπορούσαν να φτάσουν τα άλογα και τα βόδια. Οφείλονται σε κατοίκους απομακρυσμένων οικισμών που έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν εισαγόμενο νερό. Μετέφεραν προμήθειες, εργαλεία και εξοπλισμό που απαιτούνταν για την κατασκευή πρώιμων έργων υποδομής, όπως ο συρμάτινος τηλέγραφος και ο Trans Australian Railway.
Οι πρώτοι καμηλιέρηδες
Στις αρχές του 19ου αιώνα, εξερευνητές, άποικοι, κτηνοτρόφοι και αναζητητές προσπάθησαν να ξεκλειδώσουν το μυστήριο και να αξιοποιήσουν τις δυνατότητες της καρδιάς της Αυστραλίας. Τα άλογα, τα γαϊδούρια και τα βόδια ήταν παραδοσιακά θηρία κατά τη διάρκεια των πρώιμων εξερευνητικών αποστολών. Οι ταξιδιώτες έπρεπε να κουβαλούν μαζί τους μεγάλες προμήθειες· τα άλογα κολλούσαν σε αμμώδη εδάφη και «τρόμαξαν» το έδαφος. Πολλές από αυτές τις αποστολές κατέληξαν σε καταστροφή.
Λύση
Ήδη το 1839, οι καμήλες άρχισαν να χρησιμοποιούνται ως μέσο μεταφοράς. Η πρώτη αποστολή με τη χρήση τους πραγματοποιήθηκε το 1846 υπό την ηγεσία του John Ainsworth Horrocks. Μια αποστολή με μια καμήλα ονόματι «Χάρι» απέδειξε την αξία της χρήσης αυτού του ζώου. Το 1846, η εφημερίδα της Μελβούρνης ανέφερε ότι οι καμήλες μπορούσαν να μεταφέρουν έως και οκτακόσιες λίβρες φορτίο, ήταν λιγότερο από το μισό κόστος των αγέλης και ήταν πολύ προσαρμόσιμες στο αυστραλιανό κλίμα.
John Ainsworth Horrocks
Ο John Horrocks γεννήθηκε στην Αγγλία το 1818 και το 1839, μαζί με τον αδελφό του, έφτασε στην Αδελαΐδα. Εξερευνούσε τα εδάφη κοντά στον ποταμό Hutt, βόρεια της Αδελαΐδας, και ίδρυσε τον οικισμό Penwortham, ονομάζοντας τον στη μνήμη της πατρίδας του Lancashire. Όμως η ζωή ενός κτηνοτρόφου δεν ταίριαζε στον Τζον και, θέλοντας να γεμίσει την ύπαρξή του με συναρπαστικά γεγονότα, οργάνωσε μια αποστολή για αναζήτηση νέων γεωργικών εκτάσεων στην περιοχή της λίμνης Τόρενς. Η ομάδα του ταξιδιώτη περιελάμβανε έναν τοπογράφο, έναν ερασιτέχνη καλλιτέχνη και βοτανολόγο μερικής απασχόλησης και αρκετούς μισθοφόρους από τους αυτόχθονες κατοίκους. Πήραν μαζί τους: μια καμήλα, δύο κάρα, έξι άλογα και δώδεκα κατσίκες. Ο Horrocks είπε ότι η καμήλα ήταν κάτι περισσότερο από ιδιοσυγκρασιακή, δάγκωνε ανθρώπους και κατσίκες, αλλά ταυτόχρονα μετέφερε εύκολα 160 κιλά αποσκευών, κάτι που ήταν ζωτικής σημασίας για το ταξίδι στην άνυδρη έρημο.
Καμήλα Χάρι
Τώρα λίγα για τον Χάρι - μια καμήλα με τη δική του ιστορία. Έφτασε στην Αυστραλία το 1840. Ο Χάρι ήταν η μόνη καμήλα που επέζησε από το ταξίδι από τα Κανάρια Νησιά στο Πορτ Αδελαΐδα. Η αυστραλιανή περιπέτεια του Χάρι δεν θα τελειώσει καλά. Έξι χρόνια αργότερα ο Τζον Χόροκς τον πήγε στο άμοιρο ταξίδι του. Από μια μοιραία σύμπτωση, ο Horrocks τραυματίστηκε σοβαρά από το δικό του κυνηγετικό όπλο, κολλημένος στο λουρί, τη στιγμή που η καμήλα του ανέβαινε. Έλαβε τραύματα που ανάγκασαν τα μέλη της αποστολής να επιστρέψουν βιαστικά. Ωστόσο, ο Horrocks πέθανε από τα τραύματά του. Είναι θαμμένος στην Αγγλικανική Εκκλησία του Αγίου Μάρκου. Η καμήλα, που επιτέθηκε σε άλλα ζώα και ανθρώπους, πυροβολήθηκε νεκρή.
Εισαγωγή καμήλων
Η Βικτωριανή Εκστρατευτική Επιτροπή τον Ιούλιο του 1860 ανέθεσε στον Τζορτζ Τζέιμς Λάντελς, έναν διάσημο ιππέα από την Ινδία, έναντι αμοιβής 600 λιρών να επιλέξει, να αγοράσει και να φέρει καμήλες στην Αυστραλία. Επιπλέον, ο Γιώργος έπρεπε να προσλάβει ικανό αριθμό οδηγών, γιατί χωρίς τον κατάλληλο χειρισμό τα ζώα ήταν σχετικά άχρηστα.
Την ίδια χρονιά, 24 καμήλες και τρεις καμήλες έφτασαν στη Μελβούρνη για να συμμετάσχουν στην αποστολή του Μπερκ και του Γουίλς. Αν και αυτή η αποστολή κατέληξε σε καταστροφή με πολλές ζωές, οι καμήλες απέδειξαν για άλλη μια φορά την ικανότητά τους να επιβιώνουν στις σκληρές και ξηρές συνθήκες της αυστραλιανής περιοχής.
Burke and Wills Expedition
Η βικτοριανή εξερευνητική αποστολή του Μπερκ και του Γουίλς είχε ως στόχο να διασχίσει την ήπειρο από νότο προς βορρά. Κανείς δεν το είχε κάνει πριν, και η καρδιά της ηπείρου συνέχιζε να είναι άγνωστη. Η αποστολή οργανώθηκε από τη Βασιλική Εταιρεία της Βικτώριας. Τα μέλη του συγκροτήματος έφυγαν από τη Μελβούρνη κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Η κακοκαιρία και οι δρόμοι δυσκόλεψαν την προέλαση κατά μήκος της προβλεπόμενης διαδρομής. Το ταξίδι της επιστροφής περιπλέκεται από τις βροχές των μουσώνων. Επτά άνθρωποι πέθαναν και μόνο ένας, ο Ιρλανδός στρατιώτης Τζον Κινγκ, διέσχισε την ήπειρο και επέστρεψε ζωντανός στη Μελβούρνη.
Κατά το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, οι περισσότερες πολιτείες της Αυστραλίας εισήγαγαν καμήλες και οδηγούς καμήλων. Το 1866, ο Samuel Stuckey έφερε πάνω από 100 καμήλες και 31 καμήλες στη Νότια Αυστραλία. Την επόμενη δεκαετία αναπτύχθηκαν νέοι εμπορικοί δρόμοι, στην ανάπτυξη των οποίων συμμετείχαν νέοι κάτοικοι ερημικών τόπων. Υπολογίζεται ότι μεταξύ 1870 και 1900 περισσότεροι από 2.000 οδηγοί και 15.000 ζώα ήρθαν στην Αυστραλία.
Ανάπτυξη υποδομών της Αυστραλίας
Οι καμήλες που οδηγούνται από αφγανικές καμήλες έχουν διαδραματίσει ανεκτίμητο ρόλο στην επιτυχία ορισμένων από τα μεγαλύτερα έργα υποδομής στον κόσμο. Ασχολήθηκαν με την προμήθεια προμηθειών στους κατασκευαστές του πρώτου συρμάτινου τηλέγραφου, που περνούσε από τη μέση της ηπείρου μεταξύ Αδελαΐδας και Δαρβίνου. Μετά την υλοποίηση του έργου, τα ζώα ασχολήθηκαν με την παράδοση αλληλογραφίας σε κατοικημένες περιοχές που αναπτύσσονταν κατά μήκος της γραμμής επικοινωνίας.
Τα πλοία της ερήμου δεν γλίτωσαν κατά την ανάπτυξη της σιδηροδρομικής γραμμής μεταξύ Port Augusta και Alice Springs, η οποία έγινε γνωστή ως "Afghan Express", και αργότερα η συντομογραφία "Gan" παρέμεινε σε χρήση. Το έμβλημα του δρόμου ήταν οδηγός καμήλας, σε αναγνώριση των προσπαθειών για την ανάπτυξη της κεντρικής Αυστραλίας.
«Αφγανοί» οδηγοί
Οι οδηγοί καμήλας ονομάζονταν με το γενικό όνομα «Αφγανοί». Αξίζει να σημειωθεί ότι κάποιοι από αυτούς ήταν από το Αφγανιστάν, άλλοι κατάγονταν από το Μπαλουχιστάν, το Κασμίρ, το Πακιστάν, το Ρατζαστάν, την Αίγυπτο, την Περσία, την Τουρκία και την Ινδία και μιλούσαν διαφορετικές γλώσσες. Τους ένωσε η ισλαμική θρησκεία και το νεαρό της ηλικίας τους.
Σχεδόν όλοι οι οδηγοί, έχοντας πατήσει το πόδι τους στο αυστραλιανό έδαφος, αντιμετώπισαν τεράστιες δυσκολίες. Παρά την απαίτηση για τη δουλειά τους, οι νεαροί έπρεπε να αντιμετωπίσουν εκδηλώσεις ρατσισμού. Προσπάθησαν να αποφύγουν την ευρωπαϊκή κοινωνία και κράτησαν τον εαυτό τους.
Η συντριπτική πλειοψηφία των οδηγών έφτασε στην Αυστραλία μόνοι, αφήνοντας πίσω τις γυναίκες και τις οικογένειές τους. Κατά κανόνα συνάπτονταν τριετείς συμβάσεις εργασίας μαζί τους. Ζούσαν σε θύλακες στα περίχωρα των μικρών πόλεων. Οι οικισμοί εκείνης της εποχής χαρακτηρίζονταν από τη διαίρεση των πόλεων σε συνοικίες, άλλες από τις οποίες προορίζονταν αποκλειστικά για τους Ευρωπαίους, άλλες για τους Αβορίγινες και άλλες για τους μουσουλμάνους. Ο ίδιος κοινωνικός διαχωρισμός παρατηρείται και στα νεκροταφεία των πόλεων. Αντιμετωπίζοντας προβλήματα με τους αποίκους, μερικοί από τους νεοφερμένους συνδυάστηκαν με ντόπιες Αβορίγινες και δημιούργησαν οικογένειες.
Σε οικισμούς του Αφγανιστάν, μετανάστες εργάτες έχτισαν τζαμιά, τα οποία έγιναν χώροι συγκέντρωσης ομοπίστων. Τα ερείπια του παλαιότερου τζαμιού της Αυστραλίας, που χτίστηκε το 1861, βρίσκονται κοντά στο Marree, κοντά στο σταθμό Hergott Springs στη Νότια Αυστραλία. Αυτό το μέρος ήταν στην αρχαιότητα ένα από τα πιο συχνά επισκεπτόμενα στρατόπεδα καμηλών και στην ακμή του ονομαζόταν «Μικρή Ασία» ή «Μικρό Αφγανιστάν».
Αφγανική εξέγερση
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η στάση των Ευρωπαίων με προκατάληψη απέναντι στους ξένους προκλήθηκε από θρησκευτικές απόψεις. Αλλά η ιδιαίτερη υπερηφάνεια και η ανεξαρτησία αυτού του ανατολικού λαού δεν μπορεί να πεταχτεί από τις ασπίδες. Εκείνη την εποχή, το Αφγανιστάν ήταν γνωστό στους περισσότερους Αυστραλούς ως μια χώρα που, σε αντίθεση με τη Βρετανική Ινδία, αντιστεκόταν στις βρετανικές δυνάμεις. Η εντύπωση τέτοιων φημών αυξήθηκε στα μάτια των εποίκων μόνο όταν οι καμηλιέρηδες στο σταθμό Beltana πραγματοποίησαν απεργία, η οποία έμεινε στην ιστορία ως μία από τις πρώτες επιτυχημένες απεργίες στην ήπειρο.
Σύγκρουση στη Δυτική Αυστραλία
Καθώς οι ναυτιλιακές υπηρεσίες έγιναν όλο και πιο περιζήτητες, πολλοί Αφγανοί άρχισαν να δημιουργούν τις δικές τους επιχειρήσεις, οδηγώντας συχνά σε ανοιχτές συγκρούσεις. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα παραδείγματα αυτού συνέβη στο πεδίο χρυσού της Δυτικής Αυστραλίας στα τέλη της δεκαετίας του 1890. Οι εντάσεις μεταξύ αφγανών οδηγών ταυροφόρων και ευρωπαϊκών βοοειδών κλιμακώθηκαν σε σημείο που αντίπαλες εταιρείες προκάλεσαν ζημιά σε ποτιστήρια. Ακολούθησε αστυνομική έρευνα και ο επίτροπος της πολιτειακής αστυνομίας ανέφερε εν τέλει ότι παρά τις αναφορές και τις φήμες ότι οι Αφγανοί μολύνουν το νερό, δεν υπήρχαν στοιχεία για αυτό. Μάλιστα, από την έρευνα προέκυψε ότι το μόνο περιστατικό ήταν ότι ο οδηγός τραυματίστηκε από έναν οδηγό λευκής ταξί επειδή δεν παραχώρησε.
Τέλος μιας εποχής
Στις αρχές του εικοστού αιώνα, οι οδικές και σιδηροδρομικές μεταφορές έγιναν όλο και πιο κοινές και οι μεταφορές με άλογα έγιναν ουσιαστικά περιττές. Κατά μια μοιραία σύμπτωση, εκείνα τα έργα που πραγματοποιήθηκαν με τη βοήθεια επισκεπτών της ηπείρου αρνήθηκαν την ανάγκη για πλοία της ερήμου. Μπροστά στην προοπτική να μείνουν χωρίς δουλειά, πολλοί παίκτες της ομάδας επέστρεψαν στα σπίτια τους. Κάποιοι έμειναν και έμαθαν μια νέα τέχνη.
«Gold Rush» στην Πέμπτη Ήπειρο. - Μεγάλοι ανακαλύψεις της Αυστραλίας πρέπει να ξέρετε - Πόσο σημαντικό είναι να αφήσετε μια εγκοπή σε ένα δέντρο. - Υπήρχε μόνο ένας επιζών. - Καμήλα Αυστραλοίπρέπει να στήσει μνημείο
Τι είναι αυτό? Ένα άλογο στην καρδιά της ανεξερεύνητης ενδοχώρας της Αυστραλίας; Μεγάλη ήταν η έκπληξη του Άλφρεντ Γουίλιαμ Χάουιτ, που αναζητούσε την εξαφανισμένη αποστολή του Μπερκ, όταν ανακάλυψε για πρώτη φορά σημάδια από οπλές στην άμμο και μετά είδε ένα άλογο, ένα πραγματικό οικόσιτο άλογο, να βόσκει στη μέση των ακατοίκητων στεπών. Ναι, ήταν μια μεγάλη αίσθηση, που ενθουσίασε τους πάντες πολύ εκείνη την εποχή.
Το Cooper Creek, που διασχίζει τα σύνορα μεταξύ των σημερινών πολιτειών της Νότιας Αυστραλίας και του Κουίνσλαντ, είναι ένας παραπλανητικός ποταμός και δεν μπορείς να τον εμπιστευτείς. Οι όχθες του σαγηνεύουν τον ταξιδιώτη με το πράσινο του γρασιδιού και τους ψηλούς σιωπηλούς ευκάλυπτους, κοιτάζοντας την αντανάκλασή τους στον καθρέφτη του νερού, ωστόσο, τόσο το νερό όσο και το πράσινο εδώ είναι βραχύβια. Το νερό γεμίζει την κοίτη του ποταμού μόνο την εποχή των βροχών, και μετά εξαφανίζεται, διαλύεται στην καυτή βραχώδη αμμώδη έρημο, πάντα διψασμένη για υγρασία. 
Εσωτερική Αυστραλία. Κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου, απομένουν μόνο μερικά αξιολύπητα βαρέλια από ολόκληρο το ποτάμι. Και οι θλιβερές ακτές που εγκαταλείπονται από αυτήν απλώνονται στον ίδιο τον ορίζοντα σε μια ατελείωτη, άχαρη και ανελέητη έρημο. Μια έρημος χωρίς τέλος και άκρη.
Η αποστολή του Robert O'Harrah Burke έχασε τρεις άνδρες στην απέλπιδα προσπάθειά της να ξεφύγει από την κοίτη του Cooper's Creek και άλλοι τέσσερις έπρεπε να ταφούν σε χαλαρή άμμο κατά τη διάρκεια του εξήντα τριών ημερών ταξιδιού από τον ποταμό Darling στο Cooper's Creek, το οποίο Ο William Wright έκανε, ελπίζοντας να βοηθήσει την εμπροσθοφυλακή αυτών των αποστολών.
Και λίγο αργότερα, ο Χάουιτ κατευθύνθηκε επίσης προς τα εκεί, ο οποίος, έχοντας φτάσει στο καθορισμένο μέρος στο Κούπερ Κρικ, υποτίθεται ότι θα ενημερώσει τη Μελβούρνη αν είχε καταφέρει να ανακαλύψει ίχνη της αποστολής του Μπερκ. Για να επικοινωνήσουν με τη Μελβούρνη, αιχμαλωτίστηκαν τέσσερα ταχυδρομικά περιστέρια, τα οποία μαζί με όλα τα άλλα έκαναν ένα δύσκολο, κουραστικό ταξίδι αρκετών εκατοντάδων χιλιομέτρων σε ξύλινα κιβώτια κολλημένα σε σέλες καμήλας.
Όταν όμως ο Χάουιτ έβγαλε τα περιστέρια από τα κουτιά, αποδείχθηκε ότι στο δρόμο είχαν ξεφτίσει πολύ τα φτερά της ουράς τους και δεν μπορούσαν να πετάξουν. Τότε του ήρθε μια φαεινή ιδέα. Έχοντας πυροβολήσει αρκετά αγριοπερίστερα, έβγαλε τα φτερά της ουράς τους, τα έκοψε στη βάση και, βυθίζοντάς τα σε λιωμένο κερί, έβαλε τα περιστέρια του από τη Μελβούρνη πάνω σε φθαρμένα φτερά.
Κόντρα σε κάθε προσδοκία, το πείραμα στέφθηκε με επιτυχία. Οι «ταχυδρόμοι» που «επισκευάστηκαν» με τόσο ασυνήθιστο τρόπο ήταν έτοιμοι να πετάξουν μακριά το επόμενο πρωί. Κάθε περιστέρι είχε ένα μεταλλικό μανίκι με ένα σημείωμα κολλημένο στο πόδι του και αφέθηκε στη φύση. Μόλις ανέβηκαν στα ύψη, σαν από τον γαλάζιο ουρανό, από το πουθενά, όρμησαν πάνω τους αρκετά μεγάλα γεράκια. Όμως τα αρπακτικά κατάφεραν να πιάσουν και να στραγγαλίσουν μόνο ένα περιστέρι. Οι άλλοι δύο όρμησαν μακριά, και ο τέταρτος δραπέτευσε βουτώντας στο στέμμα ενός δέντρου εκεί κοντά. Βρέθηκε μετά βίας ζωντανός από φόβο κάτω από έναν θάμνο. Κρύφτηκε εκεί, μόλις ανέπνεε, γιατί ένα γεράκι καθόταν εκεί κοντά και τον πρόσεχε. Αυτό το περιστέρι ήταν τόσο φοβισμένο που στη συνέχεια σταμάτησε να πετάει εντελώς και, όταν το πέταξαν επάνω, κατέβηκε αμέσως στο πλησιέστερο δέντρο. Δεν ήταν ποτέ δυνατό να τον πετάξουμε σπίτι.
Και ο Χάουιτ, αν και όχι χωρίς δυσκολία, κατάφερε να πιάσει το μοναχικό άλογο να βόσκει μόνος του. Αποδείχθηκε ότι ήταν αρκετά χορτασμένη, αλλά πολύ άγρια. Αργότερα αποδείχθηκε ότι είχε σπάσει το πλευρό της (προφανώς από χτύπημα από μπούμερανγκ ή κλαμπ) και κατά τη διάρκεια της σύλληψης τραυματίστηκε ξανά, οπότε, δυστυχώς, πέθανε σύντομα.
Αυτό ήταν το ίδιο άλογο που πριν από 16 χρόνια δραπέτευσε από τον εξερευνητή της ενδοχώρας της Αυστραλίας, Charles Sturt, που ταξίδευε εδώ. Αλλά τα άλογα, όπως και οι άνθρωποι, είναι πλάσματα αγέλης που πρέπει να επικοινωνούν με τους συγγενείς τους. Επομένως, μπορεί κανείς να φανταστεί πόσο επώδυνα ήταν για εκείνη αυτά τα ατελείωτα χρόνια σιωπηλής μοναξιάς. Περιπλανώμενη στη σκονισμένη πράσινη κοιλάδα του Cooper's Creek, περικυκλωμένη από όλες τις πλευρές από ατελείωτη έρημο, πρέπει να παρακολουθούσε με λαχτάρα την ανοιξιάτικη μετανάστευση των ασπρόμαυρων πελεκάνων και ερωδιών, τα κοπάδια των θορυβωδών ροζ κακάτου που πετούσαν από βορρά προς νότο. Αυτή η ανοιξιάτικη μετανάστευση συμβαίνει εδώ τον Οκτώβριο. Και τον Μάιο, στις αρχές του χειμώνα, όταν αρχίζουν επιτέλους οι ευεργετικές βροχές, όλα αυτά τα πουλιά εμφανίζονται ξανά, αλλά τώρα πετούν προς την αντίθετη κατεύθυνση - από νότο προς βορρά. Και έτσι χρόνο με το χρόνο. Για δεκαέξι ολόκληρα χρόνια αυτό το μοναχικό, άγριο άλογο δεν έβλεπε άλλα άλογα ούτε λευκούς ανθρώπους. Έτσι, σε κάθε περίπτωση, θα μπορούσε κανείς να υποθέσει.
Και κάπως έτσι εμφανίστηκε εδώ. Ο θεοσεβούμενος Τσαρλς Στουρτ, γιος Βρετανού δικαστή, που γεννήθηκε στην Ινδία το 1795, σχεδίαζε να περάσει την Αυστραλία. Το 1844, άφησε την πρωτεύουσα της Νότιας Αυστραλίας, την Αδελαΐδα, και κατευθύνθηκε ευθεία βόρεια. Συνοδευόταν από 12 άτομα, 11 άλογα και κάρα, 30 βόδια και 200 πρόβατα. Πήρε και ένα ιστιοφόρο μαζί του, γιατί ήλπιζε να ανακαλύψει μια τεράστια λίμνη στην Κεντρική Αυστραλία, για την οποία υπήρχαν πολλές διαφορετικές φήμες εκείνη την εποχή.
Εδώ, κοντά στο Cooper's Creek, έπρεπε να αντέξει ένα τρομερά ξηρό καλοκαίρι. Αυτή τη στιγμή (από τον Δεκέμβριο έως τον Φεβρουάριο) η μέση μηνιαία θερμοκρασία έφτασε τους 40 βαθμούς στη σκιά. Η ξηρότητα ήταν τέτοια που όλες οι βίδες έπεσαν από τα στεγνά κουτιά, οι χτένες με κέρατα και οι λαβές των εργαλείων χωρίστηκαν σε μικρά πιάτα, οι αγωγοί έπεσαν από μολύβια, οι τρίχες στα κεφάλια των ανθρώπων και το μαλλί στα πρόβατα σταμάτησαν να μεγαλώνουν και τα νύχια έγιναν εύθραυστο σαν γυαλί. Το αλεύρι έχασε το οκτώ τοις εκατό του βάρους του και άλλα τρόφιμα έχασαν ακόμη περισσότερο. Έγινε σχεδόν αδύνατο να γράψω και να ζωγραφίσω, γιατί το μελάνι στα στυλό και το χρώμα στα πινέλα στέγνωσαν αμέσως.
Όταν η ζέστη υποχώρησε κάπως, ο Sturt, μαζί με τον νεαρό βοηθό του Joseph Kaul, έκαναν επίμονες προσπάθειες να διεισδύσουν βόρεια, βαθιά στην ήπειρο. Κατάφεραν να διασχίσουν την τρομερή έρημο Σίμπσον και να διεισδύσουν σε μια περιοχή που βρίσκεται βορειοδυτικά του δημοφιλούς πλέον θερέτρου Άλις Σπρινγκς. Για να εξοικονομήσουν νερό, άρχισαν να κάνουν τις επιδρομές τους από το κεντρικό στρατόπεδο με τα πόδια, οδηγώντας μόνο ένα μόνο άλογο και κάρο, που περιείχε προμήθειες και νερό. Στο δρόμο τους άφησαν δοχεία με νερό σε κάποια απόσταση για να τα χρησιμοποιήσουν όταν επέστρεφαν.
«Αναγκάστηκα να περιορίσω την ποσότητα νερού για το άλογο στα είκοσι επτά λίτρα», γράφει ο C. Sturt στο ημερολόγιό του, «αν και ήταν συνηθισμένη να πίνει από 1 έως 135 λίτρα και, επομένως, μια τόσο μικρή ποσότητα ήταν σαφώς δεν της φτάνει. Δεν είχαμε κάνει πολλά μίλια όταν το ζώο άρχισε να δείχνει εμφανή σημάδια πλήρους εξάντλησης, το άλογο τώρα σκοντάφτει περισσότερο από το να περπατάει. Τίποτα όμως δεν άλλαξε τριγύρω: μέχρι τον ορίζοντα, η ίδια άμμος και το φυτό σπινίφεξ. Μου φαίνεται εκπληκτικό ότι ένα τόσο μονότονο τοπίο μπορεί να διαρκέσει τόσο απεριόριστα και χωρίς την παραμικρή αλλαγή. Ο Τζόζεφ κι εγώ περπατούσαμε όλη μέρα, τα πόδια μας είχαν τρυπηθεί από αγκάθια σπινιφέξ, αλλά και πάλι δεν θα σταματούσα αν το καημένο μας το άλογο Πουνς δεν ένιωθε τόσο άσχημα. Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι το να σέρνουμε το κάρο μαζί μας σήμαινε τον αναπόφευκτο θάνατο του πιστού Punch.
Το επόμενο πρωί μετά βίας καταφέραμε να σηκώσουμε το άλογο στα πόδια του, παρά το γεγονός ότι προσπάθησα να του δώσω όσο περισσότερο νερό μπορούσα. Η επινοητικότητα και η επιμονή της να βρίσκει οτιδήποτε βρώσιμο ήταν απλά εκπληκτικό. Ενώ καθόμασταν στο έδαφος και πίναμε πρωινό τσάι, εκείνη περπατούσε αρκετές φορές γύρω από το καρότσι, μυρίζοντας επιμελώς όλα τα κουτιά και προσπαθώντας να κολλήσει τη μύτη της στις ρωγμές, ενώ ασυνήθιστα πάτησε ακριβώς από πάνω μας και σταδιακά γινόταν όλο και πιο παρεμβατική. Ήταν αδύνατο να την κοιτάξουμε στα μάτια - ικέτευαν για βοήθεια και υπήρχε μια τέτοια σιωπηλή μομφή μέσα τους που μόνο τα ζώα είναι ικανά.
Κι όμως, χαίρομαι που ένα άλογο δεν έχει αυτή την ανιδιοτελή στοργή για ένα άτομο που δείχνει ένας σκύλος. Το άλογο είναι ένα εγωιστικό και εγωιστικό ζώο. Ανεξάρτητα από το πόσο προσεκτικά της συμπεριφέρεστε, το πιο σημαντικό πράγμα για εκείνη είναι το φαγητό. Όταν ένα άλογο πεινάει, προσπαθεί να απελευθερωθεί και να πιαστεί στην άγρια φύση. Δεν υπάρχει άλογο στον κόσμο που, σαν σκύλος, θα συνόδευε αμείλικτα τον ιδιοκτήτη του μέχρι τον πολύ πικρό θάνατό του, χωρίς να του αφήσει ούτε ένα βήμα, και, εξαντλημένος από την πείνα και τη δίψα, θα ήταν έτοιμος να πάει στον βέβαιο θάνατο για χάρη. αυτού που το κατέχει.άπαξ τρέφεται. Δεν υπάρχει τέτοιο άλογο. Απλώς αφήστε το άλογο να φύγει αδέσμευτο τη νύχτα - και πού θα το βρείτε το πρωί και αν θα το βρείτε καθόλου - είναι δύσκολο να πούμε. Υπάρχουν όμως στιγμές που η ζωή σου εξαρτάται από αυτό.
Στην επιστροφή φτάσαμε στην κοίτη του ποταμού στις 14 το πρωί. Είχαμε μόνο πέντε λίτρα νερό. Αλήθεια, είχε κατασταλάξει και τώρα φαινόταν πολύ πιο καθαρό από ό,τι σε εκείνη τη βρώμικη λακκούβα από την οποία το μαζέψαμε. Το εξουθενωμένο άλογό μας μόλις και μετά βίας μπορούσε να κουνήσει τα πόδια του, αλλά όταν είδε το παλιό στίβο, ξεκάθαρα το κέφι του, τρύπησε τα αυτιά του και επιτάχυνε τον ρυθμό του. Όλοι στο στρατόπεδο έμειναν έκπληκτοι με το πόσο αδύνατη είχε γίνει. Το άλογο δεν συνήλθε ποτέ από αυτό το ταξίδι».
Κατά τη διάρκεια όλων των επόμενων επιδρομών, η αποστολή του Sturt βρέθηκε σε ατελείωτες κοιλάδες, πυκνά κατάφυτες από αγκαθωτούς σπι-νίφεξ, και τα άλογα έπρεπε να κινηθούν πολύ προσεκτικά για να μην πληγωθούν από τα αιχμηρά αγκάθια του. Ένα από τα άλογα δεν άντεξε τις κακουχίες της αποστολής και έφυγε τρέχοντας. Όλα τα μέλη της αποστολής αρρώστησαν από σκορβούτο, από το οποίο πέθαναν ακόμη και δύο. Το 1846, ένας αποθαρρυμένος Sturt έπρεπε να σπάσει το στρατόπεδο και να επιστρέψει χωρίς να φτάσει ποτέ στη βόρεια Αυστραλία και χωρίς να ανακαλύψει τη λίμνη που υποτίθεται ότι ήταν στο κέντρο της ηπείρου. Ωστόσο, το ταξίδι του έφερε παγκόσμια φήμη· του απονεμήθηκε χρυσό μετάλλιο από τη Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία του Λονδίνου. Το 1853 επέστρεψε στην Αγγλία, όπου πέθανε δεκαέξι χρόνια αργότερα.
Εν τω μεταξύ, το άλογο που του έφυγε ενώ άφησε τις μέρες του στο Cooper Creek.
Ποιος από εμάς τους Ευρωπαίους μπορεί να καυχηθεί ότι γνωρίζει καλά την ιστορία της ανακάλυψης της Αυστραλίας και γνωρίζει τους ανακαλυπτές της; Τα ονόματα αυτών των γενναίων ανθρώπων μας πέρασαν με κάποιο τρόπο, γιατί επισκιάστηκαν από τους διάσημους εξερευνητές της Αφρικής, για τους οποίους τόσα πολλά έχουν γραφτεί και ειπωθεί τον περασμένο αιώνα. Δεν υπήρχαν μαύρα βασίλεια στην Αυστραλία, όπως αυτά στις πηγές του Νείλου, που θα μπορούσαν να ανακαλυφθούν και να κατακτηθούν, δεν υπήρχαν τεράστιες λίμνες στην ενδοχώρα και δεν υπήρχαν συναρπαστικά πλούσια και ποικίλη πανίδα. Τίποτα από αυτά δεν συνέβη στην Αυστραλία. Ωστόσο, οι Αυστραλοί εξερευνητές δεν είναι λιγότερο άξιοι φήμης και αναγνώρισης από τους Αφρικανούς εξερευνητές, επειδή ήταν εξίσου εμμονικοί με την ιδέα τους, ανιδιοτελείς και απείρως θαρραλέοι.
Είναι πιθανό ότι το "άλογο Robinson" έβλεπε ακόμα λευκούς ανθρώπους και τους συγγενείς του - τα άλογα που τους συνόδευαν, δύο ή τρία χρόνια αργότερα, αλλά κανείς δεν θα το μάθει αυτό τώρα. Και γι' αυτό μπορούσε να τα δει.
Ο Friedrich Wilhelm Ludwig Leichhardt, με καταγωγή από την Πρωσία, ενώ σπούδαζε στο Γκέτινγκεν και στο Βερολίνο, γνώρισε τον Άγγλο John Nicholson. Σύντομα προσκλήθηκε να μείνει με την οικογένεια ενός φίλου του και ο Leichgard πήγε στην Αγγλία. Δεδομένου ότι είχαν έρθει οι εποχές της αντίδρασης στη Γερμανία εκείνη την εποχή, ο ελεύθερος σκεπτόμενος νεαρός, μη θέλοντας να αναγνωρίσει τη στρατιωτική θητεία που τον περίμενε στην Πρωσία, αποφάσισε να μην επιστρέψει στο σπίτι. Ενδιαφέρθηκε για τα ταξίδια και περιπλανήθηκε στη Γαλλία, την Ελβετία και την Ιταλία για πολύ καιρό. Και το 1841, η οικογένεια Nicholson, που συμμετείχε φιλικά σε αυτό, του παρείχε χρήματα για ένα ταξίδι στο Σίδνεϊ.
Εκεί ήλπιζε να πάρει θέση ως επιστημονικός σύμβουλος στην κυβέρνηση, αλλά δεν τα κατάφερε. Τότε ο Leichgard, με δικό του κίνδυνο και κίνδυνο, αποφάσισε να πάει (εντελώς μόνος) στο εσωτερικό της ηπείρου. Περασε περισσότεροχιλιάδες χιλιόμετρα εντελώς άγριου εδάφους - από τη Νέα Νότια Ουαλία έως τον κόλπο Moreton στο Κουίνσλαντ. Ένα χρόνο αργότερα, διορίστηκε αρχηγός μιας ιδιωτικής χρηματοδοτούμενης αποστολής. Αυτή η αποστολή έπρεπε να διανύσει μια απίστευτα μεγάλη απόσταση από την οροσειρά Darling μέχρι το Port Essington, που βρίσκεται στη βόρεια ακτή της Αυστραλίας.
Έχοντας περπατήσει περίπου πέντε χιλιάδες χιλιόμετρα μέσω της τροπικής Βόρειας Αυστραλίας, ο F. Leichgaard το 1845 έφτασε στον στόχο του ταξιδιού του - το Port Essington. Εκεί τον συνάντησαν με όλες τις τιμές. Ανακηρύχθηκε εθνικός ήρωας, έλαβε χρυσά μετάλλια από γεωγραφικούς συλλόγους στο Λονδίνο και στο Παρίσι και η πρωσική κυβέρνηση τον συγχώρεσε για την αποφυγή της στρατιωτικής θητείας. Ο σύντροφός του, ο Άγγλος ορνιθολόγος John Gilbert, σκοτώθηκε από τους ιθαγενείς κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής.
Τον Δεκέμβριο του 1846, ο Leichgard οδήγησε μια νέα αποστολή, η οποία, αφήνοντας το Σίδνεϊ, έπρεπε να διασχίσει ολόκληρη την ήπειρο από την ανατολή προς τη δύση και να φτάσει στην κύρια πόλη της Δυτικής Αυστραλίας - το Περθ. Ωστόσο, έπρεπε να επιστρέψει. Τον Φεβρουάριο του 1848 έκανε μια δεύτερη προσπάθεια. Πιστεύεται ότι αυτή τη φορά η αποστολή έφτασε στην κοίτη του ποταμού Coopers Creek. Αλλά κανείς δεν ξέρει ακόμα τι της συνέβη μετά από αυτό. Επτά άνθρωποι με όλα τα ζώα και τον εξοπλισμό τους εξαφανίστηκαν, σαν να είχαν εξαφανιστεί στην απέραντη έρημο της ενδοχώρας της Αυστραλίας. Και μέχρι σήμερα, περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, κανείς δεν έχει καταφέρει να μάθει τίποτα για την τύχη αυτής της αποστολής.
Μέχρι που το πεισματάρικο άλογο του Στουρτ, που έβοσκει στις όχθες του Κούπερς Κρικ, έπρεπε να ξαναδεί τους συγγενείς του, πέρασαν άλλα 12 χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου, μεταξύ 1850 και 1860, σημαντικά γεγονότα έλαβαν χώρα στην Αυστραλία.
Όλοι έχουμε ακούσει πολλά για τον «πυρετό του χρυσού» στην Καλιφόρνια. Ωστόσο, δεν διδαχθήκαμε για το τι συνέβαινε στη νότια Αυστραλία εκείνη την εποχή στα μαθήματα ιστορίας και επομένως δεν είμαστε ενημερωμένοι. Και τα γεγονότα που διαδραματίστηκαν εκεί δεν ήταν καθόλου ενδιαφέροντα και πολύ σημαντικά για όλη τη χώρα.
Τον Ιανουάριο του 1851, μετά από δεκαοκτώ χρόνια απουσίας, κάποιος E. Hargreaves επέστρεψε από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην πατρίδα του στη Νέα Νότια Ουαλία. Προερχόταν από τα χρυσωρυχεία της Καλιφόρνια και ως εκ τούτου βρισκόταν στη νευρική κατάσταση της «πυρίας του χρυσού» που χαρακτηρίζει εκείνα τα μέρη. Χωρίς καμία γεωλογική γνώση, φαντάστηκε ότι εφόσον οι λόφοι της Νέας Νότιας Ουαλίας θύμιζαν εντυπωσιακά το «χρυσοφόρο» τοπίο της Καλιφόρνια, τότε πρέπει να υπάρχει χρυσός στο αυστραλιανό έδαφος. Και, μη δίνοντας σημασία στη γενική δυσπιστία και τη γελοιοποίηση, προσέλαβε έναν έμπειρο οδηγό Αβορίγινων (ο οποίος, παρεμπιπτόντως, επίσης δεν πίστευε σε όλη αυτή την ιδέα) και πήγε μαζί του για να ψάξει για χρυσό. Φτάνοντας σε έναν παραπόταμο του ποταμού Macquarie, ο Hargreaves δήλωσε ότι ο χρυσός πρέπει να βρίσκεται εδώ, ακριβώς κάτω από τα πόδια τους. Αφού έσκαψε τη γη και την έχυσε σε ένα κόσκινο, έπλυνε τον βράχο σε ένα κοντινό βαρέλι και φώναξε:
"Εδώ είναι! Θυμηθείτε, αυτή η μέρα θα είναι σημαντική στην ιστορία της Νέας Νότιας Ουαλίας! Θα με κάνουν βαρόνο, εσύ θα είσαι ευγενής και το παλιό μου άλογο θα γίνει μεταθανάτια λούτρινο, το οποίο θα εκτεθεί σε γυάλινο κουτί στο Βρετανικό Μουσείο!».
Στις 15 Μαΐου 1851, μια αναφορά αυτής της εντυπωσιακής ανακάλυψης εμφανίστηκε στο Sydney Morning Herald. Τώρα ολόκληρη η πόλη είχε κυριευτεί από μια «βιασύνη του χρυσού». Το ίδιο πράγμα που συνέβη στην Αμερική επαναλήφθηκε: δημόσιοι υπάλληλοι, εργάτες διαφόρων εταιρειών και εργοστασίων - όλοι εγκατέλειψαν τη δουλειά τους και όρμησαν ακάθεκτοι αναζητώντας την επιτυχία. Οι τιμές των τροφίμων άρχισαν να αυξάνονται καθημερινά. Πολλά καταστήματα μεταπήδησαν στην πώληση εξοπλισμού για ανθρακωρύχους χρυσού: Καλιφορνέζικα καπέλα με φαρδύ γείσο, λαβές, κόσκινα.
Τον Αύγουστο, πλούσια κοιτάσματα χρυσού ανακαλύφθηκαν κοντά στο Μπαλαράτ και ο πυρετός του χρυσού μεταφέρθηκε στη Μελβούρνη και το Τζελόνγκ, από τα οποία έφυγε σύντομα σχεδόν ολόκληρος ο ανδρικός πληθυσμός. Στα λιμάνια ξεφόρτωσαν πλοία στα κύματα, γιατί όλες οι ομάδες, με αρχηγούς καπετάνιους, σκορπίστηκαν αναζητώντας «χρυσό κάτω από τα πόδια τους». Όμως ήδη από τον Δεκέμβριο, όταν η καλοκαιρινή ζέστη άρχισε να γίνεται όλο και πιο αφόρητη, οι περισσότεροι από τους χρυσωρύχους άρχισαν να επιστρέφουν πίσω, ανίκανοι να αντέξουν τις δυσκολίες και τις κακουχίες της ζωής του καταυλισμού. Αλλά οι κόρες επιτυχημένων ανθρακωρύχων επέπλεαν όλο και περισσότερο στους δρόμους της Μελβούρνης, ντυμένες με τα πιο πρόσφατα φορέματα των πιο πολύχρωμων σχεδίων, και οι αξιοσέβαστες ματρόνες, καθώς περνούσαν, άφηναν πίσω τους ένα ίχνος από τις μυρωδιές των πιο ακριβών αρωμάτων. Οι ίδιοι οι χρυσωρύχοι, κρατώντας στα χέρια τους χοντρά κομμάτια χαρτονομισμάτων, γλεντούσαν στις παμπ.
Τα νέα για τα αυστραλιανά χρυσωρυχεία διαδόθηκαν γρήγορα σε όλο τον κόσμο. Στην Ευρώπη, άρχισαν να πολεμούν για θέσεις σε πλοία που αναχωρούν για τη νέα ήπειρο. Οι Αυστραλοί, που κάποτε είχαν παρασυρθεί στην Καλιφόρνια από τον «πυρετό του χρυσού», επέστρεψαν γρήγορα στην πατρίδα τους και πολλοί Αμερικανοί ήρθαν μαζί τους.
Οι χρυσωρύχοι κυνηγούσαν συνήθως σε ομάδες των τεσσάρων έως έξι ατόμων. Κοιμόντουσαν στο ύπαιθρο ή, στην καλύτερη περίπτωση, σε μια σκηνή από καμβά, δούλευαν σαν ζώα και δεν μπορούσαν να αντέξουν τίποτα επιπλέον σε αυτές τις σκληρές συνθήκες. Επιπλέον, η κυβέρνηση ίδρυσε μια ειδική αστυνομική δύναμη, η οποία υποτίθεται ότι διατηρούσε την τάξη ανάμεσα σε ένα τόσο τυχαίο, ετερόκλητο κοινό. Για να χρηματοδοτήσει μια τέτοια προστασία, η κυβέρνηση θέσπισε έναν αρκετά μεγάλο φόρο (μία λίρα), χωρίς τον οποίο δεν θα εκδίδονταν άδεια εξόρυξης χρυσού.
Στην αρχή, ο χρυσός ήταν πράγματι «κείμενος κάτω από τα πόδια» σε ορισμένα σημεία: μερικές φορές ήταν δυνατό να σηκωθεί μια ολόκληρη ράβδος από το έδαφος αμέσως. Αλλά σύντομα όλα λεηλατήθηκαν και για να βρεθεί χρυσός, χρειαζόταν να σκάψουμε βαθύτερα στο έδαφος και να πλύνουμε τον βράχο όλο και πιο διεξοδικά. Ως εκ τούτου, έγινε πιο δύσκολο για τους χρυσωρύχους να πληρώσουν τους κρατικούς φόρους. Ενώθηκαν σε ένα είδος εταιρείας, που ηγήθηκε του αγώνα για καθολική και ισότιμη ψηφοφορία, ενώ οι παλιοί -γαιοκτήμονες και κτηνοτρόφοι των νέων αποικιών- ήθελαν να έχουν το δικό τους «Οίκο των Λόρδων» σύμφωνα με το αγγλικό μοντέλο, στο οποίο Οι θέσεις θα κατανεμηθούν ανάλογα με την κατάταξη και την περιουσιακή κατάσταση. Και αυτός ο αγώνας φούντωσε όταν η βρετανική κυβέρνηση κάλεσε τις αυξανόμενες αυστραλιανές αποικίες να αναπτύξουν το δικό τους σύνταγμα.
Το φθινόπωρο του 1854, τα πράγματα ήρθαν σε εξέγερση στα ορυχεία χρυσού και τον Δεκέμβριο οι ανθρακωρύχοι επαναστάτησαν τόσο πολύ που ο διοικητής της στρατιωτικής μονάδας της πόλης Ballarat έδωσε εντολή να πυροβολήσουν εναντίον τους. Ταυτόχρονα, 25 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 30 τραυματίστηκαν: μόνο με μεγάλη δυσκολία κατέστη δυνατό να κρατηθούν οι στρατιώτες από περαιτέρω λουτρό αίματος.
Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, άρχισαν οι υπερβολές με τους Κινέζους, μια τεράστια χιονοστιβάδα των οποίων χύθηκε στα ορυχεία χρυσού της Βικτώριας. Μεταξύ των 23 χιλιάδων Κινέζων υπήρχαν μόνο έξι γυναίκες και οι Κινέζοι άνδρες άρχισαν να κατηγορούνται για ανήθικη συμπεριφορά - παρενόχληση Αυστραλών γυναικών. Αλλά ο κύριος λόγος για τη δυσαρέσκεια του πληθυσμού βρισκόταν στο γεγονός ότι οι απρόσκλητοι επισκέπτες εξήγαγαν όλο τον αυστραλιανό χρυσό στην Κίνα.
Όπως και στην Αμερική, ο «χρυσός πυρετός» προκάλεσε την ταχεία ανάπτυξη της νέας ηπείρου. Από το 1851 έως το 1861, ο πληθυσμός εδώ αυξήθηκε περισσότερο από δυόμισι φορές (από 437 χιλιάδες άτομα σε 1168 χιλιάδες). Η Βικτώρια, μια πρώην συνοικία της αποικίας της Νέας Νότιας Ουαλίας, έγινε ανεξάρτητη αποικία, ξεπερνώντας σύντομα τη «μητρική» αποικία σε πληθυσμό και σημασία στη Βρετανική Αυτοκρατορία. Ο πληθυσμός της Βικτώριας αυξήθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της δεκαετίας από 97 χιλιάδες σε 589 χιλιάδες, ενώ ο πληθυσμός της Νέας Νότιας Ουαλίας αυξήθηκε από 197 χιλιάδες σε μόλις 337 χιλιάδες.
Το 1853, ένας Αμερικανός εισήγαγε στη χώρα νέες άμαξες με ελατήρια. Από αυτή τη στιγμή, οι αποστάσεις μεταξύ Σίδνεϊ και Μελβούρνης και από εκεί μέχρι τα χρυσωρυχεία άρχισαν να καλύπτονται πολύ πιο εύκολα και γρήγορα. Το 1854, η πρώτη ατμομηχανή έφυγε από το William Town για τη Μελβούρνη. το 1855, εμφανίστηκαν προαστιακά τρένα που συνδέουν το Σίδνεϊ με κοντινές περιοχές και στις αρχές της δεκαετίας του '60 η γραμμή προχώρησε ακόμη πιο μακριά, στο εσωτερικό της νέας ηπείρου. Το 1856, ένα ιστιοφόρο που κινούνταν με ατμομηχανή έπλευσε από το Λονδίνο στη Μελβούρνη για πρώτη φορά. Τώρα αυτό το μακρύ θαλάσσιο ταξίδι άρχισε να παίρνει λιγότερο χρόνο - 65 ημέρες. Μέχρι το 1858, η τηλεγραφική επικοινωνία είχε ήδη καθιερωθεί μεταξύ Σίδνεϊ, Μελβούρνης και Αδελαΐδας. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, η καθολική ισότιμη ψηφοφορία επιτεύχθηκε παντού χωρίς να ληφθούν υπόψη τα προσόντα ιδιοκτησίας.
Ωστόσο, οι νέες ανερχόμενες αποικίες έμοιαζαν ακόμα με μικρές οάσεις στις παρυφές μιας μεγάλης ανεξερεύνητης ηπείρου. Οι πολίτες τους, που είχαν γίνει πλούσιοι, δεν ήθελαν πλέον να θεωρούνται καθυστερημένοι επαρχιώτες: έχτισαν θέατρα, μουσεία, καθεδρικούς ναούς και ίδρυσαν διάφορες επιστημονικές εταιρείες. Όταν οι εφημερίδες ανέφεραν σημαντικές νέες ανακαλύψεις στην Αφρική και σε άλλα μέρη του κόσμου, πολλοί εδώ ένιωσαν τραυματισμένοι. Επιπλέον, συνεχίστηκαν οι φήμες ότι κάπου μέσα στην ήπειρο θα έπρεπε να υπάρχουν πλούσιες, εύφορες εκτάσεις που περιμένουν ακόμη να ανακαλυφθούν, και μια τεράστια λίμνη γλυκού νερού - κάτι σαν τη Μεσόγειο Θάλασσα. Αυτή η ιδέα προέκυψε πριν από πολύ καιρό, στην αρχή κιόλας του οικισμού της Αυστραλίας. Και προέκυψε επειδή μεγάλα ποτάμια στα ανατολικά της χώρας κυλούσαν από τα βουνά της Μεγάλης Διαχωριστικής Οροσειράς προς δυτική κατεύθυνση, βαθιά σε ανεξερεύνητη περιοχή. Είναι αλήθεια ότι ο διάσημος ταξιδιώτης Charles Sturt, πίσω στη δεκαετία του '20, κατέβηκε είτε τον ποταμό Macquarie είτε τον Murrumbidgee και κάθε φορά κατέληγε στον ποταμό Murray, ο οποίος στη νότια ακτή χύνεται στον ωκεανό κοντά στην Αδελαΐδα. Μήπως όμως υπάρχουν και άλλα ποτάμια που δεν κυλούν προς τα νότια, αλλά μεταφέρουν τα νερά τους στην καρδιά της ηπείρου;
Και έτσι στην αποικία της Βικτώριας, την πλουσιότερη από όλες τις αυστραλιανές αποικίες, μέχρι το τέλος της δεκαετίας προέκυψε η ιδέα να οργανωθεί μια ερευνητική αποστολή στο εσωτερικό της Αυστραλίας.
Δημιουργήθηκε μια ειδική επιτροπή, η οποία το 1857 συγκέντρωσε 9 χιλιάδες λίρες στερλίνες - ένα αρκετά σημαντικό ποσό για την εποχή εκείνη. Ωστόσο, όταν υπολογίστηκαν όλα τα απαραίτητα έξοδα, για παράδειγμα για ομάδες διάσωσης και για τη φροντίδα των οικογενειών των μελών της αποστολής, το ποσό αυξήθηκε στις 60 χιλιάδες λίρες (αυτό ήταν περισσότερο από ό,τι ξόδεψε ποτέ ο Stanley για τις μεγάλες του αποστολές στην Αφρική). Η κύρια έμφαση δόθηκε στη διασφάλιση ότι αυτή η τεράστια αποστολή θα θεωρηθεί σίγουρα γεγονός της αποικίας της Βικτώριας. Εξαιτίας αυτού δεν της επετράπη να ανέβει γρήγορα και πιο άνετα στους ποταμούς Murray και Darling (εξάλλου, τότε θα θεωρούνταν ότι ξεκίνησε από την αποικία της Νότιας Αυστραλίας). Όχι, είναι καλύτερα να περπατήσετε εκατοντάδες μίλια, αλλά από τη Μελβούρνη. Οι υποψήφιοι για τη θέση του αρχηγού αποστολής επιλέχθηκαν επίσης σύμφωνα με αυτήν την αρχή: άτομα με εμπειρία εργασίας στο εσωτερικό της χώρας απορρίφθηκαν μόνο επειδή ήταν πολίτες άλλων αποικιών. Έψαχναν για ηγέτη μέσα από διαφημίσεις σε εφημερίδα της Μελβούρνης. Τελικά, η Επιτροπή, κατά πλειοψηφία, επέλεξε τον αστυνομικό συνοικία Ρόμπερτ Ο' Χάρα Μπερκ, έναν άνθρωπο που δεν είχε την παραμικρή εμπειρία σε τέτοια θέματα.
Ο Μπερκ ήταν ιρλανδικής καταγωγής· στα νιάτα του υπηρέτησε στο αυστριακό ιππικό, όπου γρήγορα έλαβε τον βαθμό του λοχαγού. Έφτασε στην Αυστραλία ακριβώς κατά τη διάρκεια της αναταραχής που προκλήθηκε από τον «βρασμό του χρυσού» και χάρη στην άψογη εξυπηρέτησή του, πολύ σύντομα πήρε τη θέση ενός αστυνομικού. Όταν ξέσπασε ο Κριμαϊκός πόλεμος στην Ευρώπη, παραιτήθηκε για να λάβει μέρος σε αυτόν, αλλά λόγω της απόστασης άργησε: όταν έφτασε στην Ευρώπη, ο πόλεμος είχε ήδη τελειώσει.
Η αποστολή που ηγήθηκε ήταν «η πιο ακριβή, καλύτερα εξοπλισμένη, αλλά πιο αντιεπαγγελματικά οργανωμένη από όλες τις αυστραλιανές αποστολές». Μόνο τέσσερις χιλιάδες λίρες διατέθηκαν για την αποστολή του Sturt, επομένως, κόστισε 15 φορές λιγότερο από την αποστολή του Burke και μόνο ένας άνθρωπος και δύο άλογα πέθαναν κατά τη διάρκεια της.
Το νέο ήταν η συμμετοχή καμήλων στην αποστολή του Μπερκ. Πρώτα, έξι «πλοία της ερήμου» αγοράστηκαν από ένα περιοδεύον τσίρκο και μετά ένας συγκεκριμένος Γκέοργκ Λάντελ στάλθηκε στην Ινδία για να αγοράσει 25 ακόμη κομμάτια εκεί.
Ο Λούντελ έφτασε στις αγορές καμηλών του Αφγανιστάν, από όπου, συνοδευόμενος από τρεις Ινδούς οδηγούς, οδήγησε τα ζώα που αγόρασε με δική του εξουσία στην ακτή. Περπατούσαν 80 χιλιόμετρα την ημέρα. Πριν επιβιβαστεί στο Καράτσι, ο Λούντελ έπεισε τον νεαρό Ιρλανδό Τζον Κινγκ να λάβει μέρος στην αποστολή. Ο Τζον Κινγκ, ο οποίος εντάχθηκε στον βρετανικό στρατό ως δεκατετράχρονο αγόρι, είχε πρόσφατα δει τρομερές φρικαλεότητες κατά τη διάρκεια της καταστολής της εξέγερσης των Ινδιάνων. Είδε τους επαναστάτες δεμένους σε φίμωτρα κανονιών και κομματιασμένους από βόλες. Ως εκ τούτου, ο νεαρός συμφώνησε πρόθυμα να φύγει. Παρεμπιπτόντως, αυτό ήταν το μόνο άτομο από ολόκληρη την αποστολή που επέζησε αφού διέσχισε την ήπειρο.
Ο Λούντελ παρέδωσε τις καμήλες και τους Ινδούς οδηγούς εντελώς ασφαλείς στη Μελβούρνη, όπου έκανε την άφιξή του πολύ πομπώδης, εμφανιζόμενος με πολύχρωμες ινδικές ενδυμασίες.
Ωστόσο, κανείς δεν ήξερε πώς θα τα πήγαιναν οι καμήλες στην Αυστραλία. Έγινε λόγος ότι κάποιο είδος άγριου μπιζελιού μπορεί να είναι δηλητηριώδες για αυτούς. Η απόκτησή τους, ή μάλλον, το ταξίδι του Lundell και η παράδοση όλων των μεταφορών στη Μελβούρνη, στοίχισε ήδη ένα τεράστιο χρηματικό ποσό - 5.500 λίρες. Ο Λούντελ συμπεριλήφθηκε στην αποστολή ως ειδικός στη φροντίδα των «πλοίων της ερήμου». Για παράδειγμα, υποστήριξε ότι έπρεπε να τους δίνεται ρούμι κάθε μέρα, οπότε έπρεπε να σύρει μαζί του 270 λίτρα από αυτό το ποτό.
Πιθανώς η επιτροπή επέλεξε τον Μπερκ ως αρχηγό της αποστολής επειδή ήταν ασυνήθιστα ενεργητικός, ευγενικός και σεμνός. Για παράδειγμα, συμφώνησε ευγενικά ότι ο Λούντελ (ένας πολύ εγωιστής) λαμβάνει πολύ μεγαλύτερο μισθό από τον ίδιο. Ήλπιζαν να αντισταθμίσουν την έλλειψη εμπειρίας και επιστημονικής γνώσης του Burke στέλνοντας δύο Γερμανούς επιστήμονες μαζί του ως βοηθούς: τον γιατρό και βοτανολόγο του Μονάχου Dr. Hermann Beckler και τον φυσιοδίφη Ludwig Becker. Δυστυχώς, ο Μπέκερ, αυτός ο πολύ ευσυνείδητος επιστήμονας (παρεμπιπτόντως, ένας από τους καλύτερους ειδικούς στα πουλιά και τα αχρεία), αποδείχθηκε πολύ μεγάλος για ένα τόσο εξαντλητικό ταξίδι - ήταν ήδη 52 ετών.
Στις 19 Αυγούστου 1860, όλα τα καταστήματα στη Μελβούρνη έκλεισαν, ο κόσμος ξεχύθηκε στους δρόμους για να πραγματοποιήσει μια άνευ προηγουμένου αποστολή στο δρόμο. Και οι 18 συμμετέχοντες οδήγησαν άλογα και καμήλες, ακολουθούμενοι από 25 άλογα και 25 καμήλες (έξι άρρωστες καμήλες έπρεπε να μείνουν στην πόλη) που σύρονταν από ειδικά εξοπλισμένα καρότσια που υποτίθεται ότι μπορούσαν να κολυμπήσουν. Ολόκληρο το φορτίο ζύγιζε 21 τόνους. Περιλάμβανε, μεταξύ άλλων, 120 καθρέφτες, δύο κιλά χάντρες, 12 σκηνές, 80 ζευγάρια παπούτσια, 30 καπέλα, σπόρους, βιβλία, οκτώ τόνους χυμό λεμονιού κατά του σκορβούτου, 380 «μπότες καμήλας», κρεβάτια κατασκήνωσης και μια τεράστια ποσότητα αποξηραμένων και κονσερβοποιημένων τροφίμων. Το ένα τέταρτο από αυτές τις αποσκευές έπρεπε να εγκαταλειφθεί κατά την αναχώρηση, και ωστόσο κάθε καμήλα ήταν φορτωμένη με περίπου 150 κιλά.
Καθώς αυτό το μεγαλειώδες καραβάνι περνούσε από την αποικία της Βικτώριας, περίεργοι άνθρωποι ήρθαν τρέχοντας από όλες τις πλευρές. Ακόμη και ένας πύθωνας με χαλί δύο μέτρων που βρισκόταν κοντά στο δρόμο κοίταξε έκπληκτος το πρωτοφανές θέαμα. Δεδομένου ότι τα άλογα δεν μπορούσαν να συνηθίσουν τις καμήλες και πάντα αποφεύγονταν από αυτές, έπρεπε να οδηγηθούν σε μια λίμα σε ξεχωριστή στήλη σε σεβαστή απόσταση από το καραβάνι των καμήλων.
Ήταν ακόμη χειμώνας, υπήρχαν συνεχείς βροχές, οι δρόμοι ξεβράστηκαν και πολλά κάρα σύντομα χάλασαν. Μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου, ο επικεφαλής του καραβανιού έφτασε τελικά στο Menindee στις όχθες του ποταμού Darling, δηλαδή στο ακραίο σημείο των εδαφών που κατοικούνταν εκείνη την εποχή: η υπόλοιπη αποστολή ήταν απελπιστικά πίσω.
Σοβαρή διαμάχη προέκυψε στο Menindee. Ο Μπερκ σύντομα συνειδητοποίησε ότι κουβαλούσε πάρα πολλές επιπλέον αποσκευές μαζί του και άρχισε να πουλά μερικά από τα προϊόντα σε αποίκους και κτηνοτρόφους στην πορεία, συγκεκριμένα, πούλησε όλο το ρούμι που επέμενε ο Landell. Στη συνέχεια, ο Landell και πολλά άλλα άτομα εγκατέλειψαν προκλητικά το καταφύγιο. Αντίθετα, ο Μπερκ στρατολόγησε νέους ανθρώπους στην αποστολή τους οποίους συνάντησε στο δρόμο, και ανάμεσά τους έναν Τσαρλς Γκρέι και τον εντελώς αγράμματο Γουίλιαμ Ράιτ, τον πρώην ιδιοκτήτη μιας φάρμας προβάτων. Έδωσε εντολή σε αυτόν τον άντρα, στον οποίο ο Μπερκ είχε μεγάλες ελπίδες, να περιμένει το καθυστερημένο μέρος της αποστολής στο Μενίντι και να το ακολουθήσει στον ποταμό Κούπερς Κρικ.
Και το Cooper Creek βρισκόταν περίπου 700 χιλιόμετρα βόρεια. Η περιοχή σε όλο αυτό το μήκος ήταν ανεξερεύνητη και, κατά πάσα πιθανότητα, άνυδρη, και το καυτό τροπικό καλοκαίρι πλησίαζε. Ωστόσο, ο Μπερκ, παρ' όλα αυτά, αποφάσισε να ξεκινήσει - πιθανότατα από φόβο ότι θα τον προλάβαινε κάποιος Τζον ΜακΝτούαλ Στιούαρτ, ο οποίος οδήγησε μια άλλη αποστολή από την Αδελαΐδα στην ίδια περιοχή με τον ίδιο στόχο - να περάσει η ηπειρωτική χώρα.
Έτσι, ο Μπερκ ξεκίνησε για το περαιτέρω ταξίδι του με ένα πολύ μικρότερο απόσπασμα: τον συνόδευαν 8 ιππείς, 16 καμήλες και 15 άλογα με αποσκευές.
Μετά από 22 ημέρες, στις 11 Νοεμβρίου 1860, κατάφεραν να φτάσουν στο ξερό κρεβάτι του Cooper's Creek. Έμειναν εξαιρετικά έκπληκτοι όταν παρατήρησαν τα σημάδια από την οπλή ενός μοναχικού αλόγου εκεί, αλλά ποτέ δεν βρήκαν καμία κατάλληλη εξήγηση για αυτό.
Όταν το κόμμα έστησε το στρατόπεδό του, δέχθηκαν επίθεση από ορδές αρουραίων. Όλες οι διατάξεις έπρεπε να φυλάσσονται αιωρούμενες από δέντρα. Ωστόσο, ο ανυπόμονος Μπερκ δεν ήταν ευχαριστημένος με την προοπτική να περάσει ένα ζεστό καλοκαίρι εδώ, όπως είχε κάνει ο προκάτοχός του Τσαρλς Στουρτ 15 χρόνια νωρίτερα. Ήθελε να φτάσει στη βόρεια ακτή της Αυστραλίας, στον Κόλπο της Καρπεντάρια, όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Μαζί με τον νεαρό Άγγλο Γουίλιαμ Τζον Γουίλς, έκανε πολλές φορές αρκετά μεγάλες επιδρομές από το στρατόπεδο.
Εν τω μεταξύ η ζέστη γινόταν. Οι θερμοκρασίες έφτασαν τους 43° Κελσίου (109° Φαρενάιτ) στη σκιά. Παρόλα αυτά, ο Burke μετακόμισε βόρεια με τους Wills, King και Gray στις 13 Δεκεμβρίου. Τα ζώα χρησιμοποιούνταν σχεδόν αποκλειστικά για τη μεταφορά αποσκευών - τροφής και νερού. Τέσσερις άνδρες περπάτησαν 2.600 χιλιόμετρα μέχρι τον ωκεανό και πίσω κάτω από τον καυτό ήλιο. Ο Γκρέι οδήγησε το άλογο του Μπίλι από το χαλινάρι και ο Κινγκ τράβηξε πίσω του έξι καμήλες με ένα σχοινί.
Ο ταξίαρχος William Brahe διορίστηκε επικεφαλής του αποσπάσματος που παρέμεινε στο Cooper Creek. Για να προστατευτούμε από παρεμβατικά ενδιαφέροντα, ακόμη και από πιθανή επίθεση από τους ντόπιους, ο καταυλισμός περιφράχθηκε με φράχτη.
Ο Μπερκ, φεύγοντας, διέταξε τον Μπράχε να τον περιμένει εδώ, σε αυτό το μέρος, τρεις μήνες. Αν αυτός και οι σύντροφοί του δεν επιστρέψουν μέχρι αυτή τη στιγμή, σημαίνει ότι μάλλον έχουν πεθάνει, γιατί οι προμήθειες που πήραν μαζί τους δεν θα τους κρατήσουν περισσότερο από για ένα τέτοιο διάστημα. Δυστυχώς ο Μπερκ δεν άφησε την παραγγελία του γραπτώς, γι' αυτό ξεκίνησαν έρευνες, κατηγορίες και μηνύσεις. Δεν κρατούσε καν ημερολόγιο, και αν δεν ήταν ο Wille, ένας πολύ ταλαντούχος, μορφωμένος και επίσης ανθεκτικός νεαρός επιστήμονας, που το έκανε γι 'αυτόν, η όλη αποστολή τελικά θα είχε αποδειχτεί σχεδόν χωρίς νόημα.
Μόνο χάρη στο ασυνήθιστα ήπιο καλοκαίρι του 1860/61, ο Μπερκ κατάφερε να διασχίσει την ήπειρο και να φτάσει στον Κόλπο της Καρπεντάρια και στη συνέχεια να επιστρέψει με τον ίδιο τρόπο. Για πολλή ώρα περπάτησε σε μονότονες, ατελείωτες, λείες σαν επιτραπέζιες πεδιάδες, στις οποίες δεν φαινόταν το παραμικρό ορόσημο μέχρι τον ορίζοντα, πέρασε πολλές φορές μέσα από αμμοθύελλες που μετέτρεψαν τη μέρα σε νύχτα και τελικά βγήκε στα βόρεια τροπική ακτή, όπου φυτρώνουν σπάνιοι φοίνικες και άλλα είδη ευκαλύπτου από ό,τι στο νότο.
Καθώς το έδαφος γινόταν πιο υγρό και σύντομα μετατράπηκε σε πραγματικό βάλτο, ο Μπερκ αποφάσισε να αφήσει τον Κινγκ και τον Γκρέι με τις καμήλες στη θέση τους και να πάρουν το δρόμο τους προς την ακτή του ωκεανού μόνο με τον Γουίλς και το άλογο του Μπίλι. Έφτασαν σε αυτό στις 10 Φεβρουαρίου 1861. Είναι αλήθεια ότι έφτασαν μόνο σε ένα κανάλι στους βάλτους, αλλά το νερό σε αυτό είχε πραγματικά αλμυρή γεύση και ανέβηκε 20 εκατοστά κατά τη διάρκεια της παλίρροιας. Δεν κατάφεραν ποτέ να δουν την ανοιχτή θάλασσα, τον ίδιο τον Κόλπο της Καρπεντάριας. Ωστόσο, τα εδάφη γύρω από τον κόλπο είχαν ήδη διασχιστεί από το Leichgard 17 χρόνια πριν, μόνο από τα ανατολικά προς τα δυτικά.
Ήταν ιδιαίτερα δύσκολο για τον Μπίλι το άλογο. Αυτό έγραψε ο Wille στο ημερολόγιό του: «Όταν μετακινούσαμε το άλογο πέρα από το ποτάμι, σε ένα από τα ρηχά κόλλησε τόσο βαθιά στην κινούμενη άμμο που δεν μπορούσαμε να το βγάλουμε από εκεί. Τελικά, καταλάβαμε πώς να σκάψουμε από κάτω από τη βαθύτερη πλευρά και να το σπρώξουμε στο νερό με όλη μας τη δύναμη για να επιπλέει. Κρύψαμε με ασφάλεια τις αποσκευές μας και περπατήσαμε πιο πέρα κατά μήκος της όχθης του ποταμού. Ωστόσο, το χώμα σχεδόν παντού ήταν τόσο παχύρρευστο και ασταθές που το άλογό μας δεν μπορούσε να κινηθεί πάνω του. Περίπου οκτώ χιλιόμετρα αργότερα, όταν διασχίζαμε ένα ρέμα, έπεσε ξανά σε ένα τέλμα και μετά από αυτό έγινε τόσο αδύναμη που αρχίσαμε να αμφιβάλλουμε αν θα μπορούσαμε καν να την κάνουμε να πάει πιο μακριά».
Όταν ο Wille και ο Burke επέστρεψαν στους συντρόφους τους που φύλαγαν τις καμήλες, αποφασίστηκε να ξεκινήσουν το ταξίδι της επιστροφής το συντομότερο δυνατό: σε σχεδόν δύο μήνες, που χρειάστηκαν για να φτάσουν στον κόλπο, είχαν φάει περισσότερα από τα δύο τρίτα των προμηθειών τους σε τρόφιμα. Ωστόσο, όλοι ένιωσαν ευδιάθετοι και, χωρίς τον παραμικρό δισταγμό, αποφάσισαν να επιστρέψουν με μια πολύ μικρή ποσότητα προμηθειών (άλλωστε, σε μια πρέζα, μπορούσαν να φάνε αρκετές καμήλες).
Ήταν προφανώς τρομερό, αυτό το ταξίδι της επιστροφής. Υπήρχαν όλο και λιγότερα προϊόντα. Ο Μπερκ τα μοίραζε καθημερινά σε τέσσερις μερίδες, τις οποίες σκέπαζε από πάνω με χαρτί με αριθμούς - ο καθένας διάλεγε έναν αριθμό για τον εαυτό του, χωρίς να δει τι βρισκόταν από κάτω.
Με αυτή τη μέθοδο μοιράσματος, δεν υπήρχαν διαφωνίες μεταξύ πεινασμένων και εξασθενημένων ανθρώπων. Ένιωθαν χειρότερα κάθε μέρα και οι εγγραφές στο ημερολόγιο του Γουίλς γίνονταν όλο και πιο σύντομες.
Έχοντας φτάσει στον ποταμό Cloncurry τον Μάρτιο, βρήκαν εκεί την καμήλα τους Gola, την οποία αναγκάστηκαν να αφήσουν εδώ κάποια στιγμή λόγω ασθένειας. Η εμφάνισή του ήταν πολύ αξιοθρήνητη: το ζώο προφανώς υπέφερε πολύ από τη μοναξιά και, αν κρίνουμε από τα ίχνη, παρά την απόλυτη ελευθερία, δεν απομακρύνθηκε πολύ από το μέρος όπου το άφησαν. Όλο αυτό το διάστημα η καμήλα έτρεχε ανήσυχη πέρα δώθε κατά μήκος του μονοπατιού και συμπίεσε τον σκληρό, ομαλό δρόμο. Βλέποντας τους συγγενείς του - άλλες καμήλες, ο δρομέας ηρέμησε αμέσως και άρχισε να μαδάει το χορτάρι. Αλλά προφανώς δεν μπορούσε να γίνει τίποτα για να τον βοηθήσει. Όταν η αποστολή ξεκίνησε για το περαιτέρω ταξίδι της τέσσερις ημέρες αργότερα, αυτή η καμήλα δεν μπόρεσε να την ακολουθήσει, παρόλο που η σέλα και όλες οι αποσκευές είχαν αφαιρεθεί από αυτήν.
«Δεν φύγαμε από το στρατόπεδο όλη μέρα - κόψαμε το κρέας του αλόγου Billy σε κομμάτια και το στεγνώσαμε. Το άλογο ήταν τόσο λεπτό και τόσο εξαντλημένο που μας έγινε ξεκάθαρο ότι δεν θα έφτανε ακόμα στο τέλος της ερήμου. Ήμασταν τόσο πεινασμένοι που αποφασίσαμε να τη σφάξουμε πριν πεθάνει και να τραφούμε με το κρέας του φτωχού ζώου. Το κρέας αποδείχθηκε νόστιμο και τρυφερό, αλλά χωρίς το παραμικρό ίχνος λίπους.»
Μια μέρα, ο Γουίλ είδε κατά λάθος τον Γκρέι κρυφά, να κρύβεται πίσω από ένα δέντρο, να τρώει αλεύρι. Αλλά ήταν αυτός που του ανατέθηκε η αποθήκευση τροφίμων. Ο Μπερκ ξυλοκόπησε τον δράστη. Και παρά τα παράπονα του Γκρέι για τον πόνο και την αδυναμία με την οποία ενόχλησε τους πάντες τις επόμενες μέρες, κανείς δεν τον πίστεψε, πιστεύοντας ότι απλώς βασανιζόταν από τύψεις. Όμως το πρωί της 17ης Απριλίου, ο Γκρέι βρέθηκε νεκρός στον υπνόσακο του. Όλοι ήταν τόσο αδύναμοι που δεν μπορούσαν να τον θάψουν περισσότερο από ένα μέτρο στο έδαφος.
Μέχρι το βράδυ της 21ης Απριλίου, οι τρεις επιζώντες, στο φως του φεγγαριού, σύρθηκαν στον καταυλισμό στο Cooper Creek, ονειρευόμενοι να φάνε χορτάτοι, να φορέσουν ολόκληρες μπότες και να αλλάξουν τα σκισμένα, ιδρωμένα κουρέλια τους για καινούργια ρούχα.
Όμως ο καταυλισμός ήταν άδειος.
Στον κορμό ενός από τα δέντρα ήταν σκαλισμένο ένα μαχαίρι: «Σκάψτε τρία βήματα προς τα βορειοδυτικά». Ο Μπερκ ήταν τόσο εξαντλημένος και σοκαρισμένος που λιποθύμησε. Ο Γουίλ και ο Κινγκ άρχισαν να σκάβουν στο υποδεικνυόμενο μέρος και έβγαλαν ένα κουτί με φαγητό και ένα μπουκάλι που περιείχε ένα κομμάτι χαρτί καλυμμένο με μολύβι. Από το σημείωμα έμαθαν ότι ο Μπράχε είχε φύγει από το στρατόπεδο σήμερα, πριν από εννέα ώρες, και με 12 άλογα, έξι καμήλες και όλες τις προμήθειες, κινήθηκε προς το Μενίντι. Τελείωσε με τα λόγια: «Εκτός από ένα άτομο που κλωτσήθηκε από άλογο, όλα τα άλλα μέλη της αποστολής και τα ζώα είναι υγιή».
Ήταν ένα ατυχές ατύχημα ή η προδοσία της μοίρας που ο Μπράχε, που περίμενε υπομονετικά τους συντρόφους του τέσσερις μήνες, ελπίζοντας πάντα στην επιστροφή τους, έφυγε κυριολεκτικά λίγες ώρες πριν αυτοί, εξαντλημένοι και εξουθενωμένοι, συρθούν στο στρατόπεδο; Κανείς δεν μπορεί να το πει αυτό. Άλλωστε, ο Μπράχε θα μπορούσε να είχε φύγει νωρίτερα, επικαλούμενος την εντολή του Μπερκ να περιμένει μόνο τρεις μήνες. Παρόλα αυτά, παρέμεινε στο Cooper Creek για άλλες τέσσερις εβδομάδες. Αλλά όταν το απόσπασμα του Μπερκ δεν επέστρεψε μετά από αυτή την περίοδο, ο Μπράχε αποφάσισε ότι αυτοί οι τέσσερις είτε σκοτώθηκαν είτε διέφυγαν στρέφοντας ανατολικά και φτάνοντας στο Κουίνσλαντ. Δεν μπορούσε να μείνει περισσότερο· δεν θα είχε αρκετό φαγητό. Ωστόσο, αργότερα δεν μπορούσε να εξηγήσει γιατί έγραψε στο σημείωμα ότι ολόκληρη η ομάδα του ήταν καλά στην υγεία του. Μάλιστα, ο βαριά άρρωστος Patten πέθανε λίγες μέρες μετά την αποχώρησή του από το στρατόπεδο και οι άλλοι τρεις υπέφεραν πολύ από σκορβούτο. Αυτό το καυχησιολογικό μήνυμα μπέρδεψε τον Μπερκ, ο οποίος αποφάσισε ότι, εξαντλημένοι και εξαντλημένοι, δεν θα μπορούσαν να φτάσουν τη διαφορά με μια ομάδα δυναμικών και υγιών ανθρώπων. Μάλιστα, η Μπράγκα χρειάστηκε να σταματήσει το βράδυ της ίδιας μέρας, μόλις 23 χιλιόμετρα από το Cooper Creek.
Έτσι, έχοντας αποφασίσει ότι δεν υπήρχε ελπίδα να προλάβει αυτούς που είχαν φύγει, η ομάδα του Μπερκ αποφάσισε να μείνει στο στρατόπεδο και, πρώτα, να ενισχύσει ελαφρώς τις δυνάμεις της που εξασθενούσαν με το φαγητό που είχαν αφήσει πίσω. Και τότε ο Μπερκ αποφάσισε να πάει νότια, όχι κατά μήκος ενός οικείου δρόμου, αλλά ενός ανεξερεύνητου, αλλά συντομότερου, που υποτίθεται ότι οδηγούσε σε ένα από τα απομακρυσμένα φυλάκια της αποικίας της Νότιας Αυστραλίας. Αυτή η θέση βρισκόταν στους πρόποδες του «Βουνού της Ελπίδας» - Όρος Ελπίδας.
Ο Wille πρόσθεσε μερικές λέξεις στο σημείωμα και έθαψε ξανά προσεκτικά το μπουκάλι για να μην το βρουν οι ντόπιοι και να το τραβήξουν έξω. Άφησε όμως την επιγραφή στο δέντρο χωρίς καμία αλλαγή. Αν ήξερε μόνο τι ανεπανόρθωτο κακό θα προκαλούσε αυτό στον εαυτό του και στους συντρόφους του, σίγουρα θα προσπαθούσε να προσθέσει τουλάχιστον μια λέξη σε αυτό.
Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους ο Μπράχε αποφάσισε να ξεκινήσει το ταξίδι της επιστροφής ήταν ότι ο Ράιτ, στον οποίο ανατέθηκε να ενταχθεί στην πίσω φρουρά της αποστολής στο Cooper's Creek, δεν εμφανίστηκε ποτέ εκεί. Ο Ράιτ, όπως αποδεικνύεται, δεν μπορούσε ακόμα να συγκρατηθεί, και όταν τελικά ξεκίνησε, οδήγησε το απόσπασμά του με τον πιο ανίκανο δυνατό τρόπο, σε λάθος διαδρομή και σε 69 ημέρες δεν έφτασε ποτέ στο Cooper's Creek, και επιπλέον, επίσης έχασε τρία άτομα στο δρόμο. Μεταξύ των νεκρών ήταν και ο Λούντβιχ Μπέκερ. Τελικά συνάντησε τον Μπράχε, που μόλις επέστρεφε. Και οι δύο ομάδες ενώθηκαν, κατευθυνόμενοι προς τον ποταμό Ντάρλινγκ. Ωστόσο, ο αγαπητός Μπράχε, που προφανώς εξακολουθούσε να βασανιζόταν από αμφιβολίες, έπεισε τον Ράιτ να ιππεύσει μαζί του με άλογο πίσω στο Κούπερ Κρικ και να δει αν είχε φτάσει η ομάδα του Μπερκ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ο Ράιτ συμφώνησε και τρεις μέρες αργότερα, το πρωί της 8ης Μαΐου, έφτασαν ξανά στο στρατόπεδο στο Κούπερ Κρικ.
Αλλά ο Μπερκ και οι άντρες του είχαν ήδη φύγει από εδώ πριν από 15 ημέρες προς την κατεύθυνση του Όρους Hopeless.
Ο Μπράχε και ο Ράιτ βρήκαν τον καταυλισμό όπως τον είχαν αφήσει: ίχνη καμήλας, κοπριά, υπολείμματα πυρκαγιών και το ίδιο σημείωμα σκαλισμένο σε ένα δέντρο με ένα μαχαίρι αρκετές εβδομάδες νωρίτερα. Τίποτα δεν έχει αλλάξει από τότε που έφυγαν από αυτά τα μέρη. Τουλάχιστον έτσι φαινόταν και στους δύο. Δεν τους πέρασε ποτέ από το μυαλό να ξεθάψουν το κουτί και το μπουκάλι με το σημείωμα κρυμμένο κάτω από το δέντρο. Αφού ξεκουράστηκαν για ένα τέταρτο, οι καβαλάρηδες κάλπασαν πίσω. Και αυτή τη στιγμή ο Burke, ο Wille και ο King δεν απείχαν περισσότερο από 50 χιλιόμετρα από το στρατόπεδο!
Ο Μπερκ περπάτησε στο Cooper's Creek μέχρι που ο ποταμός έγινε σταδιακά ένας στάσιμος βάλτος και στη συνέχεια εξαφανίστηκε τελικά στην άμμο της ερήμου. Έκανε μια προσπάθεια να διασχίσει αυτή την έρημο, αλλά αφού διένυσε 100 χιλιόμετρα, αναγκάστηκε να επιστρέψει.
«Η σημερινή μας πορεία ήταν πολύ σύντομη, γιατί δεν είχαμε πάει ούτε ένα μίλι όταν μια από τις καμήλες μας (Λάντα) έπεσε σε ένα τέλμα στην άκρη ενός βαρελιού και άρχισε να την ρουφούν. Προσπαθήσαμε όλα τα μέσα για να τον τραβήξουμε πίσω, αλλά μάταια. Το έδαφος κάτω από τα πόδια ήταν πολύ ασταθές και το ζώο βυθιζόταν όλο και περισσότερο. Προσπαθήσαμε να βάλουμε κλαδιά από κάτω, αλλά αυτή η καμήλα χαρακτηριζόταν από αδράνεια και βλακεία και δεν μπορούσαμε να την αναγκάσουμε να κάνει ούτε την παραμικρή προσπάθεια να απελευθερωθεί. Το βράδυ σκάψαμε ένα μικρό χαντάκι από ένα βαρέλι, ελπίζοντας ότι το νερό που χύνεται σε αυτό θα έπλενε το στρώμα της άμμου και το ζώο θα επέπλεε στην επιφάνεια. Ωστόσο, αυτό δεν συνέβη. Η καμήλα, εν τω μεταξύ, συνέχισε να βρίσκεται εντελώς ήρεμα, σαν να μην τον ένοιαζαν όλα αυτά. Φαινόταν ότι ήταν ευχαριστημένος ακόμη και με την τρέχουσα κατάσταση.
Το επόμενο πρωί, έχοντας βρει την καμήλα στην ίδια απελπιστική κατάσταση, μετά από πολλές ακόμη ανεπιτυχείς προσπάθειες να την βγάλουμε, χάσαμε κάθε ελπίδα επιτυχίας. Έπρεπε να πυροβολήσω το καταδικασμένο ζώο. Μετά το πρωινό αρχίσαμε να κόβουμε με μαχαίρια ό,τι κρέας μπορούσαμε να πιάσουμε στα χέρια μας.
Πέμπτη 1η Μαΐου. Ξεκινήσαμε στα είκοσι λεπτά με τις εννέα. Φορτώσαμε τη μοναδική μας καμήλα, τη Ράγια, μόνο με τα πιο απαραίτητα και μοιράσαμε τις περισσότερες αποσκευές μεταξύ μας».
Το γεγονός ότι ο Μπερκ και οι σύντροφοί του δεν είχαν πεθάνει ακόμη από την πείνα οφειλόταν στους Αβορίγινες, τους ίδιους Αβορίγινες που προηγουμένως αντιμετωπίζονταν με τέτοια δυσπιστία και καχυποψία και που τους τρόμαξαν μακριά από πυροβολισμούς. Τώρα έχουν μάθει από αυτά να συλλέγουν ειδικούς βρώσιμους σπόρους «nardu» - και, αλέθοντάς τους ανάμεσα σε πέτρες, να παίρνουν κάτι σαν αλεύρι. Αν και αυτό το αλεύρι σαφώς δεν περιείχε καθόλου θρεπτικά συστατικά, μπορούσε ωστόσο να γεμίσει πεινασμένα στομάχια... Οι ίδιοι αυτόχθονες μοιράζονταν μαζί τους ψάρια και γενικά προσπαθούσαν να τους παρέχουν διάφορες φιλικές υπηρεσίες. Συχνά όμως αυτοί οι άνθρωποι έφευγαν από τον τόπο τους τη νύχτα και μετανάστευαν αρκετά χιλιόμετρα πιο πέρα, και τότε δεν ήταν εύκολο για τους τρεις Ευρωπαίους να τους βρουν.
Εδώ είναι μια καταχώρηση από το ημερολόγιο του Wills: «Παρασκευή, 2 Μαΐου, στρατόπεδο Νο. 7. Ακολουθούσαμε την αριστερή όχθη του Cooper's Creek προς δυτική κατεύθυνση, όταν ξαφνικά συναντήσαμε έναν καταυλισμό ιθαγενών που είχε στηθεί ακριβώς στη μέση ενός ξηρού ποταμού κρεβάτι. Μόλις είχαν τελειώσει το πρωινό και μας πρόσφεραν απλόχερα ψάρια και πίτα. Ο μόνος τρόπος που μπορούσαμε να τους ξεπληρώσουμε ήταν να τους δώσουμε μερικά αγκίστρια και ζάχαρη.
Η καμήλα μας Ράγια έδειξε σημάδια πλήρους εξάντλησης. Όλο αυτό το πρωί έτρεμε σαν να είχε πυρετό. Τότε αποφασίσαμε να ελαφρύνουμε ακόμα περισσότερο το φορτίο της βγάζοντας ζάχαρη, σύκα, τσάι, κακάο και δύο-τρία πιάτα αλουμινίου.
Τετάρτη 7 Μαΐου. Είχαμε πρωινό το πρωί, αλλά όταν αποφασίσαμε να προχωρήσουμε, αποδείχθηκε ότι η καμήλα δεν μπορούσε να σταθεί όρθια ούτε χωρίς αποσκευές. Έχοντας δοκιμάσει κάθε μέσο για να σηκώσουμε το ζώο από το έδαφος, αναγκαστήκαμε να φύγουμε αφήνοντάς το στην τύχη του. Αφού περπατήσαμε περίπου 17 χιλιόμετρα, συναντήσαμε αρκετούς Αβορίγινες που ψάρευαν. Έδωσαν στον καθένα μας μισή ντουζίνα ψάρια και μας εξήγησαν με χειρονομίες ότι μπορούσαμε να πάμε στον καταυλισμό τους, όπου θα μας έδιναν κι άλλα ψάρια και ψωμί. Έχοντας δείξει σε αυτούς τους ανθρώπους πώς να ανάβουν φωτιά με σπίρτα, τους δώσαμε φανερή χαρά, ωστόσο δεν εξέφρασαν την παραμικρή επιθυμία να τα αγοράσουν.
Στις 30 Μαΐου, ο Wille επέστρεψε στο παλιό του στρατόπεδο στο Cooper Creek. Δεν βρήκε κανένα ίχνος του Μπράχε και του Ράιτ που ήταν εδώ αυτό το διάστημα, έσκαψε το μπουκάλι και συμπλήρωσε την προηγούμενη καταχώρισή του με νέα μηνύματα.
Πώς μπορούμε να εξηγήσουμε το θάνατο των τελευταίων καμήλων; Άλλωστε, είχαν κάπου να βοσκήσουν, και υπήρχε αρκετό φαγητό. Γιατί ο νεαρός Wille, 27 ετών, ζήτησε τελικά από τους συντρόφους του να τον αφήσουν ήσυχο δίπλα στη φωτιά του στρατοπέδου και να πεθάνει μόνος γύρω στις 30 Ιουνίου; Γιατί; Μήπως επειδή ο Μπερκ δεν μπορούσε να ξεπεράσει τη δυσπιστία του για τους Αβορίγινες; Λίγο πριν τον θάνατό του, που ακολούθησε λίγες μέρες μετά τον θάνατο του Γουίλς, τους έδιωξε από κοντά του με πυροβολισμούς πιστολιού και όταν του έφεραν ένα δίχτυ με ψάρια, τους το έριξε από τα χέρια...
Σε κάθε περίπτωση, ο τελευταίος από τους τρεις, ο Τζον Κινγκ, κατάφερε να μείνει στη ζωή μόνο χάρη στην ανιδιοτελή βοήθεια των Αβορίγινων. Όταν τους έφερε στον νεκρό Μπερκ, όλοι έκλαψαν πικρά και άρχισαν να σκεπάζουν το πτώμα με κλαδιά. Από τότε, άρχισαν να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί και φιλικοί προς τον «τελευταίο λευκό».
Λίγες εβδομάδες αργότερα, ένας ηλικιωμένος ντόπιος ονόματι Σάμπο είπε σε έναν από τους απομακρυσμένους συνοριακούς σταθμούς της Νότιας Αυστραλίας, που βρίσκεται στα μισά του δρόμου μεταξύ της Αδελαΐδας και του Κούπερ Κρικ, ότι εκεί, στα βόρεια, στις όχθες ενός από τους ποταμούς, ζούσαν γυμνοί λευκοί που είχαν χωρίς φαγητό, χωρίς όπλα, αλλά υπάρχουν καμήλες.
Αυτό το μήνυμα, που ξεσήκωσε τις μνήμες της θλιβερής μοίρας της αποστολής του Leichgard, προκάλεσε αμέσως γενική συγκίνηση. Τέσσερις αποστολές διάσωσης εξοπλίστηκαν ταυτόχρονα, μία από την Αδελαΐδα. Αυτή η αποστολή, εκτός από 24 άλογα, χρησιμοποίησε επίσης τρεις καμήλες που είχαν δραπετεύσει από τον Wills οκτώ μήνες νωρίτερα στο Cooper Creek. Οι φυγάδες, κατά πάσα πιθανότητα αργά, κατέβηκαν το ποτάμι, διέσχισαν την έρημο και εμφανίστηκαν κάπου κοντά στο όρος Hopeless, όπου τους έπιασαν.
Ένα πλοίο στάλθηκε επίσης στον Κόλπο της Καρπεντάριας για να αναζητήσει την εξαφανισμένη αποστολή. Μια τρίτη ομάδα διάσωσης κατευθύνθηκε από την ακτή του Κουίνσλαντ σε όλη την ηπειρωτική χώρα προς τα δυτικά για να προσπαθήσει να βρει ίχνη του Μπερκ κάπου στο εσωτερικό της Αυστραλίας.
Αλλά οι μεγαλύτερες ελπίδες είχαν εναποθέσει στον τριαντάχρονο Άλφρεντ Γουίλιαμ Χάουιτ, ο οποίος μέχρι τότε είχε ήδη αρκετή εμπειρία στην εξερεύνηση νέων αυστραλιανών εδαφών.
Στις 14 Αυγούστου 1861, αυτός και ο Μπράχε πήγαν βόρεια από το Μενίντι, συνοδευόμενοι από 37 άλογα και επτά καμήλες. Μετά από 25 μέρες έφτασαν στο Cooper's Creek. Οι ιθαγενείς που συνάντησε στο δρόμο ήταν πολύ ενθουσιασμένοι με κάτι. Όταν έβλεπαν ένα τροχόσπιτο, συνήθως έτρεχαν τρέχοντας όσο πιο γρήγορα μπορούσαν. Και αν κατάφερναν να πιαστούν, έδειχναν με φόβο προς την ίδια κατεύθυνση και με χειρονομίες ξεκαθάρισαν ότι οι Ευρωπαίοι πρέπει να βιαστούν. Τελικά, ο Χάουιτ παρατήρησε ένα μεγάλο στρατόπεδο Αβορίγινων, οι οποίοι τράπηκαν σε φυγή βλέποντας το καραβάνι που πλησίαζε. Μόνο μια μοναχική φιγούρα παρέμενε στη θέση της, κουνώντας κάτι που δεν μπορούσε πια να ονομαστεί καπέλο. Καθώς πλησίαζε το καραβάνι, αυτός ο άντρας, ντυμένος με κουρέλια, σήκωσε τα χέρια του και έπεσε αναίσθητος στο έδαφος. Ήταν ο Κινγκ, το μόνο επιζών μέλος της αποστολής του Μπερκ. Λίγες μέρες αργότερα ήταν τόσο δυνατός που μπόρεσε να οδηγήσει τον Χάουιτ εκεί όπου παρέμειναν οι νεκροί Μπερκ και Γουίλ.
Τα σκυλιά Ντίνγκο είχαν ήδη κάνει καλή δουλειά στα πτώματα: τα οστά των χεριών και των ποδιών του Γουίλς ήταν σκορπισμένα τριγύρω, αλλά το κρανίο του δεν βρέθηκε καθόλου. Από το πτώμα του Μπερκ έλειπαν τα χέρια και τα πόδια. Τις επόμενες εβδομάδες, ο Κινγκ τρέφονταν τόσο πολύ που δεν μπορούσε πλέον να κοιτάξει φαγητό. Όταν ο νεαρός άνδρας μεταφέρθηκε πανηγυρικά στη Μελβούρνη, το ενθουσιώδες πλήθος σχεδόν τον έκανε κομμάτια. Μια νέα αποστολή στάλθηκε για τα λείψανα του Μπερκ και του Γουίλς. Μεταφέρθηκαν στην αποικία της Βικτώριας και πανηγυρικά, με τη συνοδεία νεκρώσιμης πομπής, οδηγήθηκαν στους δρόμους της Μελβούρνης, μετά την οποία ακολούθησε εξίσου πανηγυρική ταφή. Προς τιμήν αυτών των δύο γενναίων ταξιδιωτών, ανεγέρθηκε ένα όμορφο μνημείο που τους απεικόνιζε σε μέγεθος μεγαλύτερο από το φυσικό. Για κάποιο λόγο δεν θυμόντουσαν καν τα άλλα νεκρά μέλη της αποστολής. Η κρατική επιτροπή, η οποία ήταν επιφορτισμένη με τη διερεύνηση των αιτιών για τις αποτυχίες της αποστολής, μετά από μακρές συζητήσεις, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πολύ μεγάλη καθυστέρηση του Ράιτ στο Menindee και η αναποφασιστικότητα των ενεργειών της επιτροπής αποστολής στη Μελβούρνη ήταν ιδιαίτερα επιρρεπείς.
Οι Αβορίγινες που ζούσαν στις όχθες του Cooper's Creek πλημμύρισαν με δώρα· η αποικία της Βικτώριας τους έδωσε ακόμη και δύο χιλιάδες τετραγωνικά μίλια γης (η οποία, παρεμπιπτόντως, δεν ανήκε σε αυτήν, καθώς το Cooper's Creek βρίσκεται έξω από τη Βικτώρια, και επομένως η Οι Αβορίγινες είχαν ήδη κάθε δικαίωμα να κατέχουν αυτά τα εδάφη, αλλά ένα δώρο είναι δώρο!). Ωστόσο, οι κάτοικοι αυτών των τόπων σύντομα πέθαναν εντελώς· μέχρι το 1902, είχαν απομείνει μόνο πέντε άτομα. Και η τραγική αποστολή του Μπερκ περιγράφηκε πολύχρωμα και με μεγάλη λεπτομέρεια από τον Άλαν Μούερχεντ στο βιβλίο του «Coopers Creek». Είναι κρίμα που αυτό το βιβλίο δεν έχει μεταφραστεί σε άλλες ευρωπαϊκές γλώσσες, όπως τα δύο προηγούμενα έργα του συγγραφέα, «The Blue Nile» και «The White Nile», που περιγράφουν την εξερεύνηση των όχθεων του Νείλου και της Ανατολικής Αφρικής.
Μια πόλη προέκυψε στο Cooper Creek και στη δεκαετία του '70 τοποθετήθηκε μια τηλεγραφική γραμμή σε όλη την ήπειρο και δεν χρειάστηκε περισσότερο από δύο χρόνια. Το Menindee είναι πλέον ένας σημαντικός σιδηροδρομικός κόμβος.
Όμως το δέντρο στις όχθες του Cooper's Creek, πάνω στο οποίο ο Burke και ο Wille ξέχασαν να χαράξουν την ημερομηνία άφιξής τους, που τους κόστισε αργότερα τη ζωή τους, στέκεται ακόμα και σήμερα. Και μέχρι σήμερα, τρία γράμματα «σκάβω» (σκάβω) διακρίνονται στον φλοιό του.
Τώρα αποδείχθηκε ότι οι ισχυρισμοί ότι έπρεπε να υπάρχει μια μεγάλη λίμνη κάπου στη μέση της ηπειρωτικής χώρας είχαν βάση στην πραγματικότητα. Το γεγονός είναι ότι η λίμνη Eyre, που βρίσκεται μεταξύ του Cooper Creek και του Mount Hopeless, δεν ήταν πάντα στεγνή. Κάποτε ήταν γεμάτο με νερό από τους ποταμούς Coopers Creek και Diamantina, που τότε ήταν βαθιές και ισχυρές πλωτές οδούς. Αποδείχθηκε επίσης ότι μερικά από αυτά τα νερά, που ρέουν από τις οροσειρές της ανατολικής Αυστραλίας, εξακολουθούν να ρέουν προς τη λίμνη, αλλά μόνο υπόγεια. Με τη βοήθεια της γεώτρησης, το νερό αυτό εξάγεται στην επιφάνεια και χτίζονται δεξαμενές στη στέπα για το πότισμα των ζώων. Χωρίς αυτό, θα ήταν αδιανόητο να εκτρέφουμε πρόβατα εδώ.
Όμως οι καμήλες, που συμμετείχαν τόσο ενεργά στην αποστολή Berk, και στη συνέχεια στις ομάδες διάσωσης, προκάλεσαν ιδιαίτερο θαυμασμό στους Αυστραλούς. Μετά τον Μπερκ και τον Γουίλς, για τα επόμενα πενήντα χρόνια δεν υπήρξε σχεδόν ούτε μία αποστολή στην οποία να μην συμμετείχαν καμήλες. Επιπλέον, στη συνέχεια βρήκαν έναν τρόπο να αναγκάσουν αυτά τα επίμονα και ανόητα ζώα να διασχίσουν ποτάμια. Όταν μια καμήλα πλησιάζει ένα ποτάμι, σίγουρα ξαπλώνει και δεν θέλει να μπει στο νερό. Μετά τον σηκώνουν με το ζόρι στα πόδια του και του δίνουν μια δυνατή κλωτσιά από πίσω. Έχοντας πέσει στο νερό, μια καμήλα σίγουρα θα κολυμπήσει. Ο Τζον Φόρεστ (1847-1918), ο πρώτος Αυστραλιανής καταγωγής που έλαβε τίτλο ευγενείας, περπάτησε από το Περθ στην Αδελαΐδα για πρώτη φορά το 1870. Αυτό το ταξίδι του πήρε πέντε μήνες. Ωστόσο, λόγω του γεγονότος ότι έπαιρνε μαζί του άλογα και όχι καμήλες, έπρεπε να μένει πάντα κοντά στην ακτή της θάλασσας. Ως εκ τούτου, αυτή η αποστολή έκανε λίγα για να εμπλουτίσει τη γεωγραφική επιστήμη. Και τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Τζον Φόρεστ και ο αδελφός του Αλέξανδρος περπάτησαν από το Περθ στην Αδελαΐδα από μια διαφορετική διαδρομή - μέσα από το εσωτερικό της χώρας. Ο Τζον Φόρεστ έγινε στη συνέχεια Κυβερνήτης της Δυτικής Αυστραλίας.
Ο Peter E. Warburton (1813-1889), πρώην Βρετανός ταγματάρχης στην Ινδία, αναχώρησε από την Αδελαΐδα τον Σεπτέμβριο του 1872, διέσχισε το Άλις Σπρινγκς στην καρδιά της Αυστραλίας και έφτασε στο βορειότερο άκρο της δυτικής ακτής. Πήρε μαζί του μόνο τον γιο του, δύο Αφγανούς οδηγούς καμήλας, δύο Ευρωπαίους, ένα νεαρό αγόρι από την Αυστραλία, τον Τσάρλι, και 17 καμήλες. Συνέλαβαν προμήθειες τροφίμων για έξι μήνες, αλλά έφτασαν στον στόχο του ταξιδιού τους μόνο μετά τα δεκαέξι. Κατάφεραν να φτάσουν εκεί ζωντανοί μόνο χάρη στις καμήλες, τις οποίες έφαγαν μία-μία. «Όσοι διαβάζουν τις σημειώσεις μας», έγραψε ο Warburton στο ημερολόγιό του, «θα αγανακτήσουν με μια τέτοια σφαγή καμήλας. Ωστόσο, εκείνη τη στιγμή δεν είχαμε άλλη επιλογή. Το μόνο που μπορούσαμε να κάνουμε ήταν να πεθάνουμε και οι καμήλες θα πέθαιναν μετά από εμάς, γιατί χωρίς τη βοήθειά μας δεν θα μπορούσαν να πάρουν ούτε μια σταγόνα νερό.
17 Σεπτεμβρίου 1873. Περπατήσαμε 17 χιλιόμετρα δυτικά. Έπρεπε να αφήσουμε δύο καμήλες ιππασίας στο στρατόπεδο, οι οποίες δεν μπορούσαν καν να κινηθούν. Στην αρχή νομίζαμε ότι είχαν δηλητηριαστεί, αλλά μετά αποφασίσαμε ότι ο δυνατός νυχτερινός άνεμος τους είχε προκαλέσει λουμπάγκο. Η καμήλα του γιου μου άρχισε να σέρνει τα πίσω της πόδια και για να σταματήσουμε τα βάσανά της, έπρεπε να πυροβολήσουμε τον καημένο. Τι χτύπημα για εμάς! Χάνοντας το πιο δυνατό αρσενικό και τρεις καμήλες ιππασίας σε σχεδόν μια μέρα. Αν συνεχιστεί αυτό, δεν ξέρω τι θα γίνει με εμάς».
Τότε τρεις καμήλες έτρεξαν μακριά από τους ταξιδιώτες και ένας από τους Αφγανούς ξεκίνησε να τους προλάβει. Αλλά δεν τους πρόλαβε ποτέ. Σταδιακά, λόγω της ζέστης, έγινε πολύ δύσκολη η μετακίνηση κατά τη διάρκεια της ημέρας και η αποστολή έκανε μεταβάσεις μόνο τις πρωινές και βραδινές ώρες. Ήταν αδύνατο να πάμε τη νύχτα γιατί ήταν δύσκολο να βρούμε ποτιστήρι στο σκοτάδι. Μερικές φορές, μη βρίσκοντας το επόμενο βαρέλι, έπρεπε να επιστρέψουν στο προηγούμενο. Υπήρχε τόσο λίγο νερό σε μερικά βαρέλια που μερικές φορές μόνο ένας κουβάς, ή ακόμα λιγότερο, γέμιζε σε τρεις ώρες. Η ομάδα έπρεπε να περάσει μια ολόκληρη μέρα κοντά σε έναν τέτοιο ποτιστήρι, ώστε οι διψασμένες καμήλες να μπορούν να πάρουν τουλάχιστον έναν κουβά νερό. Στη συνέχεια, έπρεπε να πυροβολήσουν ένα άλλο αρσενικό, καθώς βασανιζόταν φρικτά από ένα τραύμα στην πλάτη του. Και τα επτά μέλη της αποστολής έφαγαν το λιωμένο κρέας αυτής της καμήλας για τρεις ολόκληρες εβδομάδες. Είχε γεύση σαν φλοιός δέντρου. Μια άλλη καμήλα έπρεπε να σφάξει γιατί ήταν τυφλή.
Το αγόρι από την Αυστραλία Τσάρλι έτρεχε ακούραστα μπροστά, ψάχνοντας για νερό. Όταν μια μέρα δεν γύρισε στο στρατόπεδο την καθορισμένη ώρα, ο Warburton, που τυλίγονταν από την πείνα και τη δίψα, αποφάσισε να προχωρήσει χωρίς να τον περιμένει: θα ήταν καλύτερα για το αγόρι να πεθάνει στην έρημο παρά για το άλλο έξι. Αλλά το βράδυ, καθώς ξεκινούσαν, συνάντησαν τον Τσάρλι, τρέχοντας χαρούμενα προς το μέρος τους. Αποδεικνύεται ότι μετά τη χθεσινή βραδινή πορεία έτρεξε άλλα 30 χιλιόμετρα και βρήκε ένα καλό ποτιστήρι.
Ο γιος του Warburton, Richard κατάφερε να πυροβολήσει ένα πουλί στο μέγεθος ενός σπουργιτιού, το έδωσε στον πατέρα του και το έφαγε μέχρι το τελευταίο φτερό.
«Αν ήταν δυνατόν να βρούμε τουλάχιστον κάτι φαγώσιμο σε αυτή τη χώρα», γράφει ο Warburton στο ημερολόγιό του εκείνη την εποχή, «τουλάχιστον μερικά φίδια, κοράκια ή καρακάξες. Είναι αλήθεια ότι υπάρχουν wallabies (μικρά καγκουρό) στο spinifex, αλλά δεν καταφέραμε ποτέ να τα πάρουμε, παρά το γεγονός ότι έχουν τη συνήθεια να κάνουν ηλιοθεραπεία στην ύπαιθρο κατά τη διάρκεια της ημέρας, ξεφεύγοντας από τα μυρμήγκια που τα ταλαιπωρούν στη σκιά. των θάμνων. Μας ενοχλούν και τα έντομα. Εκτός από τα μυρμήγκια και τις συνηθισμένες ενοχλητικές μύγες, υπάρχει μια αυστραλιανή μέλισσα, ή μύγα μελιού, που κυριολεκτικά μας βασανίζει. Αν και αυτά τα έντομα δεν τσιμπούν, έχουν μια αποκρουστική μυρωδιά και, σαν επίτηδες, αιωρούνται συνεχώς γύρω από τα ρουθούνια μας».
Οι ταξιδιώτες συνάντησαν επίσης μεμονωμένες φυλές που δεν ένιωθαν τον παραμικρό φόβο στη θέα λευκών ανθρώπων και καμήλων. Αντίθετα, έδειξαν μεγάλο ενδιαφέρον για την αποστολή. Οι Ευρωπαίοι σύντομα έμαθαν πώς να συμπεριφέρονται σε τέτοιες συναντήσεις. Για να δείξετε τις φιλικές σας προθέσεις, πρέπει να ανεβείτε και να χαϊδέψετε ο ένας τα γένια του άλλου. Την ίδια στιγμή, τα πλούσια γένια των Ευρωπαίων έκαναν πολύ έντονη εντύπωση στους Αβορίγινες.
Μια μέρα, ο ενεργητικός μικρός Τσάρλι, ενώ έψαχνε για μια τρύπα για το νερό, κατέληξε σε μια από τις τοποθεσίες των Αβορίγινων, όπου τον υποδέχτηκαν πολύ θερμά και τον κέρασαν με γλυκό νερό. Αλλά όταν ολόκληρη η αποστολή εμφανίστηκε στον ορίζοντα και οι άνθρωποι είδαν ότι οι λευκοί με τις καμήλες κατευθύνονταν προς το μέρος τους, φοβήθηκαν τρομερά, αποφάσισαν ότι ο Τσάρλι τους είχε παρασύρει σε μια παγίδα. Χτύπησαν τον καημένο, έβαλαν ένα δόρυ ανάμεσα στους ώμους του και τον ζάλισαν με ένα ρόπαλο. Χρειάστηκαν αρκετές εβδομάδες μέχρι να αναρρώσει.
Πριν φτάσει στα 250 χιλιόμετρα μέχρι την ακτή, ο Warburton εξαντλήθηκε τόσο πολύ που δεν μπορούσε να σταθεί στα πόδια του. Στη συνέχεια έστειλε έναν από τους ανθρώπους με τις δύο τελευταίες καμήλες για βοήθεια στους αποίκους που ζούσαν στην ακτή. Αλλά πέρασαν αρκετές εβδομάδες και ο αγγελιοφόρος δεν επέστρεψε.
«Έχουμε άφθονο νερό, λίγο καπνό και μερικά κομμάτια αποξηραμένο κρέας καμήλας. Κατά καιρούς καταφέρνουμε να πάρουμε μια σαύρα ή ένα κακατού. Ελπίζω μετά τη βροχή να βγει ένα γαϊδουράγκαθο ή κάποιο άλλο φυτό που μπορούμε να φάμε. Όλοι έχουμε σκορβούτο, διάρροια και πόνο στο συκώτι. Δεν έχουμε με τίποτα να ψαρέψουμε, και δεν μπορούμε να πιάσουμε κανένα ποσούμ ή φίδι, και τα πουλιά δεν προσγειώνονται κοντά μας. Δεν μπορούμε πλέον να σηκωθούμε και να τους πλησιάσουμε. Πίστευα ότι κοντά στο ποτάμι δεν θα είχαμε ιδιαίτερες δυσκολίες με το φαγητό, αλλά αποδείχθηκε ότι δεν ήταν έτσι. Κάθε μέρα οι δυνάμεις μας εξασθενούν».
Λίγο μετά από αυτή την τραγική καταχώριση στο ημερολόγιο, εμφανίστηκε ένας αγγελιοφόρος με φαγητό και έξι άλογα ιππασίας, πάνω στα οποία ο Warburton και οι δικοί του μεταφέρθηκαν με ασφάλεια στην ακτή.
Η έρημος Gibson στην Εσωτερική Αυστραλία ανακαλύφθηκε το 1874 από τον Ernest Giles (1835-1897). Τώρα φέρει το όνομα του συντρόφου του, που χάθηκε μέσα σε αυτό και δεν επέστρεψε ποτέ. Σε αυτήν την έρημο συνέβη το ακόλουθο περιστατικό στον Τζάιλς:
«Το επόμενο πρωί έμαθα ότι πολλές καμήλες είχαν δηλητηριαστεί και δεν μπορούσαν να κινηθούν. ένας ή δύο από αυτούς μάλλον θα πεθάνουν. Αυτά ήταν τρομερά νέα για εμάς, δεδομένου ότι μόλις είχαμε ξεκινήσει το ταξίδι μας και βρισκόμασταν ακριβώς στην άκρη της ερήμου που επρόκειτο να διασχίσουμε. Αμέσως προέκυψε μπροστά μας το ερώτημα: «Τι να κάνουμε;» Και το ίδιο γρήγορα ήρθε η απόφαση: «Δεν υπάρχει τίποτα να κάνουμε, πρέπει να περιμένουμε». Θα ήταν εντελώς άσκοπο να μετατοπιστεί το φορτίο από άρρωστα ζώα σε υγιή, τα οποία δεν θα μπορούσαν να μεταφέρουν ένα τέτοιο φορτίο. Και το να τους αφήσω εδώ χωρίς επίβλεψη ήταν επίσης παράλογο. Έτσι, αποφασίσαμε να μείνουμε και να περιθάλψουμε δυναμικά τους ασθενείς μας. Η θεραπεία ήταν τόσο επιτυχημένη που μέχρι το βράδυ μια από τις πιο σοβαρά άρρωστες καμήλες στάθηκε ξανά στα πόδια του. Δώσαμε μουστάρδα και κλύσματα σε άρρωστα ζώα, τους δίναμε ζεστές λοσιόν και τα ταΐσαμε με βούτυρο.
Καταφέραμε να μάθουμε ότι δηλητηριάστηκαν από το φυτό Γυροστεμών ramulosus.Όταν σταματήσαμε, είχε σχεδόν σκοτεινιάσει, και δεν είδαμε ότι τέτοιο δηλητήριο φύτρωνε τριγύρω. Τώρα μεταφέραμε το στρατόπεδό μας και οδηγήσαμε τα ζώα πιο μακριά, σε έναν επικλινές αμμώδη λόφο, όπου αυτός ο καταραμένος σπόρος είχε σχεδόν φύγει. Το επόμενο πρωί, προς ανείπωτη χαρά μου, βρήκα τις καμήλες σχεδόν υγιείς, αν και δεν είχαν ακόμη μεγάλη αυτοπεποίθηση στα πόδια τους και έτρεμαν πολύ. Η καταραμένη γη εδώ απλά ασφυκτιά από την αφθονία αυτών των δηλητηριωδών φυτών. Αλήθεια, από Γυροστεμώντα ζώα δεν πεθαίνουν πάντα, αλλά επειδή είχα ήδη χάσει μια καμήλα εξαιτίας της, και όλες οι άλλες, έχοντας φάει αυτό το βρώμικο κόλπο, δηλητηριάστηκαν από αυτό, μπορείτε να φανταστείτε πόσο φοβηθήκαμε και μόνο με το θέαμα του καταραμένου φυτού . Οι καμήλες που δεν έχουν αρρωστήσει ακόμα από αυτό προσπαθούν πεισματικά να το ξεκολλήσουν. Μόλις όμως δηλητηριαστούν, δεν το αγγίζουν πια. Η όλη φρίκη είναι ότι δεν υπάρχει τίποτα άλλο που φυτρώνει γύρω από το οποίο θα μπορούσαν να βοσκήσουν».
Παρεμπιπτόντως, ήταν ο Ernest Giles που διέσχισε την ήπειρο από την Αδελαΐδα στο Περθ το 1875. Μετά από δίμηνη ανάπαυλα, επανέλαβε αυτό το ταξίδι προς την αντίθετη κατεύθυνση. Και παρόλο που ο Τζάιλς τιμήθηκε με το χρυσό μετάλλιο της Γεωγραφικής Εταιρείας, δεκαεπτά χρόνια αργότερα, ξεχασμένος από όλους, πέθανε στην αφάνεια και τη φτώχεια. Τα τελευταία του χρόνια εργάστηκε ως υπάλληλος σε μια από τις επαρχιακές πόλεις της Δυτικής Αυστραλίας.
Στις δεκαετίες που ακολούθησαν την αποστολή του Μπερκ, πολλές καμήλες εισήχθησαν από την Ινδία στην Αυστραλία. Μέχρι το 1900, ο αριθμός τους έφτασε τις έξι χιλιάδες, χωρίς να υπολογίζουμε τους απογόνους που έφεραν στη νέα τους πατρίδα. Η κατάκτηση των άγονων εδαφών της Αυστραλίας από καμήλες ήταν μεγάλη επιτυχία, αλλά, δυστυχώς, βραχύβια. Εδώ συνέβη περίπου το ίδιο πράγμα όπως στην Αφρική με την εξημέρωση των ελεφάντων. Η εξημέρωση των αφρικανικών ελεφάντων, που θεωρήθηκε αδύνατη για αιώνες και στη συνέχεια οργανώθηκε έξοχα στο Κονγκό στον σταθμό εκπαίδευσης ελεφάντων Gangala na Bodio, θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά την κατάσταση των μεταφορών στην ηπειρωτική χώρα. Ωστόσο, το αυτοκίνητο σύντομα αντικατέστησε τους ελέφαντες στην Αφρική και τις καμήλες στην Αυστραλία (ως ζώα ιππασίας, αγέλης και έλξης). Αλλά στις πιο απομακρυσμένες και δυσπρόσιτες περιοχές της Αυστραλίας, οι καμήλες εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται συχνά, και ακόμη και σήμερα στη στέπα εδώ και εκεί μπορείτε να δείτε τους άγριους απογόνους τους.
Κατά συνέπεια, ένα νέο μέρος του κόσμου - η Αυστραλία - εξερευνήθηκε όχι μόνο χάρη στο θάρρος και την επιμονή των γενναίων ταξιδιωτών, αλλά και στην αντοχή των dromedaries. Μόνο χάρη και στα δύο έχει διασχιστεί σε μήκος και πλάτος, έχουν βρεθεί ορυκτά σε αυτό και καλύπτεται από ένα δίκτυο τηλεγραφικών και σιδηροδρομικών γραμμών. Και παρόλο που λίγοι άνθρωποι στην Αυστραλία ενδιαφέρονται τώρα για τα dromedaries, για να είμαστε δίκαιοι θα πρέπει επίσης να έχουν στηθεί ένα μνημείο στην Αδελαΐδα.
(λατ. Camelus).
Στο παρελθόν, αμέτρητα κοπάδια άγριων δρομάδων τριγυρνούσαν στις ερήμους της Βόρειας Αφρικής και της Μέσης Ανατολής, αλλά στις μέρες μας υπάρχουν μόνο εξημερωμένα ζώα. Στον σύγχρονο κόσμο, το dromedary είναι κοινό σε πολλές περιοχές της Ασίας και της Αφρικής ως κατοικίδιο για τη μεταφορά φορτίου ή ιππασία.
Σε αντίθεση με το Bactrian, οι άγριοι πληθυσμοί του δεν έχουν επιβιώσει στην εποχή μας. Μόνο στην Αυστραλία υπάρχουν εκ νέου άγρια κοπάδια καμηλών - μακρινοί απόγονοι δρομάδες που μεταφέρθηκαν στις ηπείρους τον 19ο και τον 20ο αιώνα.
Εγκυκλοπαιδικό YouTube
1 / 1
✪ Πού είναι η καμήλα; Παραβολή.
Υπότιτλοι
Ονομα
Το όνομα "dromedary" προέρχεται από την ελληνική λέξη δρομάς, που σημαίνει "τρέχω". Το όνομα «Arabian» προέρχεται από τη λέξη Arabia, όπου εξημερώθηκε αυτό το είδος καμήλας.
Εξωτερικά σημάδια
γενική περιγραφή
Dromedary και άνθρωπος
Άγριες δρομάδες
Πού ακριβώς ζούσαν οι άγριοι δρομάδες και πότε εξαφανίστηκαν δεν είναι απολύτως σαφές. Λόγω της σπανιότητας των ευρημάτων απολιθωμάτων, καθώς και της δυνατότητας διασταύρωσης μεταξύ dromedaries και Bactrians, ορισμένοι ζωολόγοι εικάζουν ακόμη και ότι άγρια dromedaries δεν υπήρχαν ποτέ καθόλου. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που υποδηλώνουν αρχαίες άγριες μορφές αυτών των θηρίων. Αυτά περιλαμβάνουν πίνακες σπηλαίων 3.000 ετών στην Αραβική Χερσόνησο που απεικονίζουν κυνήγι φαινομενικά άγριων καμηλών, καθώς και μια δρομάδα κάτω γνάθου που βρέθηκε στη νοτιοδυτική Σαουδική Αραβία, η οποία εκτιμάται ότι είναι 7.000 ετών, πριν από την εξημέρωση της καμήλας. Κατά το Πλειστόκαινο, πιθανότατα έζησαν στη Βόρεια Αφρική μέχρι περίπου το 3000 π.Χ. μι. Μερικές φορές αυτά ταξινομούνται ως ένα άλλο εξαφανισμένο είδος Camelus thomasi. Οι άγριοι δρομάδες εξαφανίστηκαν εντελώς στις αρχές της εποχής μας.
