Font:
100% +
© Dmitry Kudrets, 2018
ISBN 978-5-4493-8993-0
Realizat de Ridero Intelligent Publishing System
Au existat diferite zvonuri despre Valea Heather din oraș. Era un vechi castel mohorât, construit din pietre uriașe cenușii în Evul Mediu și care și-a păstrat în mod miraculos aspectul original până în zilele noastre. Situat chiar la marginea orașului, vizavi de cimitir, a inspirat frică și frică în oraș. Pereții înalți de piatră, un gard format din aceleași bolovani, evocau melancolie și păreau să păstreze secrete îngrozitoare în spatele lor. Puțini au îndrăznit să treacă pe lângă această structură mohorâtă și mohorâtă seara târziu. Și dacă cineva a rătăcit aici întâmplător, a încercat să părăsească acest loc inestetic cât mai curând posibil.
Au vorbit mult despre castel și toată lumea. Unii au spus că acolo s-au găsit fantome. Alții - că locuiește acolo o bătrână, care nu a mai apărut în public de zece ani. Alții încă ... Dar cu ce pot veni oamenii? Fiecare și-a repetat propriul său și și-a dovedit cu încăpățânare punctul de vedere. Dar, în ciuda dezacordurilor, toată lumea a fost de acord asupra unui lucru - se întâmpla ceva în spatele gardului înalt de piatră al vechiului conac. Dar ce, așa că nimeni nu ar putea spune cu adevărat. Cu toate acestea, au existat îndrăzneți care au încercat să urce peste gard, dar marginile și spinii spinoși de pe vârf au împiedicat orice încercare de a afla ce se întâmplă în interior.
O vreme discuția despre castel a fost tăcută, dar a devenit din nou unul dintre subiectele conversației. Mai mult decât atât, locuitorii din Valea Heather, așa cum castelul a fost numit printr-o coincidență ciudată, au dat din când în când un motiv pentru a vorbi. Au existat, de asemenea, zvonuri și bârfe despre ele în oraș. Unii au spus că în castel se afla un fel de sectă. Alții au susținut că există o colonie corecțională acolo. Dar, într-un fel sau altul, orășenii precauți au încercat să nu se ciocnească cu locuitorii castelului.
Iar locuitorii din Valea Heather și-au trăit propria viață. Au dus un stil de viață destul de recluziv, nu au comunicat cu nimeni și nu au admis pe nimeni la ei. Apariția lor în oraș a speriat și, în același timp, a stârnit curiozitate și interes în rândul orășenilor. Ascunzându-se în casele lor, priveau subrept din ferestrele întredeschise cum un mic autobuz se oprea în fața unui magazin și un grup de fete și băieți îmbrăcați în uniforme identice se revărsau din el, sub atenția vigilentă a două femei îmbrăcate în același fel. costume gri stricte ... Femeile au intrat în magazine, mai ales librării și galanterie, au făcut cumpărături și s-au întors la animalele lor de companie, care le așteptau afară. S-a întâmplat ca și copiii să aibă voie să intre, dar numai câteva minute. De cele mai multe ori se uitau la trecătorii uimiți, vorbind în liniște între ei. Și, deși această campanie a apărut destul de des în oraș, trecătorii, când au apărut, au încercat să treacă spre cealaltă parte a străzii. Dacă campania se ducea la un film sau la o expoziție, vizitatorii încercau să părăsească sediul cât mai curând posibil, ferindu-se de copii, parcă de leproși.
Locuitorii castelului erau oaspeți nedoriti în acest oraș, deși aveau tot dreptul să o facă.
Dar nu toată lumea din oraș era neprietenoasă cu locuitorii din Valea Heather. Femeile în vârstă pline de compasiune le constituie în mod constant ca un exemplu pentru nepoții lor leneși. Negustorii, văzându-i, s-au bucurat, afișându-și cele mai bune produse. La urma urmei, vizitarea instituțiilor lor de către locuitorii castelului le-a promis un venit considerabil. Femeile care erau în permanență alături de copiii lor la cumpărături, adesea se certau cu comercianții, ca niște certuri obișnuite din oraș, încercând să scadă prețul unuia sau altui produs. Dar aproape întotdeauna au cedat și au plătit suma inițială. Dacă copiii făceau cumpărături, plăteau fără îndoială, uneori de câteva ori supraevaluate, sume, care, fără îndoială, treceau pe mâna comercianților.
Heather Valley nu era o instituție la fel de închisă pe cât orașului i s-a spus despre aceasta. Număra treisprezece dintre locuitorii permanenți. Șase băieți, șase fete și o femeie care a fost numită directoare la spate în funcție de poziția sa. Restul personalului - bucătari, curățeni, profesori, locuiau în oraș și mergeau în Valea Heather pentru a lucra în fiecare zi. Deși nu putea fi numit un loc de muncă obișnuit. Ziua de lucru începea cam la șase sau șapte dimineața și dura până seara. Muncitorii au fost destul de mulțumiți de acest lucru, deoarece au plătit bine în vale. Chiar prea bine. Prin urmare, a fost foarte dificil să obții un loc de muncă acolo, chiar și cu bani și conexiuni. Recrutarea, precum și toate problemele, se ocupa de directoarea - domnișoara Bourne. O femeie înaltă, slabă, mereu reținută și laconică, a apreciat solicitanții la prima vedere și a refuzat aproape întotdeauna. Încercările de a se stabili din nou au fost inutile. Domnișoara Bourne avea o amintire fenomenală. După ce a întâlnit o persoană o singură dată, ea l-a recunoscut în mod inconfundabil și l-a întâmpinat cu respect la întâlnirile întâmplătoare din oraș, fie din respect, fie batjocorindu-l pe ghinionistul solicitant.
Muncitorii din vale erau invidiați. Dar toate încercările de a afla ce se întâmplă în spatele gardului înalt nu au avut succes. Una dintre regulile pentru locuitori era să nu-i lase pe străini în treburile lor. Însă oamenii din orașul inactiv au aflat curând că există fie o școală, fie un adăpost pentru copiii abandonați în Valea Heather.
Accesul în vale pentru străini era strict închis. Reporteri și jurnaliști din ziare localeși reviste, precum și tot felul de reprezentanți ai autorităților tutelare, ai municipalității și ai educației.
Domnișoara Bourne a fost întotdeauna Cerberul la intrare. Le-a întâlnit întotdeauna în același mod:
- Aceasta este proprietate privată. Nu ai ce face aici.
Așa că nu a existat altă opțiune decât să-i privească pe copiii veseli prin zăbrele porții de la intrare. Totuși, era puțin de văzut. Copacii și tufișurile în creștere erau aranjate în așa fel încât doar o cărare de nisip care ducea la pridvorul înalt al castelului putea fi văzută prin verdeața ajurată. Orice altceva era ascuns în siguranță de ochii curioși de zidurile de piatră ale gardului și de inaccesibilitatea stăpânei castelului.
Valea Heather și-a trăit viața măsurată și independentă. Copiii erau cazați într-una dintre aripile unui imens conac vechi, în camere pentru doi. Camerele au fost mobilate destul de simplu, dar în același timp cu gust și la ultima modă. Aveau tot ce aveau nevoie pentru locuitorii lor - un duș, o toaletă, o chiuvetă. O masă de studiu, un dulap, rafturi pentru cărți, două paturi, câteva scaune - asta e tot mobilierul. Dar, în ciuda simplității exterioare, mulți ar putea invidia gustul cu care au fost selectate tapetul, perdelele de pe ferestre și covoarele de pe podea. Toate camerele aveau același set standard de mobilier și difereau doar prin culoarea tapetului și aranjamentul mobilierului. Elevii înșiși au ales culoarea pentru decor și au completat mobilierul cu multe alte lucruri care le-au plăcut. A existat o regulă nescrisă în vale - nimeni nu poate intra în camera altcuiva fără permisiunea proprietarului. Personalul de serviciu nu a apărut deloc în această aripă. Stabilirea și menținerea ordinii în camere și pe coridor a fost responsabilitatea elevilor. Abia la sfârșitul săptămânii, la ora alocată, a apărut aici o spălătorie pentru a ridica lenjeria murdară și a aduce unele proaspete.
Creșterea a avut loc la șapte dimineața. După toaleta de dimineață, copiii au mers în sala de mese de la capătul coridorului pentru a lua micul dejun. După micul dejun, ne-am dus la o altă aripă a clădirii, unde se aflau sălile de clasă. Fiecare birou avea propriul scop, iar copiii se mutau de la un birou la altul conform programului. Birourile au fost echipate conform celor mai noi tendințe în educație, știință și pedagogie. Și dacă lipsea ceva, profesorii i-au adresat o menajeră domnișoarei Feyzi o cerere și în câteva zile li s-au livrat cele mai necesare lucruri. Dar, înainte de a scoate bani pentru o nouă carte sau dispozitiv, domnișoara Feisy a vorbit mult și insistent despre necesitatea acesteia, stabilindu-și importanța. Și dacă argumentele persoanei care o întreba erau satisfăcute, ea a fost de acord. Cunoscând această particularitate, profesorii nu au încercat prea des să-i impună domnișoarei Fazy.
Educația în vale a fost destul de întâmplătoare. Înainte de prânz, existau cursuri conform orarului, care a fost elaborat de domnișoara Bourne, iar după-amiaza până la cină, elevilor li s-a oferit posibilitatea de a studia la discreția lor. Unii au mers la sălile de clasă, unde, împreună cu profesorii, s-au nedumerit în legătură cu o problemă. Alții s-au dus la parcul care se întindea în jurul castelului și acolo ori s-au rătăcit sau l-au ajutat pe grădinarul domnul Peters. Domnul Peters era un bătrân tăcut, care nu numai că avea grijă de paturi de flori, tufișuri și copaci, dar era, de asemenea, un îngrijitor, un paznic și un muncitor la o singură persoană. Copiii l-au ajutat să aibă grijă de numeroasele flori și tufișuri, sau doar au lovit mingea pe terenul de joacă. După oră, cineva s-a întors în camerele lor, unde s-au angajat să citească cărți sau să se pregătească pentru cursurile de mâine. Temele nu erau practicate în vale. Copiii au studiat partea principală a materialului și l-au consolidat în clasă. Și dacă li se cerea ceva acasă, atunci sarcinile aveau o natură mai degrabă creativă și erau o completare a subiectelor studiate. De asemenea, în vale, notele pentru răspunsuri orale și sarcini scrise nu au fost practicate. Dna Bourne și majoritatea educatorilor credeau că notele sunt în detrimentul caracteristicilor individuale ale copiilor. Desigur, uneori s-a întâmplat ca unul dintre elevi să nu poată răspunde la această sau acea întrebare sau să rezolve această sau acea problemă. În acest caz, profesorii le-au dat șansa de a se îmbunătăți și i-au întrebat în lecția următoare. Dacă de data aceasta elevul înota în bazele științei, atunci profesorii nu au avut de ales decât să o informeze pe directoarea despre aceasta, care a ales pedeapsa. Pedepsele pentru fiecare dintre elevi erau diferite. Hall Macpherson, de exemplu, ura cartofii decojiti. Domnișoara Bourne știa bine acest lucru și, ori de câte ori i se impunea o sentință lui Hall, îl trimitea în bucătărie, unde, sub privirea atentă a bucătarului doamnei Doherty, decojea cartofi pentru cină și a doua zi. Hall, după ce a stat de câteva ori peste o cuvă de cartofi, a încercat să nu fie prins în viitor. Pentru Tikhone Eric Lenard, dimpotrivă, pedeapsa cu cartofi era o plăcere. Necomunicativ, rezervat, căuta în permanență o oportunitate de a se retrage departe de toată lumea și de a se răsfăța cu visele și visele sale. La ce a visat Eric, nimeni din Heather Valley nu știa. Și după ce a citit cărțile lui Jules Verne, el și-a imaginat un mare navigator și a descoperit noi țări și insule în imaginația sa. Și pentru ca nimeni să nu se amestece cu el, chiar știind bine lecția, el a încăpățânat a rămas tăcut și a așteptat ocazia de a merge la bucătărie, unde în colț, așezat în fața unei cuve de cartofi, putea să se bucure de visele sale. cel mai deplin. Domnișoara Bourne a văzut curând acest lucru și, de vreme ce Eric nu a inventat, nu a mai fost trimis să decojească cartofii. Ca o pedeapsă, domnișoara Bourne a ales să citească cărți despre geografie pentru el. L-a lăsat în bibliotecă cu un teanc de cărți în față și a verificat periodic cât citise. Bietul om liniștit oftă cu tristețe peste cărți, dându-și seama că totul fusese deschis mult timp fără el. Aceasta a fost cea mai mare pedeapsă pentru el. În general, elevii din vale nu au căutat pedeapsa și a doua oară au răspuns, așa cum era de așteptat, ceea ce a plăcut profesorilor și directorului.
Viața în vale a decurs în ritmul obișnuit măsurat. Iar domnișoara Bourne a urmărit toate acestea neobosit. Era conștientă de tot ce s-a întâmplat în castel. Nici un eveniment, nici măcar nesemnificativ, nu i-a scăpat din ochi, nu i-a trecut urechile. Și, deși locuitorii castelului au luat propriile decizii, ultimul cuvânt a rămas la ea. Era păstrătoarea, gardianul vigilent al văii Heather. Zile întregi rătăcea pe coridoarele castelului sau stătea în biroul ei deasupra hârtiilor. Laconică și rezervată, părea să păstreze un fel de secret. Și chiar prietena ei cea mai apropiată și colega ei, domnișoara Fazy, nu a putut prezice ce ar fi aruncat domnișoara Bourne într-un moment sau altul. Era respectată și puțin speriată. Chiar și bucătarul, bătrâna grasă doamnă Doherty, care ar fi putut provoca un scandal pentru o roșie ușor ciufulită pe piață, când a apărut domnișoara Bourne, ea s-a ofilit și a încercat să facă ceva pentru a scăpa de prezența ei cât mai curând posibil.
Domnișoarei Bourne nu-i plăcea bucătarul, dar copiii o iubeau. În bucătăria ei a ascuns întotdeauna ceva gustos. Nu-și scutea mâncarea și în fiecare zi venea cu feluri de mâncare noi, la vederea cărora salivau. Și la sfârșit de săptămână, ea arunca sărbători întregi și era jignită dacă copiii lăsau mâncare pe farfurii. Domnișoara Bourne a încercat să-i sublinieze oarecare extravaganță doamnei Doherty, căreia i-a spus:
- Nu știu să gătesc din aer. Dacă nu îți place gătitul meu, atunci caută un alt bucătar. Nu voi rămâne fără muncă.
Domnișoara Bourne nu a avut de ales decât să accepte. Mai mult, ea însăși nu era împotrivă să se oprească uneori în bucătărie, să bea o ceașcă de cafea și prăjituri și să asculte bâlbâitul nesfârșit al bătrânei doamne Doherty. Doamna Doherty era destul de obeză, dar în același timp destul de agilă. S-a descurcat singură în bucătărie. Toate încercările de a-i găsi asistent au eșuat. Doamna Doherty s-a opus acestui lucru în toate modurile posibile. În bucătărie, ea era amanta suverană și nu avea de gând să împartă acest rol cu nimeni. Desigur, ea singură nu a reușit să hrănească pe deplin o astfel de mulțime. În fiecare zi, era ajutată în bucătărie de doi elevi pe care doamna Doherty o învățase cum să gătească, să aibă grijă de cazane și să spele vasele după masă, frecând oalele cu atenție. Ați putea obține cu ușurință un prosop de la ea pentru lapte scăpat sau vase slab spălate, dar copiii știau că aceasta era doar o manifestare a bunătății pe care o emană doamna Doherty. A privi bucătăria pentru elevi nu a fost o pedeapsă, ci mai degrabă o recompensă. La urma urmei, doamna Doherty a ascuns întotdeauna niște prăjituri neobișnuite, tort sau doar o mână de dulciuri. Și când totul a fost aranjat după cină și a mai rămas mult timp înainte de cină, doamna Doherty și-a permis să se relaxeze. Stătea pe un scaun scârțâit lângă sobă pentru a bea o ceașcă de cafea, câteva prăjituri sau o felie de tort și suspina pe viață. Cu toată vorbăria lui, nimeni nu știa cu adevărat nici despre familia ei, nici despre ea însăși. Și nimeni nu a încercat să intre în sufletul altuia.
Și astfel zilele din Valea Heather s-au prelungit de luni până duminică.
Odată, după micul dejun, doamna Bourne a mai făcut o rundă de birouri. Mergând prin dormitoare, îi dădu instrucțiuni domnișoarei Fazy, care, pentru a nu uita nimic, notă totul într-un caiet gros, destul de ponosit. Nimic nu scăpa privirii directoarei. Privind în studiul domnului Cox, care preda literatura, a observat că pe suprafața lustruită a mesei profesorului erau pete albe din căni. Lui Cox îi plăcea să bea ceai în timpul orei. A băut ceaiul foarte fierbinte și cana a lăsat urme pe suprafața întunecată a mesei.
- Ce este? Întrebă doamna Bourne amenințător.
Cox și-a cerut scuze de vină.
„Nu mă opun să fiu liber în clasă, atâta timp cât nu interferează cu învățarea”, a continuat domnișoara Bourne, ignorând scuzele lui Cox. - Bea ceaiul tău, dar nu strica mobilierul.
- Poate fi îndepărtat, mormăi Cox, încercând să șteargă petele de pe masă cu mâneca jachetei.
- Înlocuiți, îi spuse doamna Bourne sec domnișoarei Feisy, părăsind biroul. - Și veniți cu un fel de stand, astfel încât Cox să nu strice proprietățile în viitor.
- Dar masa poate fi curățată, încercă domnișoara Feisy să mijlocească pentru Cox.
- Am spus să înlocuiesc, a spus calmă directoarea. - Trebuie să avem cele mai bune. Și ar fi trebuit să te îmbraci decent. Nu urmezi deloc moda.
Domnișoara Fazy și-a coborât ochii cu scuze. Chiar nu a urmat tendințele modei. A încercat să se îmbrace cât mai modest și discret, pentru că credea că poziția ei de menajeră nu poate fi combinată cu ținute luxuriante și luminoase. După ce a auzit comentariul despre ținuta ei, domnișoara Feyzi a rămas perplexă, dar a luat-o drept motiv pentru acțiune. A doua zi, a apărut la muncă într-o rochie cu flori de mătase, care a atras imediat privirile directoarei.
- Domnișoară Fazy, zise domnișoară Bourne sec, apreciind noua ținută a menajerei. - Avem aici o instituție de învățământ, nu un bordel. Ținuta ta este prea provocatoare. Ce exemplu dați copiilor?
Domnișoara Faisie se grăbi să-și schimbe rochia într-o uniformă gri.
În ceea ce privește uniformele purtate de toți elevii din Valea Heather, domnișoara Bourne le-a prezentat. Și la toate întrebările copiilor de ce mergem în uniformă, directoarea a răspuns invariabil:
- Disciplinează. Aceasta este fața ta. Chipul școlii noastre. Se distinge din mulțime. Aruncați o privire mai atentă la modul în care sunt îmbrăcați oamenii din jurul vostru. Bunuri de larg consum. Totul este diferit, dar în principiu totul este la fel. Singura diferență este în culoare și preț.
Și copiii nu au avut de ales decât să accepte. Domnișoara Bourne era conservatoare în privința îmbrăcămintei. Întreaga ei garderobă consta din mai multe costume de culoarea asfaltului și o pereche de rochii gri, pe care și le permitea ocazional să le înfrumusețeze cu un guler de dantelă manual sau o broșă de chihlimbar. Nu era atât de strictă în ceea ce privește hainele elevilor ei. Copiii au avut o ofertă decentă de sport, vacanță și doar câteva lucruri de purtat în weekend. În clasă și în oraș, ei apăreau invariabil în uniformă, așa cum cerea domnișoara Bourne. Profesorii puteau veni în orice doreau, dar domnișoara Bourne își supraveghea discret garderoba, dând sfaturi (mai degrabă, instrucțiuni) despre un anumit costum. Iar profesorii, într-un fel sau altul, au fost de acord cu ea.
Sâmbătă și duminică, când nu existau cursuri, copiii își făceau treaba. Au petrecut jumătate din sâmbătă ordonându-și camerele și zona din jurul castelului. După cină, unii elevi se retrăgeau la bibliotecă împreună cu domnișoara Bourne și se pregăteau pentru duminică. În fiecare duminică, dacă nu mergeam în oraș, se făcea un fel de sărbătoare în Valea Heather. Copiii înșiși i-au inventat, domnișoara Bourne nu s-a implicat nici în ideea unei vacanțe, nici în modul de a o petrece, oferind doar ocazional sfaturi despre cum să o aranjăm mai bine. În următoarea duminică din Valea Heather, au decis să organizeze o petrecere în cinstea zilei de naștere a lui Lee. Copiii au vrut să aranjeze o sărbătoare doar în cinstea ei - cu cadouri, cu felicitări, cu un tort mare, dar domnișoara Bourne a sugerat că ar fi frumos să aranjeze o zi de naștere pentru toată lumea. Copiii au fost de acord fericiți cu această idee. În vale, așa era - toate bucuriile, toate evenimentele erau comune, astfel încât nimeni să nu se simtă lăsat deoparte. Principalele onoruri, desigur, au revenit eroului ocaziei. Dar toți cei prezenți au primit porția lor de felicitări, cadouri și tort. După ce a dat ideea, domnișoara Bourne s-a retras în propria afacere, lăsând copiii singuri să vină cu un scenariu pentru sărbătoarea de mâine. Copiii au început imediat să concureze între ei pentru a-și oferi gândurile. S-au certat mult timp, toată lumea a încercat să-și apere punctul de vedere, până la urmă, au găsit un compromis și, pentru a nu uita nimic, au scris totul pe hârtie. După ce au terminat scenariul și au distribuit rolurile și responsabilitățile de mâine, copiii au început să se felicite. S-a decis să li se ofere fiecăruia câte un cadou jucăuș și, astfel încât nimeni să nu știe dinainte ce i-a fost pregătit, vor fi distribuiți prin tragere la sorți, care ar felicita pe cine. Cu aceasta ne-am dus în camerele lor.
La ora zece, conform regimului, a avut loc o retragere în Valea Heather. Dar aproape nimeni nu a aderat la aceste reguli. Copiii s-au adunat în camera cuiva, discutau ultimele știri, făceau planuri pentru viitor sau pur și simplu vorbeau despre nimic. Stricta domnișoară Bourne, înainte de a merge în camera ei, se uita mereu în dormitoarele lor.
„Este timpul să pleci”, și-a amintit ea și a fost de acord cu cererile copiilor de a mai sta puțin. - Doar să nu stai prea mult.
Uneori zăbovea cu elevii ei și înainte de a merge la culcare le spunea diferite povești pe care le auzise odată. Ea a răspuns cu răbdare la întrebările lor nesfârșite. Vorbea fluent, fără emoții inutile, fără să ridice vocea. Obișnuiți cu răceala și inaccesibilitatea ei externe, copiii știau foarte bine că puteți oricând să vă adresați directoarei din orice motiv. Și ea va asculta întotdeauna cu atenție, va da sfaturi valoroase despre cum să acționeze într-o situație dată. Ea a aprofundat întotdeauna esența problemei, pentru ca mai târziu să poată fi de acord cu ea sau să o refuze. Dar refuzul ei, NU-ul ei categoric, a fost luat de la bun sfârșit de către elevi și personal.
După ce vorbeau, copiii mergeau în camerele lor. Era târziu și mâine a fost o zi grea. În plus, era încă necesar să venim cu felicitări unul pentru celălalt. I-a revenit lui Hall și Bern să-i felicite pe Lee și Vivian. Hall a avut noroc. De mult timp se uitase la fragil, cam ca o chineză, Li. Dar Berna a fost jignit. Mai mult decât orice, nu voia ca el să-l ia pe Vivian, cu care nu se înțelegeau. Nu a trecut nicio zi în care nu s-au agățat nici măcar cu un cuvânt caustic sau cu un rânjet ironic. Hall a venit rapid cu o felicitare pentru Lee. A compus o scurtă poezie pentru ea, ceea ce a fost o prostie pentru el. Cu toată practicitatea și prudența sa din natură, i s-a dat o abilitate uimitoare de a rima tot ce i-ar putea veni în minte. Odată ajuns la ora de biologie, a răspuns la un paragraf de acasă cu poezie. Profesorul de biologie, doamna Langeou, ascultând revărsările lui Hall, privi cu uimire manualul și nu înțelegea unde Hall scosese legea poetică a lui Morgan despre încrucișare. Legea, desigur, a păcătuit puțin cu greșeli, dar impecabilitatea versului l-a cucerit pe biolog.
Dacă Hall avea totul pregătit, Berna a decis să amâne totul până dimineață. Întins în pat, se uită la tavan și se gândi la ceva. Hall sforăia de mult pe patul alăturat. Berna nu putea dormi.
- Hall, îi strigă prietenului său. Răspunsul a fost doar un mormăit.
- Hall, strigă Bern mai tare.
- Ce vrei? - Sala trezită s-a întors în pat.
- Dormi?
- Dormind, mormăi Hall, rostogolindu-se de cealaltă parte.
- Ascultă, Hall, continuă Bern, ignorând mormăitul colegului său de cameră. „Mi se pare că domnișoara Bourne ne ascunde ceva.
- Dormi, mormăi Hall.
„Ai văzut cum s-a schimbat fața ei când bărbatul liniștit a întrebat-o despre părinții noștri.
- Nu este treaba noastră, se răsti Hall. - Dormi.
- Interesant, - Berna nu s-a liniștit. - De ce nu ni se permite niciodată să ieșim singuri de la școală?
- Pentru că nu avem nimic de făcut acolo, - dându-și seama că Berna nu l-ar lăsa să doarmă, Hall a ieșit de sub huse și s-a așezat pe pat.
- De unde știți? - Bern a fost surprins.
- a spus domnișoara Bourne.
- Și o crezi?
- Nu știu, Hall ridică din umeri confuz. - Dar, din moment ce a spus ea, atunci este așa. Dormi.
Hall se întinse din nou și se întoarse spre perete, trăgându-și capacele peste cap. Bern a tăcut.
„Hall”, a venit din nou dintr-un colț din apropiere.
- Ei, ce mai vrei? Hall a început să se enerveze.
- Ai pregătit un cadou pentru Lee?
- Da! Dormi.
„Nu știu ce să-mi dau Vivian”, vorbea Bern mai mult cu sine decât cu un prieten. „Nu o pot suporta și nici ea nu mă poate suporta. Și, așa cum ar fi norocul, a trebuit să o felicit. Păcat că nu știu să scriu poezie ca tine. I-aș scrie asta! Hall, pot să-i dau o broască? Îi este teribil de frică de ei. Imaginați-vă cât de distractiv va fi. Ea desfășoară darul. Și de acolo broasca - sare. Și chiar la ea. Iată distracția!
- Ascultă, se răsti Hall. - Dă ce vrei, lasă-mă doar să dorm!
Bern oftă greu.
- Hall, îți amintești de părinții tăi? Spuse Bern din nou.
- Nu le-am avut, spuse Hall nemulțumit.
- Dar tu cumva te-ai născut, - Berna nu s-a liniștit.
- Ce-i cu asta?
- Doar. Știi, uneori am același vis noaptea. Parcă aș fi într-o cameră cu tapet albastru și o femeie cu păr blond luxuriant se apleacă peste mine. Și sunt un mic întins în pătuț, întinzându-mi mâinile spre ea. Îmi zâmbește. Și dintr-o dată totul dispare. Totul este atât de clar, atât de clar, ca în realitate, și nu într-un vis. Hall, mă auzi? Hall. Nu aude. Adormit. Ei bine, lasă-l să doarmă.
Bern s-a întors și în curând a adormit.
Dimineața după micul dejun, toată lumea s-a împrăștiat în camerele lor pentru a se îmbrăca și a se pregăti pentru vacanță. Hall s-a lăudat mult timp la oglindă, netezindu-i bucla obraznică de pe cap. A scris poezia pe care o pregătise pentru Lee pe o foaie de hârtie roz și decorată cu o monogramă complicată. Berna a fost chinuit de un cadou pentru Vivian. Nu voia deloc să-i ofere nimic, dar nici nu o putea lăsa fără cadou. După câteva gânduri, a luat prima carte pe care a dat-o de pe raft.
Barbara Cartland
Cruzimea Highlanderilor nu va fi niciodată iertată și nici uitată.
Pentru a permite fermierilor din sudul Scoției și Angliei să crească oi în văile și dealurile lor de munte, șefii de clan au eliberat pământul de la popor, recurgând în același timp la ajutorul polițiștilor și soldaților atunci când a apărut nevoia.
Începând cu 1785 în Sutherland, evacuarea nu sa încheiat decât în 1854 în Ross și Cromarty. Sute de mii de scoțieni au fost forțați să emigreze, o treime dintre aceștia au murit de foame, holeră, tifos și variolă în puterile puturoase ale navelor putrede. 58.000 de persoane au părăsit Marea Britanie spre Canada în 1831 și alte 66.000 în anul următor.
La începutul războiului din Crimeea, britanicii s-au îndreptat spre scoțieni în căutarea unor luptători excelenți. Între 1793 și 1815, 72.385 scoțieni au condus armatele lui Wellington către victoria asupra lui Napoleon.
Dar în 1854, recrutorii au fost întâmpinați cu bătăi și lătrături. Reprezentantul poporului le-a spus moșierilor: „Trimite-ți căprioarele, căprioarele, mieii, câinii, păstorii și păzitorii tăi să lupte cu rușii, dar nu ne-au făcut nimic rău!”
Acum, printre dealuri și câmpii de arici, nu mai sunt cei care au participat odată la mari și glorioase victorii, care au glorificat Scoția și au lăsat faimoasa țesătură în carouri să fie giulgiul lor.
Vântul suflă prin Leona prin fiecare fisură din trăsură. Trăsura era scumpă și făcută cu bună conștiință, dar acum nimic nu mai putea servi drept protecție împotriva frigului.
Vântul uraganului care a izbucnit peste valea acoperită de arici a fost atât de puternic, încât caii s-au târât ca broaștele țestoase.
Pentru Leona, această vreme a fost o adevărată dezamăgire. Ieri cerul era încă senin, soarele strălucea puternic, iar Leona conducea calm în trăsura ei, uitându-se la câmpurile de liliac de arici.
A admirat-o vârfuri înalte care se profilează pe fundalul cerului albastru și se bucura ca un copil, privind cascadele argintii ale apelor care se transformă în râuri și pâraie.
„Este chiar mai frumos decât a descris-o mama”, se gândi fata. Știa: nu există nimic mai interesant în lume decât călătoria prin Scoția.
Din copilărie, Leona a auzit despre locuitorii curajoși ai munților, despre clanurile puternice și despre devotamentul iacobiților față de „Regele Mării” - o legendă despre adevăratul eroism al oamenilor adevărați.
Pentru mama ei, toate acestea erau atât de reale, emoționante și pline de nostalgie, încât atunci când a început să vorbească, vocea i-a tremurat din sentimentele pe care le-a trăit. Leona nu poate uita niciodată acest lucru.
Pentru Elizabeth McDonald, trădarea Campbell la Glencoe s-a simțit ca ieri.
În ciuda faptului că a trăit mult timp departe de locurile natale, a fost înainte ultima zi a rămas scoțiană în gânduri, cuvinte și fapte.
„Mama ta mă iubește foarte mult, dar pentru ea sunt oricum doar un englez”, spunea uneori tatăl Leonei și zâmbea.
Desigur, glumea, dar că Elizabeth îl iubea foarte mult, tatăl Leonei avea perfectă dreptate.
Leona nu-și putea imagina că orice alt bărbat și femeie ar putea fi mai fericiți împreună decât părinții ei.
Erau disperat de săraci, dar asta nu făcea absolut nicio diferență.
Când Richard Grenville a fost eliberat din serviciul militar din motive de sănătate, a rămas doar cu o pensie și o casă dărăpănată în Essex. Acolo locuia împreună cu soția și Leona - singurul lor copil.
Era ocupat cu treburile casnice pe îndelete, dar fără prea mult entuziasm, la masă aveau găini, ouă, rațe, curcani și uneori chiar miel.
Lipsa banilor nu mi s-a părut niciodată mare lucru. S-au înțeles bine fără haine inteligente, trăsuri frumoase și vizite la Londra.
Principalul lucru este că erau împreună.
Leonei i s-a părut că casa ei era plină în mod constant de lumina soarelui și de distracție, chiar dacă tapițeria de pe mobilier era sfâșiată aproape de găuri, iar perdelele erau decolorate, astfel încât să nu poată fi determinată culoarea lor originală.
Am fost fericiți ... atât de fericiți, și-a spus ea, până când tatăl meu a murit.
Richard Grenville a murit brusc de un atac de cord, iar soția lui și-a pierdut dorința de a trăi. Fără el, viața nu avea sens.
A căzut într-o stare tristă, deprimată, din care nici fiica ei nu a putut să o scoată afară.
Mamă, du-te și uită-te la găinile mici, - a convins-o Leona. Uneori fata o ruga pe mama ei să o ajute să facă față cu doi cai - singurul lor mijloc de transport.
Dar doamna Grenville se topea în fața ochilor noștri. A stat acasă toată ziua, cufundată în amintiri și numărând zilele până în momentul în care s-ar putea reîntâlni în sfârșit cu soțul ei.
Aproape că nu s-a gândit la Leon și nu și-a făcut niciun plan pentru contul ei.
Nu trebuie să mori, mamă ”, i-a spus odată Leona cu disperare deplină.
Aproape că o putea vedea pe mama ei alunecând într-o lume necunoscută, unde, după cum era convinsă, iubitul ei soț o aștepta.
Cuvintele Leonei nu păreau să facă nicio impresie asupra mamei ei și, pierzând orice speranță, a adăugat:
Ce se va întâmpla cu mine? Ce ar trebui să fac, mamă, dacă mă lași?
Se părea că gândul despre soarta fiicei sale tocmai intrase în mintea Elisabetei chiar acum.
Nu poți rămâne aici, dragă.
Nu o pot face singură, a fost de acord Leona. „În plus, când vei muri, nu voi avea nici măcar alocația văduvei tale să mă hrănesc.
Doamna Grenville închise ochii: nu-i plăcea reamintirea că era văduvă. Apoi a spus încet „
Adu-mi materialele mele de scris.
Cui ai de gând să scrii, mamă? - a întrebat Leona cu interes, îndeplinindu-și cererea.
Știa că au foarte puține rude. Părinții tatălui meu erau din Devonshire și au murit cu mult timp în urmă.
Mama ei s-a născut lângă Loch Leuven, dar a rămas orfană înainte de a se căsători și a trăit cu unchiul și mătușa ei în vârstă, care au murit la scurt timp după ce a plecat spre sud.
Leona a sugerat că trebuie să fi existat niște veri de tată sau mamă pe care nu i-a cunoscut niciodată.
Îi scriu ”, a spus Elizabeth Grenville încet,„ celui mai bun prieten al copilăriei mele.
Leona a așteptat în tăcere continuarea.
Jenny McLeod și cu mine am crescut împreună ”, a spus ea. - Și din moment ce părinții mei au murit devreme, am locuit luni câteva luni în casa ei și uneori ea venea să mă viziteze.
Mama privea visătoare în spațiu, cufundată în amintirile copilăriei.
Părinții lui Jenny m-au scos pentru prima dată, a fost un bal mare la Edinburgh, amândoi aveam aproape optsprezece ani și, când am plecat din Scoția cu tatăl tău, singurul lucru pe care l-am regretat a fost că nu o voi mai putea vedea pe Jenny așa de des.
Lordul Stratkarn s-a ridicat de pe scaunul cu spate înalt și a întrebat:
Ai vrea să vezi cum dansează în Scoția?
Îmi doresc foarte mult! A exclamat Leona. „Dar nu ar trebui să te părăsesc?
Cred că astăzi voi face fără port ”, a răspuns el și a condus-o pe o scară înaltă de piatră la etajul următor.
Mama i-a spus lui Leone că în fiecare castel scoțian există o așa-numită „cameră a șefului clanului”. Acesta este locul unde își primește tovarășii, unde sunt întocmite planuri de luptă și unde se distrează.
Desigur, Leona a văzut în imaginația ei o sală incredibil de mare, solemnă, dar de îndată ce au intrat, aproape că a răsuflat surprinsă și surprinsă.
Se părea că această sală se întindea în lungime pe întregul castel. La un capăt era o galerie de muzică, toți pereții erau atârnați cu capete de cerb și coarne, scuturi și vechi sabii largi.
Dar cel mai neobișnuit a fost tavanul decorat cu lemn. A adăpostit armele clanului Strathkarn.
Busteni groși au ars în șemineu, așa cum se aștepta Leona, și membrii clanului, îmbrăcați în florile lui McCarn, au cutreierat holul, așteptându-l pe lider.
Totul părea foarte colorat, dar Leona știa că hainele Highlanders-ului scoțian au apărut relativ recent și, în trecutul recent, nu era doar un kilt al highlanderului, nu doar o bucată de pânză care însemna apartenența la un anumit clan, ci un motto , o însemnă specială.
Fiecare clan are propriul său motto, o chemare războinică și furioasă de a lupta până la moarte și de a-și aminti trecutul eroic. Era posibil să se stabilească cărui clan îi aparținea o persoană prin semne speciale din erică, stejar sau mirt, pe care le purta sub pălării.
Fiecare plantă avea propriul său sens mistic, protejat de vrăjitorie și nenorocire, iar această plantă era, de asemenea, un element esențial în viața clanului. McNeile, de exemplu, aveau alge marine.
„Au fost alge marine”, a explicat doamna Grenville, „că McNeillul a fertilizat pământurile sterpe ale insulelor lor vestice”.
McCarnii purtau kilte frumos tăiate, ale căror falduri s-au zburat în timp ce mergeau.
Lord Stratkarn a condus-o pe Leona într-o mică zonă de lângă galeria de muzică, care conținea două scaune cu spate înalt, decorate cu desene heraldice.
S-au așezat și imediat membrii clanului au început să danseze dansuri scoțiene incendiare.
Lui Leone i s-a spus adesea despre ușurința și agilitatea pe care bărbații scoțieni o afișau în dans. Acum putea vedea cu ochii ei că asta nu era o exagerare.
Scoțienii și-au ținut spatele și au tras degetul de la picioare, au dansat tamburul. Și cimpoaia a plâns și a râs. Leona era sigură că nu a văzut niciodată ceva mai minunat și mai fascinant în viața ei.
Așezată lângă Lord Strathkarn, ea a crezut că el este adevăratul șef al clanului și, de asemenea, a rememorat vremurile în care capii de clan au domnit suprem în văile lor înguste de munte.
„Liderul și-a protejat clanul și l-au urmărit peste tot și i-au respectat ordinele fără îndoială”, a spus mama ei.
Dar apoi doamna Grenville a adăugat cu tristețe: "Vai, Highlanders-ul scoțian a fost uitat de liderii lor și fără ei s-au pierdut!"
Nu și-ar putea imagina viața fără un lider.
Leona știa că, chiar și în secolele al XVI-lea și al XVII-lea, șeful clanului era un om a cărui experiență și înțelepciune o depășea cu mult pe cea a majorității englezilor.
„Șeful putea vorbi engleză și gaelică”, a spus doamna Grenville, „și foarte des știa și greacă, franceză și latină. El și-a trimis fiii să studieze la universitățile din Glasgow, Edinburgh, Paris și Roma! "
Ea a zâmbit și a continuat: „El a băut vinuri roșii franceze, a purtat gulerele din dantelă și și-a petrecut timpul în felul oamenilor săi”.
A devenit din nou tristă și a adăugat: „Dar acum liderii nu sunt suficienți pentru a vâna cerbi, lupi, pisici sălbatice sau potârnici. Au venit spre sud, lăsându-și poporul ca oile fără păstor ". Uitându-se la Lord Strathkarn, care privea dansul cu interes, Leona credea că este un astfel de lider care nu era indiferent față de soarta poporului său.
Cum își dorea ca mama ei să fie acolo acum, ca să știe că Leone iubea dansurile scoțiene la fel de mult ca odinioară, că îi plăcea să stea în această uriașă sală și să asculte sunetele cimpoiului!
Când membrii clanului au terminat dansul, Lord Stratkarn i-a prezentat pe Leone pe mulți dintre ei.
Ea a observat că el a menționat cu siguranță că sângele lui MacDonald curge în venele ei și că aceasta a fost prima ei vizită în Scoția, dar el nu a spus niciodată că este oaspete al ducelui de Ardnes.
Avea sentimentul că relația dintre duce și lordul Stratcarn era oarecum tensionată, iar Leona a încercat să-și amintească dacă a existat vreodată o luptă internă între McCarn și Macardnes.
Ce păcat că acum nu-și mai poate aminti prea mult din ceea ce i-a spus mama ei în poveștile ei despre Scoția, în legendele incitante ale campaniilor și superstițiilor militare care au făcut parte din viața ei, o parte din ea însăși.
În cele din urmă, după ce a mulțumit dansatorilor, Lord Stratkarn a condus-o pe Leona în sufrageria de la primul etaj.
Mulțumesc ”, a spus ea. - Recunoștința mea este greu de exprimat în cuvinte.
Ți-a plăcut? - el a intrebat.
Este atât de palpitant ", a răspuns ea." Mama avea dreptate când a spus că nimeni nu poate fi mai ușor pe picioare decât o mulină de dans scoțian!
Lord Stratkarn s-a dus la masa de băuturi din colțul sufrageriei și i-a turnat lui Leone niște limonadă.
Când i-a întins un pahar, s-au dus la șemineu și s-au oprit în fața focului. În lumina misterioasă a flăcării, părul Leonei strălucea auriu, iar capul ei părea să fie înconjurat de un halou.
Au stat și au ascultat vântul care urla în afara zidurilor castelului, ploaia bătând la ferestre.
Binecuvântăm vântul care v-a adus astăzi aici ”, a spus Lord Stratkarn cu voce joasă. „Este ceva la care nu m-am așteptat niciodată.
Pentru mine totul este ca magie ”, a spus Leona. În timp ce vorbea, își ridică din nou ochii spre lord, iar din nou privirea lui o hipnotizează.
Ești foarte frumoasă! spuse el încet.
Jenată, s-a întors și s-a uitat la flăcările din șemineu.
Au rămas în tăcere. Apoi, amintindu-și cât de impresionant arăta ca lider al clanului, Leona a întrebat:
Stai aici pe tot parcursul anului?
Aceasta este casa mea, viața mea ”, a răspuns el. - Eu locuiesc aici! Spre surprinderea ei, la aceste cuvinte vocea lui s-a schimbat foarte mult.
A fost ceva neașteptat de dur, chiar dur, în felul în care a răspuns, iar când ea și-a ridicat privirea, surprinsă, Lord Stratkarn a spus:
Cred că ești foarte obosită, domnișoară Grenville. Această zi a fost foarte dificilă pentru tine. Probabil vrei deja să te relaxezi.
Tonul și comportamentul lui au făcut-o pe Leona să simtă că se închidea de la ea și nu mai era la fel de apropiată și de încredere pe cât paruse de la accidentul de pe șosea.
Voia atât de mult să spună că nu avea nici cea mai mică dorință de a merge la culcare, că voia să rămână aici și să vorbească cu el!
Voia atât de multe de știut, trebuia să audă atât de multe! Dar s-a gândit că probabil ar fi indecent din partea ei să ofere așa ceva. Poate că pur și simplu se plictisea de compania ei.
Deodată s-a simțit ca o fată tânără și fără experiență.
Probabil, se gândi Leona timid, ar fi trebuit să spună că vrea să se culce de îndată ce părăsesc camera șefului.
În schimb, i-a permis să demonstreze că este dispus să scape de compania ei și să o pună într-o poziție destul de umilitoare.
Pot să-ți mulțumesc din nou pentru amabilitatea ta? ea a intrebat.
Ea ridică o privire rugătoare către el, dar el privea într-o cu totul altă direcție. Lord Stratkarn se îndreptă spre ușă, o deschise și păși în coridor.
Doamna McCrae vă așteaptă ”, a spus el. - Noapte bună, Domnișoară Grenville.
Noapte bună, lordul meu.
Leona se scurtă și se îndreptă singură pe coridor. L-a auzit pe domn revenind din nou în sufragerie.
„Ce am spus greșit? De ce s-a schimbat atât de mult? " s-a întrebat ea în timp ce stătea întinsă în pat. Umbre ciudate s-au răspândit prin cameră de la șemineul aprins.
Nu înțeleg nimic, spuse Leona încet, complet supărată. Preocupată de gândurile ei, a adormit în cele din urmă.
E dimineață, domnișoară, și vântul s-a oprit ”, a anunțat doamna McCrae când a intrat în cameră.
A tras perdelele înapoi, iar apoi Leona a auzit sunetul cimpoaie la celălalt capăt al casei.
Soarele a luminat camera, turnându-și lumina aurie peste ea. Toate temerile și grijile ei nocturne păreau să se topească fără urmă și voia să se ridice și poate să ia micul dejun cu lordul Strathkarn.
Dar doamna McCrae și-a imaginat-o foarte diferit.
Am ordonat să vă aducă micul dejun aici, domnișoară, având în vedere cât de greu ați avut ieri.
Astăzi mă simt grozav! - a răspuns Leona.
S-a uitat în direcția tăvii grele pe care femeia de serviciu a adus-o în cameră pentru a o așeza pe patul de lângă ea și a îndrăznit să întrebe:
Nu s-ar aștepta ... domnia sa ... să cobor să iau micul dejun cu el?
Domnia sa a luat micul dejun acum o oră, a răspuns doamna McCrae. „De obicei se trezește foarte devreme, dar astăzi Domnul a sugerat că, atunci când ești îmbrăcat, s-ar putea să vrei să te uiți în jurul grădinilor înainte de a pleca”.
Da, desigur, aș vrea foarte mult! - a fost de acord Leona.
A mâncat un mic dejun rapid și, după ce doamna McCrae a ajutat-o să se îmbrace, femeii de serviciu a primit ordin să-și împacheteze portbagajul.
În adâncul sufletului, Leona spera că vântul va fi la fel de puternic astăzi ca ieri și că nu va mai putea continua drumul sau că trăsura ducelui nu va fi încă reparată.
După ce și-a luat rămas bun de la doamna McCrae și a ieșit din cameră, a văzut pe coridor doi lachei, care așteptau ca pieptul să fie gata să o ducă la trăsură, care, ghici Leona, se afla deja la poarta castelului.
Avea un sentiment ciudat că era forțată să facă ceva ce nu-și dorea deloc și și-a remarcat că va rămâne cu plăcere în castelul lordului Strathkarn. Nu voia deloc să meargă la ducele de Ardnes.
„Acest lucru mi se pare ridicol”, a meditat ea în timp ce trecea pe lângă sufragerie, „dar simt că aș lăsa ceva foarte valoros aici”.
Cu toate acestea, toate observațiile ei asupra propriilor sentimente au fost uitate, imediat ce l-a văzut pe Lord Strathkarn stând la biroul său.
Când a intrat, el s-a ridicat pentru a o întâlni, iar Leona a trebuit să suprime dorința de a se grăbi spre el și a spus cât de bucuroasă era să-l vadă.
În schimb, a făcut curte.
Bună dimineața, domnișoară Grenville ”, a spus el fără un zâmbet.
Bună dimineața, lordul meu.
Ai dormit bine?
Foarte bine mulțumesc.
După cum puteți vedea, vântul s-a stins în timpul nopții și astăzi va fi o zi caldă și însorită.
Doamna McCrae a spus că îmi vei arăta grădinile.
Daca iti face placere "
Mi-ar plăcea să-i văd!
Cred că îi veți găsi destul de frumoși ”, a spus el. - Au fost așezate sub mama mea și de atunci am încercat întotdeauna să-i îndeplinesc toate dorințele.
Au coborât scările și când au ieșit în grădini prin ușa laterală a castelului, Leona știa că mândria lordului Strathkarn era justificată.
Au mers de la castel la lac și au fost protejați de tufișuri de ambele părți. În jur au crescut astfel de plante și flori care sunt aproape imposibil de cultivat în climatul Scoției.
Soarele era foarte cald în acea zi, iar dealurile înconjurau lacul într-o manieră patronatoare.
Acum, în timp ce Leona se uita la suprafața lacului argintiu, a văzut că fermele mici se înghesuiau în umbra dealurilor și turme de vaci scoțiene, cu coarne uriașe, pășunând în mici zone verzi.
Ai mult pământ? Întrebă Leona.
Nu atât cât mi-aș dori ”, a răspuns Lord Stratkarn,„ dar am multe acri de pământ spre est, spre mare și spre sud, spre Invernessshire.
Leona credea că privirea i se întunecă.
Domeniul meu se termină în vârful dealului. Mai mult, încep posesiunile ducelui de Ardnes.
Atât de aproape? A exclamat Leona. - Și cât de departe este castelul lui?
Pe drum, a răspuns Lord Stratkarn, va trebui să călătorești zece mile, dar dacă este drept, nu se află mai mult de trei mile de aici.
Ce minunat! A exclamat Leona.
Există multe chei, crevase și râuri montane de traversat, iar aceste râuri, atunci când se revarsă, pot spăla cu ușurință drumul, în ciuda faptului că este construit mult mai sus.
Acum înțeleg ”, a încuviințat Leona. Vorbind pe îndelete, au coborât la lac. Brusc
Leona se opri și se întoarse să privească castelul din spate.
Doamne, ce frumos este! a exclamat ea încântată. - Doar fabulos palat! Nici nu-mi puteam imagina că era atât de frumos!
Castelul chiar era ca un basm. Pereții, construiți din piatră cenușie, se ridicau în sus și erau încoronați cu turnulețe în trepte.
La fel ca dansatorii pe care i-a văzut aseară, Leona a crezut că castelul arăta foarte ușor, lucru greu de așteptat de la o clădire atât de imensă.
Cred că înțeleg de ce înseamnă atât de mult pentru tine ”, i-a spus ea lui Lord Strathkarn.
Ți-am spus deja ieri ”, a răspuns el,„ aceasta este casa mea și aici trebuie să trăiesc dacă vreau să am grijă de oamenii mei și să-mi protejez clanul.
Leona era pe punctul de a-și exprima bucuria, dar lordul Stratkarn a schimbat subiectul.
Cred, domnișoară Grenville, spuse el, că domnia sa te așteaptă. Echipajul este la ușă, este timpul să pleci.
Da ... desigur, a fost de acord Leona.
A fost din nou supărată: i s-a părut că ar trebui să fie prima care să vorbească despre plecarea ei și să nu aștepte până când i se va aminti.
În același timp, nu a vrut deloc să părăsească grădina însorită.
Se întoarse pe îndelete pentru a mai arunca o privire spre lac.
Sper că acum, când sunt în Scoția, voi avea șansa să văd cum se prinde somonul ”, a spus ea. - Tatăl meu, care era foarte pasionat de pescuit, îmi spunea deseori ce priveliște palpitantă era!
Oamenii sunt deseori dezamăgiți ”, a răspuns lordul Stratkarn. - Da, și în viață trebuie adesea să fim dezamăgiți.
S-a îndreptat spre castel. Leona nu s-a mai putut gândi la nimic care să-și amâne plecarea și l-a urmat pe Lord Strathkarn, pierzând orice speranță.
Se uită la câmpurile de erici din depărtare.
Cum recunoașteți limitele domeniului dvs.? a întrebat fata. - Poate sunt cumva marcate?
Cred că oamenii mei au învățat atât de multe despre fiecare centimetru al domeniului meu, încât pot să-mi spună cât din erică îi aparține ducelui de Ardnes și cât îmi aparține mie ”, a spus lordul Stratkarn. - Cu toate acestea, în vârful dealului există o mare cairn de pietre, care a fost construită cu secole în urmă - din ea știu că am ajuns la granița domeniului meu.
Se apropiau de castel și, în timp ce părăseau grădina de-a lungul cărării, Leona văzu la intrare o trăsură trasă de cai care o aștepta.
A fost ... atât de drăguț din partea ta ... să mă lași să dorm aici ", a spus ea. „Sper să ne ... întâlnim din nou cândva.
Cred că acest lucru este puțin probabil.
Leona se opri să se uite la lordul Strathkarn. Ochii i s-au mărit surprinși.
Dar de ce? ea a intrebat.
Domnia sa și eu nu suntem de acord cu unele probleme ”, a răspuns lordul Stratkarn.
Am ... încercat să ... amintesc ... dacă am auzit ceva despre ... lupte civile între clanurile tale ", a spus Leona după o ezitare.
Am luptat în trecut ”, a răspuns lordul Stratkarn,„ dar tatăl meu și ducele au declarat un armistițiu.
Care este acum spart?
Ceea ce este acum rupt!
Lordul Stratkarn nu mai spuse nimic. Făcu un pas înainte, de parcă ar fi vrut s-o conducă repede la trăsură.
Deci ... nu te voi mai vedea niciodată? întrebă ea cu voce joasă.
Nu pot să mă prezint la castelul ducelui de Ardnes ”, a răspuns el. „Dar permiteți-mi să repet: sunteți întotdeauna binevenit aici și, așa cum am spus ieri, sunt întotdeauna la dispoziția dumneavoastră.
Atunci ... pot ... să te vizitez? întrebă ea cu îndoială.
Sperăm că o veți face.
Lord Stratkarn se întoarse să se uite la câmpurile de erici din spatele lui.
Inainte de piramida de piatră nu departe, merită să ajungi la ea și tu ești în posesia mea.
Îmi voi aminti asta ”, a spus Leona, respirând adânc.
Se uită în ochii ei, iar Leona credea că va spune ceva foarte important. Aproape că a deschis gura, dar apoi au fost întrerupți.
Un servitor se îndrepta spre ei.
Îmi cer iertare, milord, dar vagonul ducelui spune că caii sunt neliniștiți.
Mulțumesc, Duncan, a spus lordul Stratkarn. „Domnișoara Grenville este gata să plece.
Au intrat pe holul castelului, unde pelerina ei de călătorie o aștepta pe Leona. A îmbrăcat-o și a observat că toate celelalte lucruri ale ei erau deja în trăsură.
Leona întinse mâna.
Sunt sincer recunoscător domniei dumneavoastră pentru ajutor și ospitalitate.
El a luat-o de mână, dar nu a sărutat, așa cum spera Leona, ci s-a închinat. Leona se repezi și se duse la trăsură.
Vagonul era foarte nerăbdător. De îndată ce Leona s-a așezat pe scaun, a biciuit caii și trăsura a început.
Se aplecă înainte, dar doar cu coada ochiului îl văzu pe Lord Strathkarn stând pe treptele castelului, având grijă de ea. Caii s-au mutat la drum. Înainte întindea un drum printre câmpurile de erici.
Când au ajuns la locul de pe șosea în care trăsura se răsturnase noaptea precedentă, Leona se uită înapoi la castel, care stătea pe malul unui lac frumos.
S-a rostogolit pe fereastra trăsurii, astfel încât să poată vedea mai bine, iar acum, pe măsură ce soarele strălucea în împrejurimile ei, s-a gândit din nou că nu a văzut niciodată un loc mai frumos.
Câmpurile de liliac de arici, luminile de pe apă, fermele mici din jurul lacului sub adăpostul dealurilor, păreau și mai frumoase decât înainte.
Și castelul în sine arăta ca întruchiparea perfectă a întregului mister și romantism din zonele înalte ale Scoției.
Ce splendoare! Își spuse Leona cu un oftat ușor.
Apoi castelul a dispărut din vedere.
În timp ce conduceau, se întreba de ce lordul Stratkarn se certase atât de rău cu ducele, încât nici măcar nu se întâlniseră.
Leona nu-și putea uita privirea de pe față când îi spuse că va rămâne la Castelul Ardness.
De ce i s-a părut atât de ciudat?
Apoi s-a convins că scoțienii sunt foarte fierbinți din fire și nu iartă niciodată ranchiunile.
Este suficient doar să ne amintim poveștile mamei despre Campbell pentru a înțelege cât de profund sunt capabili să se simtă.
Poate că pot să le reconciliez cumva, se gândi Leona.
Știa că o dorea, astfel încât să-l poată vedea pe Lord Strathkarn. Cu cat mai repede cu atat mai bine.
Drumul pe care îl conduceau era îngust și stâncos. Dar caii galopau destul de vioi și, după socoteala Leonei, conducuseră deja patru sau cinci mile, când trăsura s-a oprit brusc și s-au auzit voci puternice.
S-a uitat pe fereastră și, spre surprinderea ei, a văzut câțiva oameni adunați în jurul unei ferme mici.
Se auzi un zgomot neplăcut și privi cu uimire cum doi bărbați târâu patul și tacamurile, o roată care se învârtea și hainele din casă, în timp ce două femei și mai mulți copii urlau la ei.
Oamenii din alte ferme alergau de-a lungul drumului, iar caii nu puteau merge mai departe. Acum Leona privea îngrozită cum cei doi, care scoseră toate mobilierele din casă, dădeau foc acoperișului!
Era greu de înțeles ce se întâmpla aici. O femeie cu un copil în brațe a strigat în gaelică:
Apoi, clanul aruncă un tip bhi air am! Apoi au urmat țipete furioase.
"Îmi ucid copiii!" - a tradus-o pe Leona și a văzut că, pe lângă cei doi oameni care dădeau foc casei, mai erau încă trei polițiști.
A părăsit trăsura.
Zgomotul și țipetele au fost îngrozitoare, dar a văzut că femeile încercau să salveze cel puțin puii, care erau încuiați în cocină și puteau fi prăjiți vii.
De îndată ce ferma a luat foc, un bărbat s-a repezit în casa aprinsă și a sărit afară, purtând în brațe un copil pe jumătate gol, plângând.
Ce se întâmplă? Ce se petrece aici? Întrebă Leona.
Ce se întâmplă? Întrebă Leona.
Acești oameni sunt evacuați, doamnă.
Este evacuat? - Leona a exclamat și a adăugat imediat: - Vrei să spui că terenul este curățat aici?
Domnia sa are nevoie de pământ, doamnă.
Pentru oi? Întrebă Leona.
Și, da, este. Și acum, doamnă, dacă intrați în trăsură, veți putea continua.
Bărbatul cu care vorbea s-a întors și Leona l-a văzut pe vagonist ținând ușa trăsurii deschisă și așteptând ca ea să-i ia locul pentru a-și continua drumul.
Ajutor! Te rog ajuta-ma! îi strigă femeia. O clipă a ezitat, pe cale să răspundă, dar apoi polițistul a lovit-o pe femeie cu un baston, iar aceasta a căzut la pământ.
Leona a vrut să meargă la ea, dar imediat ce a făcut câțiva pași, persoana cu care vorbea era din nou lângă ea.
Vă rog, doamnă, plecați în sfârșit! - a aruncat destul de brusc. „Nu o vei ajuta, iar domnia sa nu-i va plăcea dacă rămâi aici.”
Leona a vrut să intervină și să protesteze împotriva acestui tratament împotriva femeilor și copiilor, dar cumva se întoarse în trăsură, ușa a fost trântită și caii galopau deja la viteză maximă de-a lungul drumului curat.
Se uită pe fereastră și văzu o fermă în flăcări.
Apoi a văzut că alți oameni care au urmărit prima evacuare, dându-și seama că le poate părea la fel, au început să scoată ei înșiși mobilierul din casele lor.
Leona se lăsă pe spate pe scaun, era pe punctul de a leșina de groază.
De când își amintește, a auzit vorbind despre evacuări forțate pentru a curăța terenul, în timp ce vorbea mereu despre metodele teribile care au fost folosite.
Mama ei, de obicei blândă și calmă, era cuprinsă de o mânie irezistibilă când vorbea despre asta și deseori plângea amarnic, disperată.
Dar Leone a crezut întotdeauna că așa a fost cu mult timp în urmă. Nici nu-și putea imagina că o astfel de cruzime insuportabilă există încă undeva.
Mama ei i-a spus adesea cum, în 1762, Sir John Lockhart Ross a obligat să crească oi în nord și, din întâmplare, a distrus însăși esența, spiritul muntilor.
Cinci sute din oile sale cheviot au supraviețuit în climatul dur al Scoției, în ciuda faptului că toată lumea și-a prezis moartea.
Dar oile au crescut bine și, din moment ce lâna este o marfă destul de valoroasă, proprietarii au văzut o altă sursă de venit în creșterea oilor.
Mulți proprietari scoțieni la acea vreme erau la un pas de faliment, iar acum vedeau în pășunile lor și în văile înguste de munte o pășune minunată pentru oi.
Dar, firesc, prima necesitate a fost curățarea pământului de oamenii care le locuiau.
Timp de secole, alpiniștii au îndurat ierni dure, au avut grijă de fermele lor, au crescut vite.
Nu le venea să creadă că acum va trebui să părăsească casele și să părăsească terenul pe care îl considerau al lor.
Au apelat la liderii clanurilor lor pentru ajutor - și nu l-au primit.
Mulți nu înțelegeau de ce aveau nevoie să se apropie de coasta mării și cu greu ajungeau la capăt sau mergeau în străinătate într-o lume necunoscută, unde îi așteaptă o incertitudine completă.
Fermele lor au fost incendiate chiar deasupra capului și ei înșiși au fost tratați ca niște criminali.
Încă din copilărie, Leona a auzit povești despre suferința umană, mai întâi în Sutherland și apoi în Ross și Cromarty.
Pentru mama ei, a fost o trădare a tot ceea ce credea, tot ceea ce făcea parte din moștenirea ei.
Dar doamna Grenville era departe de patria ei și îi era destul de greu să-și imagineze o imagine reală a ceea ce se întâmpla acolo, era dificil să înțeleagă cum nu exista nimeni care să poată proteja Highlanders.
Toate acestea s-au întâmplat cu mult înainte de nașterea Leonei și abia acum cinci ani, în 1845, a izbucnit o acerbă controversă în Times despre mutarea forțată a oamenilor în Scoția.
Editorul John Delaney a aflat că nouăzeci de țărani din Ross și Cromarty au fost evacuați din Glencallwe și au trebuit să se stabilească în curtea bisericii, în timp ce își pierdeau acoperișul deasupra capului.
The Times ignorase anterior evacuările forțate ale oamenilor din Scoția, dar acum John Delaney însuși s-a dus acolo și a asistat la abuzul asupra oamenilor din Glenkalvey.
În timp ce doamna Grenville îi citea cu voce tare rapoartele despre ceea ce văzuse, lacrimi îi curgeau pe obraji.
Domnul Delaney a aflat că toate căsuțele din valea muntelui erau goale, cu excepția uneia în care murea un bătrân decrepit.
Restul oamenilor stăteau pe coasta dealului: femeile erau îmbrăcate îngrijit, în baticuri roșii sau obișnuite, bărbați în covoarele de ciobănesc în carouri.
Vremea era umedă și rece, iar oamenii au fost alungați din vale. Nu aveau decât trei căruțe pe care își așezau copiii. John Delaney a scris că tot ce s-a întâmplat în Scoția a fost rezultatul „unui calcul rece, fără inimă, pe atât de dezgustător pe cât de de neconceput”.
De ce nu i-a oprit nimeni, mamă? - a întrebat-o Leona pe mama ei.
Acești oameni i-au spus editorului The Times că nu și-au văzut niciodată proprietarul și că confidentele sale acționau în numele lui, ei fiind cei care au făcut toate aceste atrocități.
Toate acestea au fost foarte greu de înțeles de Leone atunci, dar acum, auzind copiii plângând și văzând deznădejdea și deznădejdea pe fețele oamenilor care le priveau casele arse, s-a simțit greață și amețită de dezgust și furie.
Și știa cine era responsabil pentru asta.
A fost inutil să încercăm să închidem ochii asupra faptului că călătoreau pe pământul ducelui, iar nefericiții care acum erau privați de casele lor erau oamenii lui.
Aceștia, la fel ca alții expulzați cu forța, vor trebui să se strângă împreună și să meargă pe coasta mării.
Singura cale de ieșire este să urci într-o navă și să navighezi departe peste ocean. Dar pe această navă, oamenii mor adesea din cauza frigului, lipsei de hrană sau cad pradă epidemiilor de variolă sau tifos.
"Nu poate fi adevarat! Nu se poate ca totul să înceapă din nou! " - gândi Leona.
Ea și-a amintit cum mama ei a blestemat oile care i-au alungat pe munteni din văile lor și din câmpurile de erică, unde au rămas doar fantomele celor ale căror curaj și rezistență au servit odată drept adevărata mândrie a Scoției.
- Cum poate un duce să facă asta poporului său? - Leona s-a indignat.
Acum a înțeles perfect de ce lordul Stratkarn era în relații proaste cu ducele.
A văzut pe pământul stăpânului fermei unde erau crescute vitele. Acestea erau situate de-a lungul malului lacului.
Nu existau turme de oi pe terenul pe care-l deținea, iar inima ei s-a înmuiat, în timp ce ea înțelegea de ce oamenii lui aveau atât de mult de el și de ce avea nevoie să rămână printre ei dacă trebuia să apere interesele poporului său.
Apoi, foarte nervoasă, s-a gândit la ce ar trebui să-i spună ducelui atunci când s-a întâlnit și cum să se ferească de cuvintele blestemului care i-ar putea scăpa buzele imediat ce l-a văzut.
„Poate că nu știe? Poate că nu înțelege ce fel de suferință trebuie să suporte acești oameni? " își spuse ea în sinea ei.
Dar evacuarea a fost la doar câțiva kilometri de castel.
Ar putea fi atât de orb?
Și dacă se afla în posesia sa, spre deosebire de mulți proprietari din nord care locuiau în Anglia, în timp ce împuterniciții lor comiteau astfel de crime teribile în numele lor, atunci, în mod firesc, el nu putea fi conștient de ceea ce se întâmpla.
Caii alergau înainte de-a lungul drumului printre câmpurile de erici, iar Leona avea o dorință insuportabilă de a sări din trăsură și de a alerga înapoi la castelul lordului Stratkarn,
Cât și-ar fi dorit să aibă curajul să o facă! Dar trăsura se rostogoli inexorabil înainte și nu s-a putut face nimic în acest sens.
Leona a fost speriată până la capăt și, pentru prima dată, a regretat că nu refuzase invitația ducelui și venise în Scoția.
"Cum pot ... să-i explic cum mă simt ...?" s-a întrebat ea.
A citat-o deseori pe Eileen Dall, barda oarbă din Glengarry, care scria despre suferința oamenilor de rând din Scoția.
Eileen Dall a ales cuvinte foarte puternice, semnificative, i-a explicat mama ei. - El a comparat păcatele proprietarilor cu păcatele Sodomei și Gomorei. A inspirat adânc.
Chiar și MacDonald, strămoșii ei, după cum Leona a aflat mai târziu, nu erau lipsiți de păcat.
Tatăl ei a menționat odată că dintre toți proprietarii scoțieni, nimeni nu a scăpat de oamenii lui la fel de ușor ca MacDonald din Glengarry sau Chisholma din Stranglass. Atunci mama ei nu s-a certat, a plâns și, uneori, Leone a crezut că evacuarea oamenilor o îngrijorează mult mai mult decât bătălia de la Glencoe.
Acum, după ce a văzut totul cu ochii ei, a înțeles de ce mama ei a fost atât de îngrozită și a plâns.
"Nu este corect! Nu e corect!" - Leona s-a supărat.
Cu fiecare milă care o apropia de Castelul Ardness, simțea furia crescând, dar în același timp, o vagă anxietate a început să o apuce.
Calea, plină de experiențe, a început să i se pară nesfârșită. În sfârșit, trăsura a început să coboare de pe drumul înalt pe care călătoreau, de când părăsiseră castelul lordului Strathkarn.
Drumul a coborât într-o vale de munte, la început a șerpuit printre brazi întunecați, apoi prin câmpuri acoperite de erici.
Nu erau ferme pe drum, dar din când în când Leona observa ziduri de piatră fără acoperiș. Era sigură că nu trecuseră atât de mulți ani de când aceste case erau locuite.
Un râu rapid străbătea valea muntelui.
De ceva timp au condus de-a lungul drumului de-a lungul râului, iar munții de ambele părți s-au ridicat atât de brusc și erau atât de înalți încât totul părea să fie acoperit de umbra care cădea din ei.
Dar, cu toate acestea, aveau propria lor măreție și frumusețe.
Nu exista un farmec blând al împrejurimilor castelului lordului Stratkarn, aici natura era mai severă și mai expresivă, dar în acel moment Leone îi părea că totul prezică pericol.
Abia când a mers cu mașina până la castelul Ardness, și-a dat seama cât de aproape era de mare.
Departe, chiar la final valea muntelui, a văzut creastele albe ale valurilor și Castelul Ardness s-a înălțat deasupra gurii râului.
A făcut o impresie mult mai puternică. Acest castel era terifiant. Nu asta se aștepta Leon.
Probabil, castelul a fost construit ca o apărare împotriva clanurilor inamice și a vikingilor. Era o cetate impenetrabilă de dimensiuni enorme.
Un râu curgea sub cetate, în spatele mării dezlănțuite, iar piatra cenușie din care a fost construită se evidenția brusc pe fundalul dealurilor. O priveliște ciudată.
Trecuseră de pod și acum conduceau de-a lungul drumului între copaci joși, răsuciți și tufișuri dese.
Turnul, care este mai aproape de mare, a fost, evident, construit mai devreme și, în locul ferestrelor, au existat fante înguste de portițe. Restul cetății era din piatră cenușie, cu un acoperiș de tip flyover, ferestre gotice și turnuri de armă din secolul al XVI-lea.
Echipajul se îndreptă spre castel. Ușa uriașă era ca un redut bastion de lemn cu balamale de fier. Lacunele articulate din piatră erau deasupra, astfel încât a fost posibil să se toarne plumb topit pe intrus.
Mulți servitori zburau în jur, toți îmbrăcați în kilte și, pentru că Leona era nervoasă, ei i se păreau ca niște bărbați uriași cu o înfricoșătoare înfățișare.
Unul dintre ei a condus-o într-un imens hol pătrat, apoi a urcat pe o scară largă de piatră, pe care pașii au sunat puternic și răsunător.
La etaj, un servitor i-a deschis ușa și a anunțat cu voce tare:
Domnișoară Grenville, Înălțimea Voastră!
Camera s-a dovedit a fi mult mai mare decât anticipase Leona. Tavanul era înalt și boltit, iar ferestrele lăsau să intre foarte puțină lumină.
Ducele stătea la capătul îndepărtat al camerei, în fața unui șemineu sculptat. Când s-a apropiat de el, a simțit că se micșorează în dimensiuni, în timp ce el a rămas imens și puternic.
Astfel au fost primele ei impresii, oarecum exagerate de entuziasm. Cu toate acestea, ducele era într-adevăr înalt, cu părul gri și părea extrem de dominator.
Ținea capul sus, dar Leona văzu că acest bărbat era foarte bătrân și avea fața acoperită de riduri adânci.
Acum știa perfect ce a vrut să spună mama ei când a descris înfățișarea lui ca fiind intimidantă.
Mâna pe care i-o întinse era cu atât mai mare decât a ei, încât Leona simți că palma ar fi căzut într-o capcană din care nu putea scăpa.
Ai ajuns în sfârșit! a exclamat ducele. Vocea lui răsuna și, deși zâmbea, fata nu lăsă senzația că tonul său conține un reproș.
Leona se scurtă. Când s-a ridicat, ducele încă o ținea de mână, iar privirea lui pătrundea și studia. Leona a fost oarecum confuză de acest lucru.
Sper că ați fost deja informat, Înălțimea Voastră, că trăsura s-a răsturnat aseară.
Ceea ce înseamnă că a trebuit să rămâi peste noapte la Castelul Stratcarn. Un fapt extrem de nefericit! Oamenii mei ar fi trebuit să aibă mai multă grijă de tine.
Nu este deloc vina lor ”, a spus Leona. - Vântul era foarte puternic, ploaia le orbea ochii. Cred că roțile tocmai au sărit de pe drum.
Vor fi pedepsiți! se răsti ducele brusc. - Dar tu! În cele din urmă ai ajuns!
Sunt aici, Înălțimea Voastră ”, a încuviințat Leona,„ dar pe drum aici am văzut o scenă cumplită.
Ce-a fost asta?
Întrebarea lui suna ca un pistol.
Evacuarea ... Grația Ta ...
Ducele nu a răspuns și Leona a continuat:
A fost cea mai ... umilitoare și cea mai ... sfâșietoare scenă pe care am văzut-o vreodată în viața mea.
Avea să vorbească dur despre asta, dar vocea ei părea slabă și îngrijorată.
Mama vorbea des despre evacuările forțate, a continuat ea, dar eu nu ... credeam că astfel de lucruri se întâmplă în continuare. Cel puțin nu aici!
A mai rămas o singură vale de munte, în care există capete blocate încăpățânate care nu vor să facă ceea ce li se spune, - a răspuns ducul.
Dar fermele lor ... au fost incendiate!
Nu ai avut dreptul să te oprești! a exclamat ducele.
Nu asta este ideea ”, clătină Leona din cap. - S-a întâmplat în fața ochilor mei ... și ... un copil ... aproape că a murit!
Ducele a făcut o mișcare neliniștită, iar fata și-a dat seama că era furios.
Cred că veți dori să vă spălați după drum înainte de a gusta mâncarea pregătită special pentru dvs. ”, a spus el cu răceală. - Vei fi escortat în dormitorul tău.
Mâna lui a căzut în clopot și, deși Leona avea de gând să-i spună mai multe, cuvintele i s-au blocat cumva în gât.
Fata și-a dat seama că o îndepărta ca pe o muscă enervantă și tot ce spunea nu i-a făcut absolut nicio impresie.
Niciodată nu se simțise atât de neputincioasă și de neputincioasă.
Pe lângă ea, mai erau și alte două servitoare. S-au așezat cu toții într-o curbă.
Sunt doamna McKenzie, - a spus menajera, - aceasta este Maggie, iar aceasta este Janet. Suntem aici, domnișoară, pentru a vă servi.
Mulțumesc - a spus Leona
Domnia sa ne-a ordonat să îndeplinim toate cererile și dorințele dumneavoastră. Orice ai nevoie, domnișoară, îți va fi adus chiar acolo.
Mulțumesc ”, a repetat Leona.
S-a întrebat ce se va întâmpla dacă ar cere oamenilor evacuați să li se trimită mâncare și haine.
Asta era ceea ce își dorea cel mai mult, dar știa că nu va avea niciodată curajul nici măcar să o menționeze.
Nu e de mirare că Lord Stratkarn se certase cu ducele, se gândi ea.
Cât de mult dorea să se întoarcă din nou la castelul lordului Strathkarn ...
Sau poate a vrut să vadă mai multe ... stăpânul lui?
